Am frühen Morgen des Ostersonntags, dem 14. April 1471, wurde die übliche Nervosität zweier Armeen, die auf eine Schlacht warteten, durch den dichten Nebel, der die Felder um sie herum verhüllte, noch verstärkt. In der Nähe von Barnet, etwa ein Dutzend Meilen nördlich von London, ordnete König Edward IV. seine Männer für den Kampf gegen seinen ehemaligen engsten Verbündeten, seinen Cousin ersten Grades, Richard Neville, Earl of Warwick, der heute als Königsmacher bekannt ist.

Edward, der erste Yorkistenkönig, war 1470 durch Warwicks Entscheidung, die Seiten zu wechseln und sich für die Wiedereinsetzung des lancastrischen Königs Heinrich VI. einzusetzen, aus seinem Königreich vertrieben worden. Die Schlacht von Barnet sollte über die Zukunft Englands entscheiden.

Als die Schlacht zu Ende ging, war Warwick tot, was einen entscheidenden Sieg des Yorkisten Edward IV. über seine lancastrischen Feinde bedeutete.

Hier ist die Geschichte der Schlacht von Barnet.

Stürme brauen sich zusammen

König Edward IV., der erste Yorkistenkönig, ein harter Krieger und mit 1,90 m der größte Mann, der jemals auf dem Thron von England oder Großbritannien saß. Anonymer Künstler.

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Edward und einige Verbündete waren gezwungen, England zu verlassen, und hatten in Burgund Zuflucht gesucht. Als Frankreich angriff, unterstützte Burgund Edward, um zu verhindern, dass sich das lancastrische England dem Angriff anschloss. Bei der Überquerung des Ärmelkanals fanden sie ihren geplanten Landeplatz bei Cromer in Norfolk stark verteidigt vor.

Edward stürmte nach Norden und landete schließlich bei Ravenspur in Yorkshire. In Richtung Süden versuchte er, Unterstützung zu sammeln, um sich Warwick entgegenzustellen. 1471 lebten noch zwei Brüder von Edward. George, Herzog von Clarence, hatte Warwick unterstützt, wurde aber vom Rest der Familie umgestimmt und stellte sich bei Barnet an Edwards Seite. Richard, Herzog von Gloucester (der spätere Richard III.) war mit Edward ins Exil gegangen undwar der Schlüssel, um George zu überzeugen, in die Herde zurückzukehren.

Camping in der Dunkelheit

Beide Heere waren bei Einbruch der Dunkelheit am Samstagabend vor Barnet eingetroffen. Da sie nicht wussten, wo sich die beiden Heere befanden, hatten sie ihr Lager versehentlich viel näher als beabsichtigt aufgeschlagen. Edward entdeckte dies erst, als Warwick seinen Kanonen den Befehl gab, das Feuer zu eröffnen, und der Schuss harmlos über das Lager der Yorkisten segelte. Edward gab den Befehl, dass seine eigenen Kanonen schweigen sollten, um eine Alarmierung zu vermeidenWie viel Schlaf jemand in dieser Nacht hatte, ist schwer zu sagen.

Die Zahl der Beteiligten an mittelalterlichen Schlachten lässt sich nur schwer einschätzen. Die Chroniken geben kaum verlässliche Zahlen an, nicht zuletzt deshalb, weil es für die Menschen ungewohnt war, eine so große Zahl von Menschen so dicht gedrängt zu sehen, und sie daher keine Möglichkeit hatten, sie genau zu zählen. Die Chronik von Warkworth geht davon aus, dass Edward etwa 7.000 Mann hatte, und Warwick, der von seinem Bruder John unterstützt wurdeNeville, Marquis Montagu und John de Vere, 13. Earl of Oxford, etwa 10.000.

Morgennebel

Kämpfe im Nebel bei einer Nachstellung der Schlacht von Barnet

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Die Quellen sind sich einig, dass der dichte Nebel, der am frühen Morgen des Ostersonntags in der Luft lag, für den Ausgang der Schlacht entscheidend sein sollte. Zwischen 4 und 5 Uhr morgens befahl Edward seinen Männern, sich zum Klang von Trompetenstößen und Kanonendonner zu formieren. Die Schüsse wurden erwidert, was zeigte, dass auch Warwick bereit war. Nach einem kurzen Schlagabtausch rückten die Heere vorJetzt wurde klar, welche Rolle der Nebel spielte.

Die beiden Armeen hatten sich außerhalb der Mitte aufgereiht und konnten einander nicht sehen. Edward hielt seine Mitte und hielt seinen eigensinnigen Bruder George in der Nähe. Warwick und Montagu hatten das Zentrum ihrer Streitkräfte. Auf Edwards linker Seite trat Lord Hastings gegen den erfahrenen Oxford an, musste aber feststellen, dass Oxfords Linien über seine eigenen hinausgingen und er schnell überflügelt wurde. Edwards linke Seite brach und Hastings' Männer flohen zurück nach Barnet, einigeOxfords Männer begannen in Barnet zu plündern, bevor er die Kontrolle über sie zurückgewann und sie auf das Schlachtfeld zurückführte.

