Am 1. Dezember 1955 wurde die 42-jährige Afroamerikanerin Rosa Parks verhaftet, weil sie sich weigerte, ihren Sitzplatz in einem öffentlichen Bus in Montgomery, Alabama, einem weißen Fahrgast zu überlassen.

Zwar hatten sich auch andere in ähnlicher Weise gegen die Rassentrennung in den Bussen von Montgomery gewehrt und waren dafür verhaftet worden, aber Parks einziger Akt des zivilen Ungehorsams gegen die rassistischen Gesetze des Staates erregte die besondere Aufmerksamkeit prominenter Bürgerrechtler, darunter Reverend Martin Luther King Jr.

Ich war es leid, nachzugeben".

1955 mussten Afroamerikaner, die in Montgomery, Alabama, mit dem Bus fuhren, nach dem Gesetz der Stadt in der hinteren Hälfte des Busses sitzen und ihre Plätze an Weiße abtreten, wenn die vordere Hälfte voll war. Als Rosa Parks am 1. Dezember 1955 von ihrer Arbeit als Näherin nach Hause kam, war sie eine von drei Afroamerikanerinnen, die aufgefordert wurden, ihre Plätze in einem vollbesetzten Bus zu verlassen, damit weiße Fahrgäste sich setzen konnten.

Während die beiden anderen Fahrgäste der Aufforderung nachkamen, weigerte sich Rosa Parks, woraufhin sie verhaftet und mit einer Geldstrafe belegt wurde.

Die Fingerabdrücke von Rosa Parks, die bei ihrer Verhaftung genommen wurden.

Die Leute sagen immer, dass ich meinen Sitz nicht aufgegeben habe, weil ich müde war, aber das stimmt nicht. Ich war nicht müde, zumindest nicht müder als sonst am Ende eines Arbeitstages. Ich war nicht alt, obwohl manche Leute mich damals für alt hielten. Ich war zweiundvierzig. Nein, ich war nur müde, weil ich nachgegeben hatte.

-Rosa Parks

Die Mutter der Bürgerrechtsbewegung

Ähnliche Proteste wie die von Parks waren die von Claudette Colvin, einer 15-jährigen Highschool-Schülerin in Montgomery, die weniger als ein Jahr zuvor verhaftet worden war, und der berühmte bahnbrechende Sportler Jackie Robinson, der während seines Dienstes in der US-Armee in Texas vor ein Kriegsgericht gestellt, aber freigesprochen wurde, weil er sich weigerte, sich in den hinteren Teil eines Militärbusses zu begeben, als er von einem Offizierskollegen dazu aufgefordert wurde.

Mehrere Aktivistengruppen in Alabama und insbesondere in Montgomery hatten sich bereits mit einer Petition an den Bürgermeister gewandt, aber frühere politische Aktionen und Verhaftungen hatten die Gemeinschaft nicht ausreichend mobilisiert, um sich an einem Boykott des städtischen Bussystems zu beteiligen, der groß genug gewesen wäre, um nennenswerte Ergebnisse zu erzielen.

Doch Rosa Parks hatte etwas Besonderes an sich, das die schwarze Bevölkerung von Montgomery aufrüttelte: Sie galt als "über jeden Zweifel erhaben", hatte bei ihrem Protest Würde bewiesen und war als gutes Mitglied ihrer Gemeinde und gute Christin bekannt.

Als langjähriges Mitglied und Aktivistin der NAACP und Sekretärin des Ortsverbandes Montgomery katapultierte sie sich mit ihrer Tat ins Rampenlicht und in ein Leben des politischen Engagements.

Auch Martin Luther King, den der örtliche NAACP-Vorsitzende ED Nixon in einer Abstimmung zum Anführer des Busboykotts wählte, hatte etwas Besonderes an sich: Zum einen war King neu in Montgomery und hatte sich dort noch keine Einschüchterungen oder Feinde gemacht.

Rosa Parks mit Martin Luther King Jr. im Hintergrund, Bild gemeinfrei.

Der Montgomery-Busboykott

Kurz nach ihrer Verhaftung riefen afroamerikanische Bürgerrechtsgruppen für den 5. Dezember, dem Tag, an dem Rosa Parks vor Gericht erscheinen sollte, zu einem Boykott des Bussystems auf, der schnell Unterstützung fand und an dem sich etwa 40 000 afroamerikanische Bürger beteiligten.

Am selben Tag gründeten führende Vertreter der Schwarzen die Montgomery Improvement Association (MIA), um die Fortsetzung des Boykotts zu überwachen. Zum Präsidenten der MIA wurde ein 26-jähriger Pastor der Dexter Avenue Baptist Church in Montgomery gewählt, der den Namen Martin Luther King Jnr. trug.

Martin Luther King sprach zu den mehreren tausend Anwesenden:

Und wisst ihr, meine Freunde, es kommt eine Zeit, in der die Menschen es leid sind, von den eisernen Füßen der Unterdrückung zertrampelt zu werden. Es kommt eine Zeit, meine Freunde, in der die Menschen es leid sind, über den Abgrund der Demütigung gestürzt zu werden, wo sie die Trostlosigkeit der nagenden Verzweiflung erfahren. Es kommt eine Zeit, in der die Menschen es leid sind, aus dem gleißenden Sonnenlicht des Juli des Lebens gestoßen und verlassen zu werdeninmitten der klirrenden Kälte eines alpinen Novembers. Es kommt die Zeit.

-Martin Luther King Jr.

Die Stadt gab nicht nach, und der Boykott wurde bis 1956 fortgesetzt, wobei die Behörden schwarze Taxifahrer bestraften und die afroamerikanische Gemeinschaft mit einem gut organisierten Fahrgemeinschaftssystem reagierte, das später durch eine gerichtliche Verfügung gestoppt wurde.

Am 22. März 1956 wurde King wegen der Organisation eines "illegalen Boykotts" zu einer Geldstrafe von 500 Dollar verurteilt, die nach der Ankündigung seiner Anwälte, in Berufung zu gehen, in eine Gefängnisstrafe von 368 Tagen umgewandelt wurde. Die Berufung wurde abgelehnt, und King zahlte später die Geldstrafe.

Das Ende der Segregation im Bus

Das Bundesbezirksgericht entschied am 5. Juni 1956, dass die Rassentrennung in Bussen verfassungswidrig sei, ein Urteil, das im darauf folgenden November vom Obersten Gerichtshof der USA bestätigt wurde. Am 20. Dezember 1956 wurde die Rassentrennung in Bussen aufgehoben, und am nächsten Morgen bestieg Martin Luther King zusammen mit anderen Aktivisten einen integrierten Bus in der Stadt Montgomery.

Der Montgomery-Busboykott, ein wichtiges Ereignis in der Geschichte der amerikanischen Bürgerrechte, ist ein Zeugnis für die Kraft des organisierten zivilen Ungehorsams gegen staatlichen Widerstand und illegale Unterdrückung.