Sfântul Gheorghe este cel mai bine cunoscut ca sfântul patron al Angliei - sărbătoarea sa este celebrată în toată țara pe 23 aprilie în fiecare an - și pentru că a ucis un balaur mitic. Cu toate acestea, adevăratul Sfântul Gheorghe a fost, probabil, un soldat de origine greacă, a cărui viață nu a fost nici pe departe una de basm. Iată 10 fapte despre Sfântul Gheorghe - omul și mitul.

1. Sfântul Gheorghe era probabil de origine greacă

Primii ani de viață ai lui George sunt învăluiți în mister. Se crede, totuși, că părinții săi erau creștini greci și că George s-a născut în Capadocia - o regiune istorică care astăzi este, în linii mari, aceeași cu Anatolia Centrală. Unele versiuni ale poveștii spun că tatăl lui George a murit pentru credința sa când George avea în jur de 14 ani, astfel că el și mama sa au călătorit înapoi în provincia natală a acesteia, Siria Palaestina.

2. Deși a ajuns soldat în armata romană

După moartea mamei sale, tânărul Gheorghe a călătorit la Nicomedia, unde a devenit soldat în armata romană - probabil în Garda Pretoriană. În acest moment (sfârșitul secolului al III-lea / începutul secolului al IV-lea d.Hr.), creștinismul era încă o religie marginală, iar creștinii erau supuși unor epurări și persecuții sporadice.

3. Moartea sa este asociată cu persecuția lui Dioclețian

Potrivit hagiografiei grecești, Gheorghe a fost martirizat în cadrul persecuției lui Dioclețian în anul 303 d.Hr. - a fost decapitat pe zidul orașului Nicomedia. Se presupune că soția lui Dioclețian, împărăteasa Alexandra, a auzit de suferința lui Gheorghe și, ca urmare, s-a convertit la creștinism. La scurt timp după aceea, oamenii au început să îl venereze pe Gheorghe și să vină la mormântul său pentru a-l cinsti ca martir.

Legenda romană diferă ușor - în loc să fie o victimă a persecuției lui Dioclețian, Gheorghe a fost torturat și ucis din mâinile lui Dacian, împăratul perșilor. Moartea sa a fost prelungită, fiind torturat de peste 20 de ori în decurs de 7 ani. Se presupune că, pe parcursul persecuției și martiriului său, peste 40.000 de păgâni au fost convertiți (inclusiv împărăteasa Alexandra), iar când, în cele din urmă, el a fosta murit, împăratul cel rău a ars într-un vârtej de foc.

Este probabil ca persecuția lui Dioclețian să fie adevărată: această persecuție a vizat în primul rând soldații creștini din cadrul armatei romane și este bine documentată. Mulți istorici și cercetători sunt de acord, de asemenea, că este probabil ca George să fi fost o persoană reală.

4. A fost canonizat ca sfânt creștin timpuriu

Gheorghe a fost canonizat - devenind astfel Sfântul Gheorghe - în anul 494 d.Hr., de către Papa Ghelasie. Unii cred că acest lucru s-a întâmplat pe 23 aprilie, motiv pentru care Gheorghe a fost asociat de mult timp cu această zi.

Gelasius ar fi spus că Gheorghe a fost unul dintre cei "ale căror nume sunt venerate pe bună dreptate printre oameni, dar ale căror fapte sunt cunoscute doar de Dumnezeu", recunoscând în mod tacit lipsa de claritate în legătură cu viața și moartea sa.

5. Povestea Sfântului Gheorghe și a Dragonului a apărut mult mai târziu

Povestea Sfântului Gheorghe și a Dragonului este cea mai populară astăzi: primele versiuni înregistrate ale acesteia apar în secolul al XI-lea, fiind încorporată în legenda catolică în secolul al XII-lea.

Cunoscut inițial sub numele de Legenda de aur, povestea îl plasează pe George în Libia. Orașul Silene era terorizat de un balaur malefic - la început, l-au liniștit cu oi, dar, cu timpul, balaurul a început să ceară sacrificii umane. În cele din urmă, fiica regelui a fost aleasă prin tragere la sorți și, în ciuda protestelor tatălui ei, a fost trimisă la lacul balaurului îmbrăcată ca o mireasă.

George, care trecea pe acolo, a atacat balaurul odată ce acesta a ieșit din iaz. Folosindu-se de brâul prințesei, a legat balaurul și acesta l-a urmat cu blândețe de atunci încolo. După ce a adus prințesa în sat cu balaurul în spate, a spus că îl va ucide dacă sătenii se convertesc la creștinism.

