Ο Άγιος Γεώργιος είναι περισσότερο γνωστός ως ο προστάτης άγιος της Αγγλίας - η γιορτή του γιορτάζεται σε όλη τη χώρα στις 23 Απριλίου κάθε έτους - και για τη θανάτωση ενός μυθικού δράκου. Ωστόσο, ο πραγματικός Άγιος Γεώργιος ήταν πιθανότατα ένας στρατιώτης ελληνικής καταγωγής, του οποίου η ζωή δεν ήταν καθόλου παραμυθένια. Ακολουθούν 10 γεγονότα για τον Άγιο Γεώργιο - τον άνθρωπο και τον μύθο.

1. Ο Άγιος Γεώργιος ήταν πιθανότατα ελληνικής καταγωγής

Η πρώιμη ζωή του Γεωργίου καλύπτεται από μυστήριο. Θεωρείται, ωστόσο, ότι οι γονείς του ήταν Έλληνες χριστιανοί και ότι ο Γεώργιος γεννήθηκε στην Καππαδοκία - μια ιστορική περιοχή που σήμερα ταυτίζεται σε γενικές γραμμές με την Κεντρική Ανατολία. Ορισμένες εκδοχές της ιστορίας λένε ότι ο πατέρας του Γεωργίου πέθανε για την πίστη του όταν ο Γεώργιος ήταν περίπου 14 ετών, και έτσι αυτός και η μητέρα του ταξίδεψαν πίσω στην επαρχία της πατρίδας της, τη Συρία Παλαιστίνη.

2. Αν και κατέληξε στρατιώτης του ρωμαϊκού στρατού

Μετά το θάνατο της μητέρας του, ο νεαρός Γεώργιος ταξίδεψε στη Νικομήδεια, όπου έγινε στρατιώτης του ρωμαϊκού στρατού - πιθανότατα στην πραιτοριανή φρουρά. Σε αυτό το σημείο (τέλη του 3ου / αρχές του 4ου αιώνα μ.Χ.), ο χριστιανισμός εξακολουθούσε να είναι μια περιθωριακή θρησκεία και οι χριστιανοί υπέστησαν σποραδικές εκκαθαρίσεις και διωγμούς.

3. Ο θάνατός του συνδέεται με τον διωγμό του Διοκλητιανού

Σύμφωνα με την ελληνική αγιογραφία, ο Γεώργιος μαρτύρησε στο πλαίσιο του διωγμού του Διοκλητιανού το 303 μ.Χ. - αποκεφαλίστηκε στο τείχος της πόλης της Νικομήδειας. Η σύζυγος του Διοκλητιανού, η αυτοκράτειρα Αλεξάνδρα, υποτίθεται ότι άκουσε για το μαρτύριο του Γεωργίου και προσηλυτίστηκε και η ίδια στον χριστιανισμό. Λίγο αργότερα, οι άνθρωποι άρχισαν να τιμούν τον Γεώργιο και να έρχονται στον τάφο του για να τον τιμήσουν ως μάρτυρα.

Ο ρωμαϊκός θρύλος διαφέρει ελαφρώς - αντί να είναι θύμα του διωγμού του Διοκλητιανού, ο Γεώργιος βασανίστηκε και σκοτώθηκε στα χέρια του Δακία, αυτοκράτορα των Περσών. Ο θάνατός του ήταν παρατεταμένος, καθώς βασανίστηκε πάνω από 20 φορές μέσα σε 7 χρόνια. Υποτίθεται ότι κατά τη διάρκεια του διωγμού και του μαρτυρίου του, πάνω από 40.000 ειδωλολάτρες προσηλυτίστηκαν (συμπεριλαμβανομένης της αυτοκράτειρας Αλεξάνδρας) και όταν τελικάπέθανε, ο κακός αυτοκράτορας κάηκε μέσα σε έναν ανεμοστρόβιλο φωτιάς.

Είναι πιθανό ο διωγμός του Διοκλητιανού να είναι αληθινός: ο διωγμός αυτός στόχευε κυρίως τους χριστιανούς στρατιώτες του ρωμαϊκού στρατού και είναι καλά τεκμηριωμένος. Πολλοί ιστορικοί και μελετητές συμφωνούν επίσης ότι είναι πιθανό ο Γεώργιος να ήταν σε μεγάλο βαθμό πραγματικό πρόσωπο.