Eine erste Schlacht

Auf der anderen Flanke war es umgekehrt: Edwards rechte Seite stand unter dem Kommando seines jüngsten Bruders Richard, Herzog von Gloucester. Er konnte Warwicks rechte Flanke, die vom Herzog von Exeter angeführt wurde, flankieren. Dies war Richards erste Erfahrung in der Schlacht, und Edward scheint großes Vertrauen in ihn gesetzt zu haben, indem er ihm das Kommando über einen Flügel übertrug. Einige von Richards Männern fielen, und er sollte erleben, wie ihnen gedacht wurdeSpäter wurde Exeter so schwer verwundet, dass man ihn auf dem Feld für tot hielt und erst später am Tag lebendig wiederfand.

Die beiden Zentren unter Edward und Warwick selbst lieferten sich ein brutales und ausgeglichenes Handgemenge. Warwick war Edwards Mentor und ein wichtiger Verbündeter bei der Sicherung des Throns für das Haus York gewesen. Er war 42 Jahre alt und stand seinem ehemaligen Schützling gegenüber, der nur zwei Wochen vor seinem 29. Geburtstag stand. Es schien unmöglich zu sagen, wer die Oberhand gewinnen würde, bis der Nebel wieder einmal eine entscheidende Rolle spielteTeil.

Der Nebel am Morgen des 14. April 1471 erwies sich als entscheidend und verursachte mehr als nur ein Problem für die an diesem Tag kämpfenden Heere

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Oxfords Rückkehr

Als Oxfords Männer von Barnet auf das Feld zurückkehrten, hätte ihre Anwesenheit den Vorteil zu Warwicks Gunsten wenden sollen. Stattdessen wurde Oxfords Abzeichen, ein Stern mit Luftschlangen, im Nebel offenbar mit Edwards Emblem, einer strahlenden Sonne, verwechselt. Warwicks und Montagus Männer gerieten in Panik, weil sie dachten, sie würden flankiert, und ihre Bogenschützen eröffneten das Feuer auf Oxfords Männer.

Oxfords Männer wiederum befürchteten, Warwick habe seinen Mantel gewendet und sei auf Edwards Seite übergelaufen. So zerbrechlich war das Vertrauen in andere während der Rosenkriege. Ein Schrei des Verrats wurde laut, und alle Teile von Warwicks Armee wurden in Panik und Verwirrung gestürzt. Als seine Armee die Reihen brach und floh, flohen auch Warwick und Montagu.

Das Abzeichen der Sonne Edwards IV. (Mitte): Warwicks Männer verwechselten den Stern und die Luftschlangen Oxfords fatalerweise mit diesem Abzeichen und gerieten in Panik.

Warwick flieht

Als seine Truppen zusammenbrachen, versuchte Warwick, in den Wrotham Wood im hinteren Teil des Schlachtfeldes zu fliehen. Er wurde von Edwards Männern verfolgt. Einige Quellen besagen, dass Edward den Befehl gab, Warwick lebendig gefangen zu nehmen, dass seine Männer diesen Befehl aber ignorierten. Edward war bekannt dafür, dass er vergebend war, und es wurde befürchtet, dass er Warwick begnadigen und damit einen weiteren Ausbruch von Unruhen riskieren würde.

Warwick und Montagu wurden beide gejagt und getötet. Warwick erhielt Berichten zufolge einen Gnadenstoß - einen Dolch durch den Augenschlitz in seinem Helm, um sicherzugehen, dass er tot war. Die Leichen der beiden Neville-Brüder wurden vom Feld geholt und am nächsten Tag in St. Paul's ausgestellt, damit alle wussten, dass sie tot waren, vor allem aber, damit die Leute verstanden, dass Warwick endgültig tot war.

Richards Verletzung

Es ist unmöglich zu wissen, wie Edward, Richard und George sich dabei fühlten, gegen ihren Cousin anzutreten, dem sie alle sehr nahe standen: Warwick war Edwards Mentor, Georges Schwiegervater und Mitverschwörer, und er war eine Zeit lang Richards Vormund und Tutor.

Richard gehörte zusammen mit Anthony Woodville zu den Verletzten der Schlacht von Barnet, wie aus einem Rundschreiben hervorgeht, das der Kaufmann Gerhard von Wesel auf den Kontinent schickte. Wir wissen nicht, wie schwer die Verletzung war, aber obwohl von Wesel von einer "schweren Verwundung" sprach, war Richard gesund genug, um innerhalb weniger Wochen aus London zu marschieren und sich auf den Weg zur nächsten entscheidenden Auseinandersetzung in den Rosenkriegen beiTewkesbury am 4. Mai.