St George er best þekktur sem verndardýrlingur Englands – hátíðardagur hans er haldinn hátíðlegur um alla þjóðina 23. apríl ár hvert – og fyrir að drepa goðsagnakenndan dreka. Samt var hinn raunverulegi heilagi Georg líklega hermaður af grískum uppruna, en líf hans var langt frá því að vera ævintýralegt. Hér eru 10 staðreyndir um heilagan Georg – manninn og goðsögnina.

1. St George var líklega af grískum ættum

Snemma líf George er hulið dulúð. Hins vegar er talið að foreldrar hans hafi verið grískir kristnir og að George fæddist í Kappadókíu - sögulegu svæði sem er nú í stórum dráttum það sama og Mið-Anatólía. Sumar útgáfur sögunnar segja að faðir George hafi dáið fyrir trú sína þegar George var um 14 ára og því ferðuðust hann og móðir hans aftur til heimahéraðs hennar í Sýrlandi Palaestina.

2. Þrátt fyrir að hann hafi endað sem hermaður í rómverska hernum

Eftir dauða móður sinnar ferðaðist hinn ungi George til Nicomedia, þar sem hann gerðist hermaður í rómverska hernum - hugsanlega í Pretorian Guard. Á þessum tímapunkti (seint á 3./byrjun 4. aldar e.Kr.) var kristin trú enn jaðartrú og kristnir menn sættu stöku hreinsunum og ofsóknum.

3. Dauði hans tengist ofsóknum Díókletíanusar

Samkvæmt grískri hagiófræði var George píslarvottur sem hluti af DíókletíanusOfsóknir árið 303 e.Kr. - hann var hálshöggvinn á borgarmúr Nicomedia. Eiginkona Diocletianusar, Alexandra keisaraynja, hefur að sögn heyrt um þjáningar Georgs og tekið kristna trú í kjölfarið. Skömmu síðar fór fólk að virða Georg og koma til grafar hans til að heiðra hann sem píslarvott.

Rómverska goðsögnin er örlítið frábrugðin – í stað þess að vera fórnarlamb ofsókna Díókletíanusar, var George pyntaður og drepinn af hendi Dacian, keisari Persa. Dauði hans var langdreginn, þar sem hann var pyntaður meira en 20 sinnum á 7 árum. Talið er að yfir 40.000 heiðingjar hafi snúist til trúar á meðan á ofsóknum hans og píslarvætti stóð (þar á meðal Alexandra keisaraynja) og þegar hann loksins dó kviknaði hinn vondi keisari í eldbyl.

Það er líklegt að ofsóknir Diocletianusar séu satt: þessar ofsóknir beindust fyrst og fremst að kristnum hermönnum innan rómverska hersins og er vel skjalfest. Margir sagnfræðingar og fræðimenn eru líka sammála um að líklegt sé að George hafi verið mjög raunveruleg manneskja.

4. Hann var tekinn í dýrlingatölu sem frumkristinn dýrlingur

George var tekinn í dýrlingatölu – sem gerði hann að heilagi Georg – árið 494 e.Kr., af Gelasiusi páfa. Sumir trúa því að þetta hafi gerst 23. apríl og þess vegna hefur George lengi verið tengdur þessum degi.

Gelasius sagði að George væri einn af þeim „sem nöfn eru réttlátlega virt meðal manna en aðeins vitað um athæfi þeirra. Guð', þegjandiað viðurkenna skort á skýrleika í kringum líf hans og dauða.

5. Sagan af heilagi Georg og drekanum kom miklu seinna

Sagan um heilaga Georg og drekann er vinsælust í dag: fyrstu skráðar útgáfur af þessu birtast á 11. á 12. öld.

Upphaflega þekkt sem Gullna þjóðsaga, sagan staðsetur George í Líbíu. Bærinn Silene var skelfdur af illum dreka - til að byrja með létu þeir hann sætta sig við sauðfé, en þegar fram liðu stundir fór drekinn að krefjast mannfórna. Að lokum var kóngsdóttir valin með happdrætti og þrátt fyrir mótmæli föður hennar var hún send út í vatnið í drekanum klædd sem brúður.