4. Αγιοποιήθηκε ως πρώιμος χριστιανικός άγιος

Ο Γεώργιος ανακηρύχθηκε άγιος το 494 μ.Χ., από τον Πάπα Γελάσιο. Ορισμένοι πιστεύουν ότι αυτό συνέβη στις 23 Απριλίου, γι' αυτό και ο Γεώργιος έχει συνδεθεί εδώ και καιρό με αυτή την ημέρα.

Ο Γελάσιος φέρεται να είπε ότι ο Γεώργιος ήταν ένας από εκείνους "των οποίων τα ονόματα είναι δίκαια σεβαστά μεταξύ των ανθρώπων, αλλά οι πράξεις τους είναι γνωστές μόνο στο Θεό", αναγνωρίζοντας σιωπηρά την έλλειψη σαφήνειας γύρω από τη ζωή και το θάνατό του.

5. Η ιστορία του Αγίου Γεωργίου και του Δράκου ήρθε πολύ αργότερα

Η ιστορία του Αγίου Γεωργίου και του Δράκου είναι η πιο δημοφιλής σήμερα: οι πρώτες καταγεγραμμένες εκδοχές της εμφανίζονται τον 11ο αιώνα, ενώ ενσωματώθηκε στον καθολικό θρύλο τον 12ο αιώνα.

Αρχικά γνωστή ως Χρυσός θρύλος, η ιστορία τοποθετεί τον Γεώργιο στη Λιβύη. Η πόλη της Σιλήνης τρομοκρατούνταν από έναν κακό δράκο - στην αρχή τον εξευμένιζαν με πρόβατα, αλλά όσο περνούσε ο καιρός, ο δράκος άρχισε να απαιτεί ανθρωποθυσίες. Τελικά, η κόρη του βασιλιά επιλέχθηκε με κλήρωση και παρά τις διαμαρτυρίες του πατέρα της, στάλθηκε στη λίμνη του δράκου ντυμένη νύφη.

Ο Γιώργος έτυχε να περνάει από εκεί και επιτέθηκε στον δράκο μόλις βγήκε από τη λίμνη. Χρησιμοποιώντας τη ζώνη της πριγκίπισσας, έδεσε τον δράκο και από τότε τον ακολουθούσε ήρεμα. Αφού επέστρεψε την πριγκίπισσα στο χωριό με τον δράκο στη ρυμούλκηση, είπε ότι θα τον σκότωνε αν οι χωρικοί ασπάζονταν τον χριστιανισμό.

Σχεδόν όλο το χωριό (15.000 περίπου άνθρωποι) έκανε ακριβώς αυτό. Ο Γεώργιος σκότωσε λοιπόν τον δράκο και στο σημείο αυτό χτίστηκε εκκλησία.

Αυτός ο θρύλος οδήγησε στην ανάδειξη του Αγίου Γεωργίου ως προστάτη αγίου στη Δυτική Ευρώπη, και σήμερα είναι ο πιο γνωστός - και στενά συνδεδεμένος - με τον άγιο.

Ο Άγιος Γεώργιος σκοτώνει τον δράκο από τον Ραφαήλ.

Πίστωση εικόνας: Public Domain

6. Ο Άγιος Γεώργιος εμφανίζεται σε μουσουλμανικούς θρύλους, όχι μόνο σε χριστιανικούς

Η μορφή του Γεωργίου ( جرجس ) εμφανίζεται ως προφητική μορφή σε ορισμένα ισλαμικά κείμενα. Αντί για στρατιώτης, υποτίθεται ότι ήταν έμπορος, ο οποίος αντιτάχθηκε στην ανέγερση ενός αγάλματος του Απόλλωνα από τον βασιλιά. Φυλακίστηκε για την ανυπακοή του και βασανίστηκε: ο Θεός κατέστρεψε την πόλη της Μοσούλης, όπου διαδραματίστηκε η ιστορία, με μια βροχή φωτιάς και ο Γεώργιος μαρτύρησε ως αποτέλεσμα.

Άλλα κείμενα -ιδιαίτερα περσικά- υποδηλώνουν ότι ο Γεώργιος είχε τη δύναμη να ανασταίνει τους νεκρούς, με τρόπο σχεδόν σαν τον Ιησού. Ο Γεώργιος ήταν ο προστάτης άγιος της πόλης της Μοσούλης: σύμφωνα με την ισλαμική παράδοση, ο τάφος του βρισκόταν στο τζαμί Nabi Jurjis, το οποίο καταστράφηκε το 2014 από το IS (Ισλαμικό Κράτος).

