Saint Georges est surtout connu comme le saint patron de l'Angleterre - sa fête est célébrée dans tout le pays le 23 avril de chaque année - et pour avoir tué un dragon mythique. Pourtant, le véritable Saint Georges était probablement un soldat d'origine grecque, dont la vie était loin d'être féerique. Voici 10 faits sur Saint Georges - l'homme et le mythe.

1. saint Georges était probablement d'origine grecque

Le début de la vie de George est entouré de mystère. On pense cependant que ses parents étaient des chrétiens grecs et que George est né en Cappadoce, une région historique qui correspond aujourd'hui à peu près à l'Anatolie centrale. Certaines versions de l'histoire racontent que le père de George est mort pour sa foi lorsque George avait environ 14 ans, et que sa mère et lui sont retournés dans sa province natale de Syrie Palaestina.

2. bien qu'il ait fini comme soldat dans l'armée romaine.

Après la mort de sa mère, le jeune Georges se rendit à Nicomédie, où il devint soldat dans l'armée romaine, probablement dans la garde prétorienne. À cette époque (fin du IIIe siècle ou début du IVe siècle), le christianisme était encore une religion marginale et les chrétiens étaient soumis à des purges et des persécutions sporadiques.

3) Sa mort est associée à la persécution de Dioclétien.

Selon l'hagiographie grecque, Georges a été martyrisé dans le cadre de la persécution de Dioclétien en 303 après J.-C. Il a été décapité sur le mur de Nicomédie. L'épouse de Dioclétien, l'impératrice Alexandra, aurait entendu parler de la souffrance de Georges et se serait convertie au christianisme. Peu après, les gens ont commencé à vénérer Georges et à venir sur sa tombe pour l'honorer en tant que martyr.

La légende romaine diffère légèrement : au lieu d'être victime de la persécution de Dioclétien, Georges a été torturé et tué par Dacien, l'empereur des Perses. Sa mort a été prolongée, puisqu'il a été torturé plus de 20 fois en 7 ans. On suppose qu'au cours de sa persécution et de son martyre, plus de 40 000 païens ont été convertis (y compris l'impératrice Alexandra) et que lorsqu'il a finalement été libéré, il a été tué.est mort, le méchant empereur a brûlé dans un tourbillon de feu.

Il est probable que la persécution de Dioclétien soit vraie : cette persécution visait principalement les soldats chrétiens de l'armée romaine et est bien documentée. De nombreux historiens et chercheurs s'accordent également à dire qu'il est probable que Georges ait été une personne réelle.

4. il a été canonisé comme un saint chrétien primitif.

George a été canonisé - faisant de lui St George - en 494 après J.-C., par le pape Gelasius. Certains pensent que cela s'est passé le 23 avril, ce qui explique pourquoi George a longtemps été associé à ce jour.

Gelasius aurait dit que Georges était l'un de ceux "dont les noms sont justement vénérés parmi les hommes mais dont les actes ne sont connus que de Dieu", reconnaissant tacitement le manque de clarté entourant sa vie et sa mort.

5. l'histoire de Saint-Georges et du dragon est beaucoup plus tardive.

L'histoire de Saint-Georges et du dragon est la plus populaire aujourd'hui : les premières versions enregistrées de cette histoire apparaissent au 11e siècle, et elle a été intégrée à la légende catholique au 12e siècle.

Connu à l'origine sous le nom de La légende dorée, l'histoire situe George en Libye. La ville de Silène était terrorisée par un dragon maléfique - au début, on l'apaisait avec des moutons, mais au fil du temps, le dragon a commencé à exiger des sacrifices humains. Finalement, la fille du roi a été tirée au sort et, malgré les protestations de son père, elle a été envoyée au lac du dragon habillée en mariée.

George passait par là et a attaqué le dragon dès qu'il est sorti de l'étang. En utilisant la ceinture de la princesse, il a mis une laisse au dragon qui l'a suivi docilement à partir de ce moment-là. Après avoir ramené la princesse au village avec le dragon, il a dit qu'il le tuerait si les villageois se convertissaient au christianisme.

