1. децембра 1955. 42-годишња Афроамериканка по имену Роса Паркс ухапшена је зато што је одбила да уступи своје место белом путнику у јавном аутобусу у Монтгомерију у Алабами.

Док је то било. други су се опирали сегрегацији Монтгомеријевих аутобуса на сличне начине и због тога су били ухапшени, Парков појединачни чин грађанске непослушности против расистичких закона државе привукао је посебну пажњу истакнутих активиста за грађанска права, укључујући велечасног Мартина Лутера Кинга млађег, и изазвао организован бојкот мреже јавног аутобуса у Монтгомерију.

'Уморио сам се од попуштања'

Године 1955., Афроамериканци који су се возили аутобусом у Монтгомерију у Алабами, морали су по градском закону да седе у задњу половину аутобуса и да уступе своја места белцима ако је предња половина пуна. Вративши се кући са посла као кројачица 1. децембра 1955. године, Роза Паркс је била једна од три Афроамериканке за које је затражено да напусте своја места у прометном аутобусу како би омогућили белим путницима да седну.

Док су друга два путника поступила, Роса Паркс је одбила. Ухапшена је и кажњена због својих поступака.

Отисци прстију Розе Паркс узети при њеном хапшењу.

Људи увек кажу да нисам дао место јер сам био уморан , али то није истина. Нисам био уморан физички, или ништа више него што сам био обично на крају радног дана. Нисам био стар, иако неки људи о мени мисле да сам старонда. Имао сам четрдесет две. Не, једини који сам био уморан био сам уморан од попуштања.

—Роса Паркс

Мајка покрета за грађанска права

Слични протести Парксовим укључују протесте Клодет Колвин, 15-годишња средњошколка у Монтгомерију, која је ухапшена мање од годину дана раније, и чувена револуционарна атлетичарка Џеки Робинсон, која је док је служила у америчкој војсци у Тексасу била изведена пред војни суд, али ослобођен оптужби за то што је одбио да се пресели у задњи део војног аутобуса када му је то рекао колега официр.

Неколико активистичких група у Алабами, а посебно Монтгомерију, већ је поднело петицију градоначелнику, али претходне политичке акције и хапшења није довољно мобилисала заједницу да се укључи у довољно велики бојкот градског аутобуског система да би произвела значајне резултате.

Али било је нешто посебно у вези са Роза Паркс што је подстакло Монтгомеријеву црначку популацију. Сматрана је 'без прекора', показала је достојанство у свом протесту и била је позната као добар члан своје заједнице и добар хришћанин.

Већ је дугогодишњи члан НААЦП-а и активиста и секретар за Монтгомери гране, њен чин ју је катапултирао у центар пажње и политички укључен у живот.

Било је и нешто посебно у вези са Мартином Лутером Кингом, кога је локални председник НААЦП ЕД Никсон изабрао — подложно гласању — за вођу бојкот аутобуса. Као прво, Кингје била нова за Монтгомери и још се није суочила са застрашивањем нити тамо стекла непријатеље.

Роза Паркс са Мартином Лутером Кингом млађим у позадини. Слика у јавном власништву.

Бојкот аутобуса у Монтгомерију

Убрзо након њеног хапшења, афроамеричке групе за људска права почеле су да позивају на бојкот аутобуског система 5. децембра, на дан када је Роза Паркс требало да се појави на суду. Бојкот је брзо добио подршку и учествовало је око 40.000 грађана Афроамериканаца.

Исти дан, црни лидери су се окупили да формирају Удружење за побољшање Монтгомерија како би надгледали наставак бојкота. За председника МУП-а изабран је 26-годишњи пастор баптистичке цркве Декстер авеније у Монтгомерију. Звао се Мартин Лутер Кинг млађи.

Мартин Лутер Кинг се обратио маси од неколико хиљада присутних:

И знате, пријатељи моји, дође време када се људи уморе од гажења гвозденим ногама угњетавања. Дође време, пријатељи моји, када се људи уморе да буду гурнути у понор понижења, где доживљавају сумор мучног очаја. Дође време када се људи уморе од тога да буду изгурани из блиставе сунчеве светлости живота у јулу и остављени да стоје усред продорне хладноће алпског новембра. Дође време.

—Мартин Лутер Кинг млађи

Град није хтео да повуче и бојкот се наставио све до 1956.при чему су власти кажњавале црне таксисте и афроамеричку заједницу која је реаговала добро организованим системом заједничког превоза, који је касније заустављен законском забраном.

22. марта '56. Кинг је осуђен за организовање „илегалног бојкот' и новчаном казном од 500 долара, пресуда која је преиначена, након што су његови адвокати најавили намјеру жалбе, на казну затвора од 368 дана. Жалба је одбијена и Кинг је касније платио казну.

Крај сегрегације аутобуса

Федерални окружни суд је 5. јуна 1956. пресудио да је одвајање аутобуса неуставно, а та одлука је потврђена новембра следеће године од стране Врховног суда САД. Сегрегација аутобуса окончана је 20. децембра 1956. и следећег јутра, заједно са колегама активистима, Мартин Лутер Кинг се укрцао у интегрисани аутобус у граду Монтгомери.

Велики догађај у историји америчких грађанских права, Бојкот аутобуса Монтгомерија представља свештање о моћи организоване грађанске непослушности у суочавању са државним противљењем и незаконитом репресијом.