Pyhä Yrjö tunnetaan parhaiten Englannin suojeluspyhimyksenä - hänen juhlapäiväänsä vietetään joka vuosi 23. huhtikuuta - ja myyttisen lohikäärmeen surmaajana. Todellinen Pyhä Yrjö oli kuitenkin luultavasti kreikkalaista alkuperää oleva sotilas, jonka elämä oli kaikkea muuta kuin satumaista. Tässä 10 faktaa Pyhästä Yrjöstä - miehestä ja myytistä.

1. Pyhä Yrjö oli todennäköisesti kreikkalaista syntyperää.

Yrjön varhaiselämää varjostaa mysteeri. On kuitenkin arveltu, että hänen vanhempansa olivat kreikkalaisia kristittyjä ja että Yrjö syntyi Kappadokiassa - historiallisella alueella, joka nykyään on suurin piirtein sama kuin Keski-Anatolia. Joidenkin versioiden mukaan Yrjön isä kuoli uskonsa vuoksi, kun Yrjö oli noin 14-vuotias, ja niinpä hän matkusti äitinsä kanssa takaisin kotiseudulleen Syyrian Palaestinaan.

2. Vaikka hän päätyikin sotilaaksi Rooman armeijaan, -

Äitinsä kuoleman jälkeen nuori Yrjö matkusti Nikomediaan, jossa hänestä tuli Rooman armeijan sotilas - mahdollisesti pretoriaanikaartin jäsen. Tässä vaiheessa (3. vuosisadan loppupuolella / 4. vuosisadan alussa jKr.) kristinusko oli edelleen marginaalinen uskonto, ja kristityt joutuivat satunnaisten puhdistusten ja vainojen kohteeksi.

3. Hänen kuolemansa liittyy Diocletianuksen vainoon.

Kreikkalaisen hagiografian mukaan Yrjö sai marttyyrikuoleman osana Diokletianuksen vainoa vuonna 303 jKr. Hänet mestattiin Nikomedian kaupungin muurilla. Diokletianuksen vaimo, keisarinna Alexandra, kuuli tiettävästi Yrjön kärsimyksistä ja kääntyi sen seurauksena itse kristinuskoon. Pian sen jälkeen ihmiset alkoivat kunnioittaa Yrjöä ja tulla hänen haudalleen kunnioittamaan häntä marttyyrina.

Roomalainen legenda eroaa hieman - sen sijaan, että Yrjö olisi joutunut Diokletianuksen vainon uhriksi, häntä kidutettiin ja surmattiin persialaisten keisarin Dacianin käsissä. Hänen kuolemansa pitkittyi, sillä häntä kidutettiin yli 20 kertaa 7 vuoden aikana. Oletettavasti hänen vainonsa ja marttyyrikuolemansa aikana yli 40 000 pakanaa kääntyi (mukaan lukien keisarinna Alexandra) ja kun hän lopultakuoli, paha keisari paloi tulen pyörteessä.

On todennäköistä, että Diokletianuksen vaino on totta: tämä vaino kohdistui ensisijaisesti kristittyihin sotilaisiin Rooman armeijassa, ja se on hyvin dokumentoitu. Monet historioitsijat ja tutkijat ovat myös yhtä mieltä siitä, että on todennäköistä, että Yrjö oli hyvin pitkälti todellinen henkilö.

4. Hänet kanonisoitiin varhaiskristillisenä pyhimyksenä.

Paavi Gelasius kanonisoi Yrjön vuonna 494 jKr. Jotkut uskovat, että tämä tapahtui 23. huhtikuuta, minkä vuoksi Yrjö on pitkään yhdistetty tähän päivään.

Gelasius sanoi tiettävästi, että Yrjö oli yksi niistä, "joiden nimet ovat oikeutetusti kunnioitettuja ihmisten keskuudessa, mutta joiden teot ovat vain Jumalan tiedossa", ja myönsi näin hiljaisesti, että sekä hänen elämäänsä että kuolemaansa liittyy epäselvyyttä.

5. Tarina Pyhästä Yrjöstä ja lohikäärmeestä syntyi paljon myöhemmin.

Tarina Pyhästä Yrjöstä ja lohikäärmeestä on nykyään suosituin: ensimmäiset kirjatut versiot siitä ovat peräisin 1100-luvulta, ja se sisällytettiin katoliseen legendaan 1200-luvulla.

Alun perin tunnettu nimellä Kultainen legenda, tarina sijoittaa Yrjön Libyaan. Paha lohikäärme terrorisoi Silenen kaupunkia - aluksi sitä lepyteltiin lampailla, mutta ajan myötä lohikäärme alkoi vaatia ihmisuhreja. Lopulta kuninkaan tytär valittiin arvalla, ja isänsä vastalauseista huolimatta hänet lähetettiin lohikäärmeen järvelle morsiameksi pukeutuneena.