C'est ce qu'a fait la quasi-totalité du village (environ 15 000 personnes). George a donc tué le dragon, et une église a été construite à cet endroit.

Cette légende a vu l'essor de saint Georges en tant que saint patron en Europe occidentale, et est aujourd'hui la plus familière - et la plus étroitement associée - au saint.

Saint Georges terrassant le dragon par Raphaël.

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6. St George apparaît dans les légendes musulmanes, et pas seulement dans les légendes chrétiennes.

Le personnage de Georges ( جرجس ) apparaît comme une figure prophétique dans certains textes islamiques. Plutôt qu'un soldat, il était censé être un marchand, qui s'est opposé à l'érection d'une statue d'Apollon par le roi. Il a été emprisonné pour sa désobéissance et torturé : Dieu a détruit la ville de Mossoul, où l'histoire se déroule, sous une pluie de feu et Georges a été martyrisé en conséquence.

D'autres textes - notamment persans - suggèrent que George avait le pouvoir de ressusciter les morts, d'une manière presque semblable à Jésus. George était le saint patron de la ville de Mossoul : selon la tradition islamique, sa tombe se trouvait dans la mosquée de Nabi Jurjis, qui a été détruite en 2014 par IS (État islamique).

7. Saint-Georges est désormais considéré comme un modèle de chevalerie.

À la suite des croisades en Europe occidentale et de la popularisation de la légende de Saint-Georges et du Dragon, Saint-Georges est de plus en plus considéré comme un modèle des valeurs chevaleresques médiévales. Le chevalier noble et vertueux sauvant la demoiselle en détresse est un trope qui correspond aux idéaux de l'amour courtois.

En 1415, sa fête a été officiellement désignée comme le 23 avril par l'Église, et a continué à être célébrée pendant et après la Réforme en Angleterre. Une grande partie de son iconographie le représente en armure, une lance à la main.

8) Sa fête est célébrée dans toute l'Europe.

Bien que saint Georges soit surtout connu comme le saint patron de l'Angleterre, sa portée est bien plus large que ce que la plupart des gens savent. Georges est également le saint patron de l'Éthiopie, de la Catalogne et l'un des saints patrons de Malte et Gozo.

Saint Georges est également vénéré au Portugal, au Brésil et dans toute l'Église orthodoxe orientale (bien que sa fête soit souvent déplacée au 6 mai dans cette tradition).

9. saint Georges a été associé à la royauté anglaise à partir du 13e siècle.

Édouard Ier a été le premier roi anglais à adopter une bannière portant l'emblème de saint Georges. Édouard III a ensuite renouvelé l'intérêt pour le saint, allant même jusqu'à posséder une fiole de son sang comme relique. Henri V a renforcé le culte de saint Georges lors de la bataille d'Agincourt en 1415. Ce n'est toutefois que sous le règne d'Henri VIII que la croix de saint Georges a été utilisée pour représenter l'Angleterre.

En Angleterre, les traditions du jour de la Saint-Georges impliquent souvent le déploiement du drapeau de la croix de Saint-Georges, et des parades ou des reconstitutions de sa bataille contre le dragon ont souvent lieu dans les villes et les villages.

Edward III portant une croix de St George dans le livre de la Jarretière.

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10. il a un ordre de chevalerie qui porte son nom

L'Ancien Ordre de Saint-Georges est associé à la Maison de Luxembourg et remonterait au 14e siècle. Il a été ressuscité en tant qu'ordre de chevalerie séculier au début du 18e siècle par le comte de Limbourg afin de contribuer à entretenir la mémoire des quatre empereurs romains de la Maison de Luxembourg : Henri VII, Charles IV, Venceslas et Sigismond.

De même, l'ordre de la Jarretière a été fondé en 1350 par le roi Édouard III au nom de Saint-Georges, qui est devenu simultanément le saint patron de l'Angleterre.