George átti leið hjá og réðst á drekann þegar hann kom upp úr kl. tjörninni. Hann notaði belti prinsessunnar og tók drekann í taumi og hann fylgdi honum hógvær upp frá því. Eftir að hafa skilað prinsessunni til þorpsins með drekann í eftirdragi sagðist hann ætla að drepa hann ef þorpsbúar myndu taka kristni.

Næstum allt þorpið (15.000 manns eða svo) gerðu einmitt þetta. George drap því drekann og kirkja var reist á þessum stað.

Þessi goðsögn sá uppgang heilags Georgs sem verndardýrlings í Vestur-Evrópu og er nú best kunnugleg – og nátengd – dýrlingnum .

Heilagi Georg að drepa drekann hjáRaphael.

Image Credit: Public Domain

6. Heilagur Georg birtist í múslímskum þjóðsögum, ekki bara kristnum

Fígúran Georgs (جرجس ‎) birtist sem spámannleg persóna í sumum íslömskum textum. Frekar en hermaður var hann að sögn kaupmaður, sem var á móti því að konungur reisti styttu af Apollo. Hann var fangelsaður fyrir óhlýðni sína og pyntaður: Guð eyðilagði borgina Mósúl, þar sem sagan átti sér stað, í eldregninu og George var píslarvottur í kjölfarið.

Aðrir textar – einkum persneskir – benda til George hafði vald til að reisa upp dauða, á næstum Jesú-líkan hátt. George var verndardýrlingur Mósúlborgar: samkvæmt íslömskum fræðum hans var gröf hans í mosku Nabi Jurjis, sem var eyðilögð árið 2014 af IS (Íslamska ríkinu).

7. Heilagur Georg er nú talinn fyrirmynd riddaraskapar

Í kjölfar krossferðanna í Vestur-Evrópu og vinsælda þjóðsagnarinnar um heilagan Georg og drekann, varð heilagur Georg í auknum mæli álitinn fyrirmynd riddaragilda miðalda. Hinn göfugi, dyggðugi riddari, sem bjargaði stúlkunni í neyð, var vígi sem skartaði hugsjónum um kurteislega ást.

Árið 1415 var hátíðardagur hans opinberlega útnefndur 23. apríl af kirkjunni og haldið áfram að halda hátíðlegan allan og eftir siðaskiptin í Englandi. Mikið af helgimyndafræði hans sýnir hann í herklæðum með spjót í hendi.

8. Hátíðardagur hans erfagnað um alla Evrópu

Þrátt fyrir að heilagur Georg sé þekktastur fyrir marga sem verndardýrling Englands er svið hans miklu víðtækara en flestir vita. George er einnig verndardýrlingur Eþíópíu, Katalóníu og einn af verndardýrlingum Möltu og Gozo.

Sankti Georg er einnig dýrkaður í Portúgal, Brasilíu og víðar í Austur-rétttrúnaðarkirkjunni (þótt hátíðardagur hans sé oft breytt í 6. maí að þessum sið).

9. Heilagur Georg varð tengdur enskum konungsmönnum frá 13. öld

Edward I var fyrsti enska konungurinn til að taka upp borða sem bar merki heilags Georgs. Edward III endurnýjaði síðar áhuga á dýrlingnum og gekk jafnvel eins langt til að eiga hettuglas með blóði hans sem minjar. Hinrik 5. ýtti undir dýrkun heilags Georgs í orrustunni við Agincourt árið 1415. Hins vegar var það aðeins á valdatíma Hinriks VIII sem kross heilags Georgs var notaður til að tákna England.

Í Englandi var St George's Dagahefðir fela oft í sér að flagga fána heilags Georgs krossins og oft gerast skrúðgöngur eða endursýningar af bardaga hans við drekann í bæjum og þorpum.

Edward III ber kross heilags Georgs í Garter Book.

Image Credit: Public Domain

10. Hann er með riddarareglu sem heitir eftir sér

Hin forna Georgsregla tengist húsinu í Lúxemborg og er talið vera frá 14. öld. Það var reist upp sem veraldleg röð afriddarastarf snemma á 18. öld af Limburg greifa til að hjálpa til við að halda minningu rómversku keisaranna fjögurra í Lúxemborg á lífi: Hinrik VII, Karl IV, Wenceslas og Sigismund.

Að sama skapi var sokkabandsreglan stofnað árið 1350 af Edward III konungi í nafni heilags Georgs, og hann varð samtímis verndardýrlingur Englands.