Síðari heimsstyrjöldin einkenndist af innrás, landvinningum, undirgefni og að lokum af frelsun. Það kemur því mörgum Bandaríkjamönnum á óvart að stærsta orrusta Bandaríkjanna í seinni heimsstyrjöldinni hafi verið varnarbardaga sem ekkert af þessum sóknarskilmálum á við um.

En er það einfaldlega sigur að neita óvininum um sigur? Geturðu unnið bardaga bara með því að hanga?

Þetta voru spurningarnar sem Bandaríkin stóðu frammi fyrir fyrir 75 árum, 16. desember 1944, þegar Adolf Hitler hóf síðustu stórsókn sína vestra, Operation Wacht am Rhein (Watch on the Rhein) síðar endurnefnt Herbstnabel (Autumn Mist), en þekktur af bandamönnum sem orrustan við bunguna.

Ef D-dagurinn væri aðal sóknarbardaginn í stríðinu í Evrópu var orrustan við Bunguna aðal varnarbardaga. Misbrestur á hvoru tveggja hefði lamað stríðsátak bandamanna, en Bandaríkjamenn hafa tilhneigingu til að hlynna að aðgerðum og forystu og gefa sóknarárangri meira vægi frekar en varnarleik.

Það ætti ekki að koma á óvart að stundum sé litið framhjá bungunni , en það eru þrír eiginleikar til að minnast þessa afmælis.

1. Audacity

Áætlun Hitlers var frek. Þýski herinn átti að brjótast í gegnum línur bandamanna og sækja nokkur hundruð kílómetra fram yfir landsvæði sem þeir höfðu nýlega misst til að komast að Atlantshafsströndinni – og þar með kljúfa vesturvígstöðvarnar og loka þeim stærstu.höfn, Antwerpen.

Skiptingurinn var byggður á þeirri trú Hitlers að hann hefði tveggja vikna lausarúm. Það skipti ekki máli að bandamenn hefðu yfirburða mannafla því það myndi taka Eisenhower eina viku að átta sig á hvað væri að gerast og það myndi taka hann viku í viðbót að samræma viðbrögð við London og Washington. Tvær vikur voru allt sem Hitler þurfti til að ná ströndinni og láta fjárhættuspil sitt borga sig.

Hitler hafði grundvöll fyrir þessari trú. Hann hafði séð svipað strik tvisvar áður, misheppnaða tilraun árið 1914; og árangursríkt átak árið 1940, þegar Hitler hefndi sín fyrir 1914 og sundraði línur bandamanna til að sigra Frakkland. Af hverju ekki í þriðja skiptið?

Í hvað var mesta leyniþjónustubrest Bandaríkjanna síðan í Pearl Harbor, gat Hitler hafið árás sína með algjörri undrun og kastaði 200.000 hermönnum á móti 100.000 GIs.

Þýskir hermenn sækja framhjá yfirgefnum bandarískum búnaði í orrustunni við bunguna.

2. Mælikvarði

Þetta færir okkur að seinni eiginleikanum: mælikvarða. The Battle of the Bulge var ekki bara stærsta orrusta Bandaríkjanna í seinni heimsstyrjöldinni, hún er enn stærsta orrustan sem bandaríski herinn hefur barist í. Þó að Bandaríkin hafi aðeins verið gripin með 100.000 GI þegar Hitler réðst á, endaði það með um 600.000 bandarískum hermönnum og öðrum 400.000 bandarískum stuðningshermönnum.

Í ljósi þess að bandaríski herinn í seinni heimsstyrjöldinni náði hámarki í 8+ milljónum í Evrópu í báðum Evrópu. og Kyrrahafið,milljón þátttakenda þýddu að í rauninni hver einasti Bandaríkjamaður sem gæti fengið framhliðina var sendur þangað.

3. Hrottaleiki

Bandaríkin urðu fyrir yfir 100.000 mannfalli í bardaganum, um það bil tíundi af öllu mannfalli í bardaga síðari heimsstyrjaldarinnar. Og tölurnar einar og sér segja ekki alla söguna. Dag einn í sókninni, 17. desember 1944, voru um eitt hundrað bandarískir stórskotaliðsskoðarar samankomnir til kynningarfundar í Malmedy Belgíu.

Þeir voru teknir í fjöldamörg af hröðum skrefum Wehrmacht hermenn. Skömmu síðar birtist Waffen SS eining og byrjaði að vélbyssa fangana.

Þetta kaldrifjaða morð á amerískum herfanga rafvæddi geðveikina, setti grunninn fyrir fleiri morð á geðveikum og leiddi líklega líka til morða á þýskum stríðsmönnum einstaka sinnum.

Fyrir utan stríðsfangana réðust nasistar einnig á óbreytta borgara, þar sem Bungan var eina landsvæðið á vesturvígstöðvunum sem Hitler endurheimti. Þannig að nasistar gætu borið kennsl á samstarfsmenn bandamanna og sent inn dauðasveitir.

Stríðsfréttaritari Jean Marin horfir á lík óbreyttra borgara sem voru myrt í Legaye-húsinu í Stavelot í Belgíu.