Yrjö sattui kulkemaan ohi ja hyökkäsi lohikäärmeen kimppuun, kun se oli noussut lammesta. Prinsessan vyön avulla hän sitoi lohikäärmeen hihnaan, ja se seurasi häntä siitä lähtien nöyrästi. Palautettuaan prinsessan kylään lohikäärme mukanaan hän sanoi tappavansa sen, jos kyläläiset kääntyisivät kristinuskoon.

Lähes koko kylä (noin 15 000 ihmistä) teki juuri näin. Yrjö siis tappoi lohikäärmeen, ja paikalle rakennettiin kirkko.

Tämän legendan myötä Pyhä Yrjö nousi Länsi-Euroopassa suojeluspyhimykseksi, ja se on nykyään tunnetuin - ja siihen läheisesti liittyvä - pyhimys.

Rafaelin Pyhä Yrjö tappaa lohikäärmeen.

Kuvan luotto: Public Domain

6. Pyhä Yrjö esiintyy muslimilegendoissa, ei vain kristillisissä legendoissa.

Yrjö ( جرجس ) esiintyy profeetallisena hahmona joissakin islamilaisissa teksteissä. Hän ei ollut sotilas, vaan oletettavasti kauppias, joka vastusti kuninkaan Apollon-patsaan pystyttämistä. Hänet vangittiin tottelemattomuutensa vuoksi ja häntä kidutettiin: Jumala tuhosi Mosulin kaupungin, jossa tarina tapahtui, tulisateessa ja Yrjö sai sen seurauksena marttyyrikuoleman.

Muissa teksteissä - erityisesti persialaisissa - kerrotaan, että Yrjöllä oli voima herättää kuolleet henkiin lähes Jeesuksen tavoin. Yrjö oli Mosulin kaupungin suojeluspyhimys: islamilaisen tarun mukaan hänen hautansa oli Nabi Jurjisin moskeijassa, jonka IS (Islamilainen valtio) tuhosi vuonna 2014.

7. Pyhää Yrjöä pidetään nykyään ritarillisuuden esikuvana.

Länsi-Euroopan ristiretkien ja Pyhän Yrjön ja lohikäärmeen legendan yleistymisen jälkeen Pyhää Yrjöä alettiin pitää yhä enemmän keskiaikaisten ritarillisten arvojen esikuvana. Jalo, hyveellinen ritari, joka pelastaa hädässä olevan neitosen, sopi hovirakkauden ihanteisiin.

Vuonna 1415 kirkko nimesi hänen juhlapäiväkseen virallisesti 23. huhtikuuta, ja sitä vietettiin Englannissa koko uskonpuhdistuksen ajan ja sen jälkeen. Suuri osa hänen ikonografiastaan kuvaa häntä haarniskassa keihäs kädessä.

8. Hänen juhlapäiväänsä vietetään kaikkialla Euroopassa.

Vaikka monet tuntevat Pyhän Yrjön parhaiten Englannin suojeluspyhimyksenä, hänen vaikutusalueensa on paljon laajempi kuin useimmat tietävät: Yrjö on myös Etiopian ja Katalonian suojeluspyhimys sekä yksi Maltan ja Gozon suojeluspyhimyksistä.

Pyhää Yrjöä kunnioitetaan myös Portugalissa, Brasiliassa ja itäisen ortodoksisen kirkon piirissä (vaikka hänen juhlapäivänsä on usein siirretty 6. toukokuuta tähän perinteeseen).

9. Pyhä Yrjö yhdistettiin Englannin kuninkaallisiin 1200-luvulta lähtien.

Edvard I oli ensimmäinen englantilainen kuningas, joka otti käyttöön Pyhän Yrjön tunnuksella varustetun lipun. Edvard III herätti myöhemmin uudelleen kiinnostuksen pyhimystä kohtaan, ja hänellä oli jopa hallussaan malja hänen vertaan reliikkinä. Henrik V edisti Pyhän Yrjön kultin kehittymistä Agincourtin taistelussa vuonna 1415. Kuitenkin vasta Henrik VIII:n aikana Pyhän Yrjön ristiä käytettiin Englannin edustajana.

Englannissa Pyhän Yrjön päivän perinteisiin kuuluu usein Pyhän Yrjön ristin lipun liehuttaminen, ja kaupungeissa ja kylissä järjestetään usein paraateja tai näytelmiä hänen taistelustaan lohikäärmettä vastaan.

Edward III:lla on Pyhän Yrjön risti sukkanauhakirjassa.

Kuvan luotto: Public Domain

10. Hänen mukaansa on nimetty ritarikunta.

Vanha Pyhän Yrjön ritarikunta liittyy Luxemburgin sukuun, ja sen uskotaan olevan peräisin 1300-luvulta. 1700-luvun alussa kreivi Limburg herätti sen henkiin maallisena ritarikuntana, jotta Luxemburgin sukuun kuuluneiden neljän roomalaisen keisarin, Henrik VII:n, Kaarle IV:n, Venceslauksen ja Sigismundin, muisto pysyisi elossa.

Samoin kuningas Edward III perusti vuonna 1350 Pyhän Yrjön nimeen ritarikunnan (Order of the Garter), ja hänestä tuli samalla Englannin suojeluspyhimys.