La 1 decembrie 1955, o femeie afro-americană de 42 de ani, Rosa Parks, a fost arestată pentru că a refuzat să cedeze locul unui pasager alb într-un autobuz public din Montgomery, Alabama.

În timp ce alții se împotriviseră în mod similar segregării autobuzelor din Montgomery și fuseseră arestați pentru acest lucru, singurul act de nesupunere civilă al lui Park împotriva legilor rasiste ale statului a atras atenția unor activiști proeminenți pentru drepturile civile, inclusiv a reverendului Martin Luther King Jr. și a declanșat un boicot organizat al rețelei de autobuze publice din Montgomery.

"M-am săturat să cedez

În 1955, afro-americanii care călătoreau cu autobuzul în Montgomery, Alabama, erau obligați prin legea orașului să se așeze în jumătatea din spate a autobuzului și să cedeze locurile albilor dacă jumătatea din față era plină. Întorcându-se acasă de la munca sa de croitoreasă la 1 decembrie 1955, Rosa Parks a fost unul dintre cei trei afro-americani cărora li s-a cerut să își părăsească locurile într-un autobuz aglomerat pentru a permite pasagerilor albi să se așeze.

În timp ce ceilalți doi pasageri s-au conformat, Rosa Parks a refuzat și a fost arestată și amendată pentru acțiunile sale.

Amprentele digitale ale Rosei Parks luate în momentul arestării sale.

Oamenii spun mereu că nu am renunțat la locul meu pentru că eram obosită, dar nu este adevărat. Nu eram obosită fizic, sau nu mai obosită decât eram de obicei la sfârșitul unei zile de lucru. Nu eram bătrână, deși unii oameni au o imagine despre mine ca fiind bătrână atunci. Aveam 42 de ani. Nu, singura oboseală pe care o aveam era că eram obosită să cedez.

-Rosa Parks

Mama mișcării pentru drepturile civile

Proteste similare cu cel al lui Parks au fost cele ale lui Claudette Colvin, o elevă de liceu de 15 ani din Montgomery, care a fost arestată cu mai puțin de un an mai devreme, și ale celebrului atlet revoluționar Jackie Robinson, care, în timp ce servea în armata americană în Texas, a fost judecat de curtea marțială, dar a fost achitat pentru că a refuzat să se mute în spatele unui autobuz militar la ordinul unui coleg ofițer.

Mai multe grupuri de activiști din Alabama, și în special din Montgomery, adresaseră deja o petiție primarului, dar acțiunile politice și arestările anterioare nu au mobilizat suficient de mult comunitatea pentru a se angaja într-un boicot suficient de mare al sistemului de autobuze al orașului pentru a produce rezultate semnificative.

Dar Rosa Parks avea ceva special care a galvanizat populația de culoare din Montgomery: era considerată "ireproșabilă", dăduse dovadă de demnitate în protestul său și era cunoscută ca un membru bun al comunității sale și un bun creștin.

Membră și activistă de lungă durată a NAACP și secretară a filialei din Montgomery, gestul ei a propulsat-o în lumina reflectoarelor și a dus-o la o viață de implicare politică.

De asemenea, Martin Luther King, pe care președintele local al NAACP, ED Nixon, l-a ales - în urma unui vot - ca lider al boicotului autobuzelor, avea ceva special. În primul rând, King era nou în Montgomery și nu se confruntase încă cu intimidări sau nu-și făcuse dușmani acolo.

Rosa Parks cu Martin Luther King Jr. în fundal. Imagine din domeniul public.

Boicotul autobuzelor din Montgomery

La scurt timp după arestarea ei, grupurile afro-americane pentru drepturile civile au început să facă apel la boicotarea sistemului de transport cu autobuzul pe 5 decembrie, ziua în care Rosa Parks trebuia să apară în fața instanței. Boicotul a strâns rapid sprijin și aproximativ 40.000 de cetățeni afro-americani au participat.

În aceeași zi, liderii de culoare s-au reunit pentru a forma Asociația de Îmbunătățire a Montgomery pentru a supraveghea continuarea boicotului. Un pastor în vârstă de 26 de ani de la Biserica Baptistă Dexter Avenue din Montgomery a fost ales ca președinte al MIA. Numele său era Martin Luther King Jr.

Martin Luther King s-a adresat mulțimii de câteva mii de persoane prezente:

Și știți, prietenii mei, vine o vreme când oamenii se satură să fie călcați în picioare de picioarele de fier ale opresiunii. Vine o vreme, prietenii mei, când oamenii se satură să fie aruncați prin abisul umilinței, unde experimentează deznădejdea unei disperări sâcâitoare. Vine o vreme când oamenii se satură să fie împinși de la lumina strălucitoare a soarelui din iulie a vieții și lăsațistând în mijlocul frigului pătrunzător al unui noiembrie alpin. Vine un moment.

-Martin Luther King Jr.

Orașul nu a dat înapoi, iar boicotul a continuat până în 1956, autoritățile penalizând șoferii de taxi de culoare, iar comunitatea afro-americană a reacționat cu un sistem bine organizat de utilizare în comun a mașinilor, care a fost ulterior oprit prin intermediul unui ordin judecătoresc.

La 22 martie '56, King a fost condamnat pentru organizarea unui "boicot ilegal" și amendat cu 500 de dolari, condamnare care a fost schimbată, după ce avocații săi și-au anunțat intenția de a face apel, într-o sentință de 368 de zile de închisoare. Apelul a fost respins, iar King a plătit ulterior amenda.

Sfârșitul segregării autobuzelor

La 5 iunie 1956, tribunalul districtual federal a decis că segregarea autobuzelor era neconstituțională, decizie care a fost confirmată în noiembrie următor de Curtea Supremă a SUA. Segregarea autobuzelor a luat sfârșit la 20 decembrie 1956, iar în dimineața următoare, împreună cu alți activiști, Martin Luther King s-a urcat într-un autobuz integrat în orașul Montgomery.

Eveniment major în istoria drepturilor civile americane, Boicotul autobuzelor din Montgomery este o dovadă a puterii nesupunerii civile organizate în fața opoziției statului și a opresiunii ilegale.