Póststjórinn, Menntaskólakennarinn, þorpspresturinn sem hjálpaði flugmönnum að flýja eða útvegaði njósnir hafði aðeins nýlega verið fagnað sem staðbundnum hetjum - aðeins til þess að barið var að dyrum. Seinna skildi Hitler eftir morðingja sem voru eftirlátnir, með kóðanafnivarúlfa, sem báru ábyrgð á því að myrða þá sem unnu með bandamönnum.

Meiri frægu má nefna að Þjóðverjar hófu Greifaaðgerð . Í því sem virðist vera Hollywood handrit voru um 2.000 enskumælandi þýskir hermenn búnir í bandarískum einkennisbúningum og náðu búnaði til að síast inn í bandarískar línur. Greif olli litlum taktískum skaða, en olli eyðileggingu þvert á bandarískar línur af ótta við innrásarmenn.

Að minnast hermannanna

Í þessari dirfsku, miklu árás og grimmd, skulum við taka augnablik til að íhuga GIs. Eina herdeildin í sögu bandaríska hersins sem gjöreyðilagðist – sú 106. – lenti í dauða sínum þar sem hún varð fyrir því óláni að vera fyrsta herdeildin á braut þýsku árásarinnar.

Við vitum mikið af því sem fylgt eftir vegna þess að einn af GIs 106. hélt áfram að skrifa um PoW reynslu sína. Þakka þér Kurt Vonnegut.

Eða hinn orðtakandi krakki frá Brooklyn, sem starfaði sem námuhreinsari, en skynjun hans á tilgerðarleysi nasista og frekja litaði síðari feril hans. Þakka þér Mel Brooks.

Eða ungi flóttamaðurinn sem var hent í bardaga fótgönguliða, en þegar herinn áttaði sig á því að hann var tvítyngdur, var færður til gagnnjósna til að uppræta varúlfana. Stríðið staðfesti þá skoðun hans að ríkisstarf væri ef til vill æðsta köllunin, sem gerði þjóðum kleift að forðast vopnuð átök. Þakka þér, Henry Kissinger.

Henry Kissinger (hægri) innvöllinn í Hvíta húsinu með Gerald Ford 1974.

Eða krakkinn frá Ohio, sem skráði sig þegar hann varð 18 ára og var sendur á fyrsta jóladag til að leysa af hólmi fallinn GI. Þakka þér fyrir, pabbi.

Hitler hóf sókn sína í þeirri trú að hann hefði tveggja vikna lausan pláss, en þetta gæti hafa verið hans alvarlegasta misreikningur. Fyrir 75 árum, 16. desember 1944, hóf hann sókn sína og sama dag leysti Eisenhower tvær herdeildir frá Patton til að kasta á móti þessari nýju árás. Áður en hann vissi til hlítar hverju hann var að bregðast við vissi hann að hann yrði að bregðast við.

Tveggja vikna hlaupaherbergið entist ekki í 24 klukkustundir.

Þann 1. febrúar 1945 hafði bungan verið slegin til baka og Framlínur bandamanna endurreistar. Kurt Vonnegut var á leið til Dresden þar sem hann myndi lifa í gegnum eldsprengjuárásir bandamanna. Kissinger átti að hljóta bronsstjörnu fyrir að koma í veg fyrir varúlfana. Mel Brooks komst til Hollywood. Carl Lavin sneri aftur til fjölskyldufyrirtækisins í Ohio.

16. desember 1944 – aðeins upphafið

Bandarískir hermenn tóku varnarstöður í Ardennes

16. desember 1944 var um tvær vikur frá versta bardaganum, sem sló í gegn í lok desember 1944. Í mínum huga er einangraður hópur byssumanna, sveit L, 335. herdeild, 84. deild, í bitran belgíska veturinn.

Fyrst voru afleysingar, síðan gátu afleysingarmenn ekki staðið viðtapið, þá voru ekki fleiri skipti og einingin var jörð niður. Innan 30 daga frá bardaga var félag L minnkað niður í hálfan styrk og Carl Lavin í efsta hluta starfsaldurs af þeim helmingi sem eftir er.

Ef ég á aldrei heppinn dag svo lengi sem ég lifi mun ég samt deyja heppinn maður, slík var heppnin mín í orrustunni við bunguna.

Carl Lavin

Milljón þakkir til milljón GIs sem þjónuðu í þeirri bardaga. Þökk sé þeim um 50.000 Bretum og öðrum bandamönnum sem börðust. Bænir fyrir Þjóðverja sendar í heimskulega bardaga af heimskum manni. Já, stundum vinnur maður bara með því að hanga.

Frank Lavin starfaði sem stjórnmálastjóri Ronalds Reagans í Hvíta húsinu frá 1987 til 1989 og er forstjóri Export Now, fyrirtækis sem hjálpar bandarískum vörumerkjum að selja á netinu í Kína.

Bók hans, 'Home Front to Battlefield: An Ohio Teenager in World War Two' var gefin út árið 2017 af Ohio University Press og er fáanleg á Amazon og í öllum góðum bókabúðum.