На 1 декември 1955 г. 42-годишната афроамериканка Роза Паркс е арестувана за това, че отказва да отстъпи мястото си на бял пътник в автобус на градския транспорт в Монтгомъри, Алабама.

Въпреки че и други хора са се противопоставяли на сегрегацията на автобусите в Монтгомъри по подобен начин и са били арестувани за това, единственият акт на гражданско неподчинение на расистките закони на щата привлича вниманието на видни активисти за граждански права, включително преподобния Мартин Лутър Кинг младши, и предизвиква организиран бойкот на мрежата от обществени автобуси в Монтгомъри.

"Уморих се да отстъпвам

През 1955 г. афроамериканците, пътуващи с автобус в Монтгомъри, Алабама, са задължени по закон да седят в задната половина на автобуса и да отстъпват местата си на белите, ако предната половина е пълна. На 1 декември 1955 г., връщайки се от работа като шивачка, Роза Паркс е една от трите афроамериканки, помолени да напуснат местата си в натоварен автобус, за да могат белите пътници да седнат.

Другите двама пътници се подчиняват, но Роза Паркс отказва. Тя е арестувана и глобена за действията си.

Пръстовите отпечатъци на Роза Паркс, взети при ареста ѝ.

Хората винаги казват, че не съм се отказал от мястото си, защото съм бил уморен, но това не е вярно. Не бях уморен физически, или не по-уморен, отколкото обикновено съм в края на работния ден. Не бях стар, въпреки че някои хора имат представа за мен като стар тогава. Бях на 42 г. Не, единственото, което ме уморяваше, беше умората от отстъпването.

-Роза Паркс

Майката на движението за граждански права

Подобни на тези на Паркс са и протестите на Клодет Колвин, 15-годишна ученичка в гимназията в Монтгомъри, която е арестувана по-малко от година по-рано, както и на известния атлет Джаки Робинсън, който по време на службата си в американската армия в Тексас е изправен пред военен съд, но оправдан за това, че отказва да се премести на задната седалка на военен автобус, когато му е казано от колега офицер.

Няколко групи активисти в Алабама и по-специално в Монтгомъри вече бяха подали петиция до кмета, но предишните политически действия и арести не бяха мобилизирали достатъчно общността, за да се включи в достатъчно голям бойкот на градската автобусна система, който да доведе до значими резултати.

Но в Роза Паркс имаше нещо специално, което развълнува чернокожото население на Монтгомъри. Тя беше смятана за "неподлежаща на упрек", беше проявила достойнство в протеста си и беше известна като добър член на своята общност и добра християнка.

Вече дългогодишен член и активист на NAACP и секретар на клона в Монтгомъри, нейната постъпка я изстрелва в светлината на прожекторите и я прави политически ангажирана.

Имаше и нещо специално в Мартин Лутър Кинг, когото местният председател на NAACP ЕД Никсън избра - след гласуване - за водач на автобусния бойкот. От една страна, Кинг беше нов в Монтгомъри и все още не се беше сблъсквал със сплашване или не беше си спечелил врагове там.

Роза Паркс с Мартин Лутър Кинг младши на заден план. Изображение, публично достояние.

Бойкотът на автобусите в Монтгомъри

Скоро след ареста ѝ афроамерикански групи за граждански права започват да призовават за бойкот на автобусната система на 5 декември, деня, в който Роза Паркс трябваше да се яви в съда. Бойкотът бързо набира подкрепа и в него участват около 40 000 афроамерикански граждани.

В същия ден чернокожите лидери се събират, за да създадат Асоциацията за подобряване на Монтгомъри, която да следи за продължаването на бойкота. 26-годишният пастор от баптистката църква на Декстър Авеню в Монтгомъри е избран за председател на АМБ. Името му е Мартин Лутър Кинг младши.

Мартин Лутър Кинг се обръща към няколкохилядната тълпа:

И знаете ли, приятели мои, идва време, когато хората се уморяват да бъдат тъпкани от железните крака на потисничеството. Идва време, приятели мои, когато хората се уморяват да бъдат хвърляни в бездната на унижението, където изпитват мрака на натрапчивото отчаяние. Идва време, когато хората се уморяват да бъдат изтласквани от блестящата слънчева светлина на живота през юли и да бъдат оставянистои сред пронизващия студ на алпийския ноември. Идва време.

-Мартин Лутър Кинг младши.

Градът не отстъпва и бойкотът продължава през 1956 г., като властите наказват чернокожите таксиметрови шофьори, а афроамериканската общност реагира с добре организирана система за съвместно ползване на автомобили, която впоследствие е спряна със съдебна заповед.

На 22 март 56 г. Кинг е осъден за организиране на "незаконен бойкот" и му е наложена глоба от 500 долара - присъда, която след обявеното от адвокатите му намерение да обжалва е променена на 368 дни затвор. Обжалването е отхвърлено и по-късно Кинг плаща глобата.

Краят на сегрегацията на автобусите

На 5 юни 1956 г. федералният окръжен съд постановява, че сегрегацията на автобусите е противоконституционна, което решение е потвърдено през ноември следващата година от Върховния съд на САЩ. Сегрегацията на автобусите е прекратена на 20 декември 1956 г. и на следващата сутрин Мартин Лутър Кинг, заедно със свои съмишленици, се качва на интегриран автобус в град Монтгомъри.

Бойкотът на автобусите в Монтгомъри е важно събитие в историята на американските граждански права и е свидетелство за силата на организираното гражданско неподчинение пред лицето на държавната съпротива и незаконното потисничество.