Aproape tot satul (aproximativ 15.000 de oameni) a făcut exact acest lucru, astfel că George a ucis balaurul, iar în acest loc a fost construită o biserică.

Această legendă a dus la apariția Sfântului Gheorghe ca sfânt protector în Europa de Vest, iar în prezent este cel mai bine cunoscută - și strâns asociată - cu sfântul.

Sfântul Gheorghe ucigând balaurul de Rafael.

Credit de imagine: Domeniu public

6. Sfântul Gheorghe apare și în legendele musulmane, nu doar în cele creștine

Figura lui George ( جرجس ) apare ca figură profetică în unele texte islamice. Mai degrabă decât un soldat, se presupune că ar fi fost un comerciant, care s-a opus ridicării unei statui a lui Apollo de către rege. A fost întemnițat pentru nesupunerea sa și torturat: Dumnezeu a distrus orașul Mosul, unde s-a petrecut povestea, într-o ploaie de foc, iar George a fost martirizat ca urmare a acestui fapt.

Alte texte - în special cele persane - sugerează că George avea puterea de a învia morții, într-un mod aproape asemănător cu Iisus. George a fost patronul orașului Mosul: conform tradiției islamice, mormântul său se afla în moscheea Nabi Jurjis, care a fost distrusă în 2014 de către SI (Statul Islamic).

7. Sfântul Gheorghe este văzut acum ca un model de cavalerism

În urma cruciadelor din Europa de Vest și a popularizării legendei Sfântului Gheorghe și a Dragonului, Sfântul Gheorghe a devenit din ce în ce mai mult un model al valorilor cavalerești medievale. Cavalerul nobil și virtuos care salvează domnișoara în primejdie era un tropar care se potrivea cu idealurile iubirii curtenești.

În 1415, ziua sa de sărbătoare a fost desemnată oficial de către Biserică drept 23 aprilie și a continuat să fie celebrată pe tot parcursul și după Reforma din Anglia. O mare parte din iconografia sa îl înfățișează în armură și cu o suliță în mână.

8. Sărbătoarea sa este celebrată în toată Europa

Cu toate că Sfântul Gheorghe este cunoscut de mulți ca fiind patronul Angliei, aria sa de influență este mult mai largă decât știu majoritatea oamenilor. Gheorghe este, de asemenea, patronul Etiopiei, al Cataloniei și unul dintre patronii Maltei și Gozo.

Sfântul Gheorghe este venerat și în Portugalia, Brazilia și în Biserica Ortodoxă Răsăriteană (deși, în această tradiție, ziua sa de sărbătoare este adesea schimbată la 6 mai).

9. Sfântul Gheorghe a fost asociat cu regalitatea engleză începând cu secolul al XIII-lea

Eduard I a fost primul rege englez care a adoptat un steag purtând emblema Sfântului Gheorghe. Ulterior, Eduard al III-lea a reînnoit interesul pentru sfânt, mergând chiar până la a deține o fiolă cu sângele său ca relicvă. Henric al V-lea a promovat cultul Sfântului Gheorghe în bătălia de la Agincourt din 1415. Cu toate acestea, abia în timpul domniei lui Henric al VIII-lea crucea Sfântului Gheorghe a fost folosită pentru a reprezenta Anglia.

În Anglia, tradițiile de Ziua Sfântului Gheorghe implică adesea arborarea steagului Crucii Sfântului Gheorghe și, adesea, în orașe și sate au loc parade sau reconstituiri ale bătăliei acestuia cu dragonul.

Eduard al III-lea purtând o cruce a Sfântului Gheorghe în cartea Garter Book.

Credit de imagine: Domeniu public

10. Are un Ordin al Cavaleriei care îi poartă numele

Vechiul Ordin al Sfântului Gheorghe este asociat cu Casa de Luxemburg și se crede că datează din secolul al XIV-lea. A fost reînviat ca ordin cavaleresc laic la începutul secolului al XVIII-lea de către contele Limburg pentru a ajuta la păstrarea memoriei celor patru împărați romani ai Casei de Luxemburg: Henric al VII-lea, Carol al IV-lea, Venceslas și Sigismund.

În mod similar, Ordinul Jartierei a fost înființat în 1350 de regele Edward al III-lea în numele Sfântului Gheorghe, care a devenit în același timp și sfântul protector al Angliei.