7. Ο Άγιος Γεώργιος θεωρείται πλέον πρότυπο ιπποτισμού

Μετά τις Σταυροφορίες στη Δυτική Ευρώπη και την εκλαΐκευση του θρύλου του Αγίου Γεωργίου και του Δράκου, ο Άγιος Γεώργιος θεωρήθηκε όλο και περισσότερο ως πρότυπο των μεσαιωνικών ιπποτικών αξιών. Ο ευγενής, ενάρετος ιππότης που σώζει την κοπέλα σε κίνδυνο ήταν ένα μοτίβο που ταίριαζε με τα ιδανικά της αυλικής αγάπης.

Το 1415, η γιορτή του ορίστηκε επίσημα από την Εκκλησία ως 23 Απριλίου και συνέχισε να γιορτάζεται καθ' όλη τη διάρκεια και μετά τη Μεταρρύθμιση στην Αγγλία. Μεγάλο μέρος της εικονογραφίας του τον απεικονίζει με πανοπλία και δόρυ στο χέρι.

8. Η γιορτή του γιορτάζεται σε όλη την Ευρώπη

Αν και ο Άγιος Γεώργιος είναι περισσότερο γνωστός σε πολλούς ως ο προστάτης άγιος της Αγγλίας, η εμβέλειά του είναι πολύ ευρύτερη από ό,τι γνωρίζουν οι περισσότεροι. Ο Γεώργιος είναι επίσης ο προστάτης άγιος της Αιθιοπίας, της Καταλονίας και ένας από τους προστάτες αγίους της Μάλτας και του Γκόζο.

Ο Άγιος Γεώργιος τιμάται επίσης στην Πορτογαλία, τη Βραζιλία και σε όλη την Ανατολική Ορθόδοξη Εκκλησία (αν και η ημέρα της γιορτής του συχνά αλλάζει σε 6 Μαΐου σε αυτή την παράδοση).

9. Ο Άγιος Γεώργιος συνδέθηκε με την αγγλική βασιλική οικογένεια από τον 13ο αιώνα

Ο Εδουάρδος Α΄ ήταν ο πρώτος Άγγλος βασιλιάς που υιοθέτησε ένα λάβαρο με το έμβλημα του Αγίου Γεωργίου. Ο Εδουάρδος Γ΄ ανανέωσε αργότερα το ενδιαφέρον για τον άγιο, φτάνοντας μάλιστα στο σημείο να κατέχει ένα φιαλίδιο με το αίμα του ως λείψανο. Ο Ερρίκος Ε΄ προώθησε περαιτέρω τη λατρεία του Αγίου Γεωργίου στη μάχη του Αγκινκούρ το 1415. Ωστόσο, μόνο κατά τη βασιλεία του Ερρίκου Η΄ ο σταυρός του Αγίου Γεωργίου χρησιμοποιήθηκε για να αντιπροσωπεύει την Αγγλία.

Στην Αγγλία, οι παραδόσεις της Ημέρας του Αγίου Γεωργίου συχνά περιλαμβάνουν την έπαρση της σημαίας του Σταυρού του Αγίου Γεωργίου, ενώ συχνά γίνονται παρελάσεις ή αναπαραστάσεις της μάχης του με τον δράκο σε πόλεις και χωριά.

Ο Εδουάρδος Γ΄ φορώντας σταυρό του Αγίου Γεωργίου στο βιβλίο της καλτσοδέτας.

Πίστωση εικόνας: Public Domain

10. Έχει ένα ιπποτικό τάγμα με το όνομά του

Το Αρχαίο Τάγμα του Αγίου Γεωργίου συνδέεται με τον Οίκο του Λουξεμβούργου και θεωρείται ότι χρονολογείται από τον 14ο αιώνα. Αναβίωσε ως κοσμικό ιπποτικό τάγμα στις αρχές του 18ου αιώνα από τον κόμη Limburg για να βοηθήσει να διατηρηθεί ζωντανή η μνήμη των τεσσάρων Ρωμαίων αυτοκρατόρων του Οίκου του Λουξεμβούργου: Ερρίκος Ζ΄, Κάρολος Δ΄, Βενσλάς και Σιγισμούνδος.

Ομοίως, το Τάγμα της Κορδέλας ιδρύθηκε το 1350 από τον βασιλιά Εδουάρδο Γ' στο όνομα του Αγίου Γεωργίου, ο οποίος έγινε ταυτόχρονα ο προστάτης άγιος της Αγγλίας.