San Jorge es conocido sobre todo por ser el patrón de Inglaterra (su festividad se celebra en todo el país el 23 de abril de cada año) y por matar a un mítico dragón. Sin embargo, el verdadero San Jorge fue probablemente un soldado de origen griego, cuya vida distaba mucho de ser un cuento de hadas. He aquí 10 datos sobre San Jorge: el hombre y el mito.

1. San Jorge era probablemente de ascendencia griega

Los primeros años de la vida de Jorge están rodeados de misterio, pero se cree que sus padres eran griegos cristianos y que nació en Capadocia, una región histórica que en la actualidad coincide con Anatolia Central. Según algunas versiones, el padre de Jorge murió a causa de su fe cuando tenía unos 14 años, por lo que él y su madre regresaron a su provincia natal, Siria Palestina.

2. Aunque acabó como soldado del ejército romano

Tras la muerte de su madre, el joven Jorge viajó a Nicomedia, donde se hizo soldado del ejército romano, posiblemente en la guardia pretoriana. En esta época (finales del siglo III / principios del IV d.C.), el cristianismo seguía siendo una religión marginal y los cristianos eran objeto de purgas y persecuciones esporádicas.

3. Su muerte se asocia a la persecución de Diocleciano

Según la hagiografía griega, Jorge fue martirizado en el marco de la persecución de Diocleciano en el año 303 d.C.; fue decapitado en la muralla de Nicomedia. La esposa de Diocleciano, la emperatriz Alejandra, supuestamente se enteró del sufrimiento de Jorge y se convirtió al cristianismo. Poco después, la gente empezó a venerar a Jorge y a acudir a su tumba para honrarlo como mártir.

La leyenda romana difiere ligeramente: en lugar de ser víctima de la persecución de Diocleciano, Jorge fue torturado y asesinado a manos de Daciano, emperador de los persas. Su muerte fue prolongada, ya que fue torturado más de 20 veces a lo largo de 7 años. Supuestamente, en el transcurso de su persecución y martirio, más de 40.000 paganos se convirtieron (incluida la emperatriz Alexandra) y cuando finalmentemurió, el malvado emperador ardió en un torbellino de fuego.

Es probable que la persecución de Diocleciano sea cierta: esta persecución estaba dirigida principalmente contra los soldados cristianos del ejército romano, y está bien documentada. Muchos historiadores y eruditos también coinciden en que es probable que Jorge fuera una persona real.

4. Fue canonizado como santo paleocristiano.

El Papa Gelasio canonizó a San Jorge en el año 494 d.C. Algunos creen que esto ocurrió el 23 de abril, por lo que desde hace mucho tiempo se asocia a San Jorge con este día.

Al parecer, Gelasio dijo que Jorge era uno de aquellos "cuyos nombres son justamente venerados entre los hombres, pero cuyos actos sólo conoce Dios", reconociendo tácitamente la falta de claridad que rodea tanto su vida como su muerte.

5. La historia de San Jorge y el Dragón es muy posterior.

La historia de San Jorge y el Dragón es la más popular en la actualidad: las primeras versiones registradas aparecen en el siglo XI, incorporándose a la leyenda católica en el siglo XII.

Originalmente conocido como Leyenda Dorada, La historia sitúa a Jorge en Libia. La ciudad de Silene estaba aterrorizada por un malvado dragón; al principio, lo aplacaban con ovejas, pero con el tiempo, el dragón empezó a exigir sacrificios humanos. Finalmente, la hija del rey fue elegida por sorteo y, a pesar de las protestas de su padre, fue enviada al lago del dragón vestida de novia.

Jorge pasaba por allí y atacó al dragón cuando éste salió del estanque. Utilizando el cinturón de la princesa, ató al dragón y éste le siguió dócilmente desde entonces. Tras devolver a la princesa a la aldea con el dragón a cuestas, dijo que lo mataría si los aldeanos se convertían al cristianismo.

Así lo hizo casi todo el pueblo (unas 15.000 personas), por lo que Jorge mató al dragón y se construyó una iglesia en el lugar.

Esta leyenda supuso el auge de San Jorge como patrón en Europa Occidental, y hoy en día es la más conocida -y estrechamente asociada- al santo.

San Jorge matando al dragón por Rafael.

Crédito de la imagen: Dominio público

6. San Jorge aparece en las leyendas musulmanas, no sólo en las cristianas

La figura de Jorge ( جرجس ) aparece como figura profética en algunos textos islámicos. Más que un soldado, se supone que era un comerciante, que se opuso a la erección de una estatua de Apolo por parte del rey. Fue encarcelado por su desobediencia y torturado: Dios destruyó la ciudad de Mosul, donde tuvo lugar la historia, con una lluvia de fuego y Jorge fue martirizado como consecuencia.

Otros textos -sobre todo persas- sugieren que Jorge tenía el poder de resucitar a los muertos, casi a la manera de Jesús. Jorge era el patrón de la ciudad de Mosul: según su tradición islámica, su tumba estaba en la mezquita de Nabi Jurjis, destruida en 2014 por el EI (Estado Islámico).

7. San Jorge se considera hoy un modelo de caballerosidad

Tras las Cruzadas en Europa Occidental y la popularización de la leyenda de San Jorge y el Dragón, San Jorge se convirtió cada vez más en un modelo de los valores caballerescos medievales. El noble y virtuoso caballero que rescata a la damisela en apuros era un tropo que encajaba con los ideales del amor cortés.

En 1415, la Iglesia designó oficialmente su festividad el 23 de abril, y siguió celebrándose durante y después de la Reforma en Inglaterra. Gran parte de su iconografía lo representa con armadura y una lanza en la mano.

8. Su fiesta se celebra en toda Europa

Aunque San Jorge es conocido por muchos como el patrón de Inglaterra, su alcance es mucho mayor de lo que la mayoría de la gente sabe. Jorge es también el patrón de Etiopía, Cataluña y uno de los patrones de Malta y Gozo.

San Jorge también es venerado en Portugal, Brasil y en toda la Iglesia Ortodoxa Oriental (aunque en esta tradición su fiesta suele cambiarse al 6 de mayo).

9. San Jorge se asoció a la realeza inglesa a partir del siglo XIII

Eduardo I fue el primer rey inglés que adoptó un estandarte con el emblema de San Jorge. Más tarde, Eduardo III renovó el interés por el santo, llegando incluso a poseer un frasco con su sangre como reliquia. Enrique V fomentó el culto a San Jorge en la batalla de Agincourt en 1415. Sin embargo, hasta el reinado de Enrique VIII no se utilizó la cruz de San Jorge para representar a Inglaterra.

En Inglaterra, las tradiciones del día de San Jorge suelen consistir en ondear la bandera con la cruz de San Jorge, y a menudo se celebran desfiles o recreaciones de su batalla contra el dragón en ciudades y pueblos.

Eduardo III con una cruz de San Jorge en el Garter Book.

Crédito de la imagen: Dominio público

10. Tiene una Orden de Caballería que lleva su nombre

La Antigua Orden de San Jorge está asociada a la Casa de Luxemburgo, y se cree que data del siglo XIV. Fue resucitada como orden de caballería laica a principios del siglo XVIII por el Conde Limburgo para ayudar a mantener vivo el recuerdo de los Cuatro Emperadores Romanos de la Casa de Luxemburgo: Enrique VII, Carlos IV, Wenceslao y Segismundo.

Asimismo, la Orden de la Jarretera fue fundada en 1350 por el rey Eduardo III en nombre de San Jorge, que se convirtió al mismo tiempo en patrón de Inglaterra.