Νωρίς το πρωί της Κυριακής του Πάσχα, 14 Απριλίου 1471, η συνήθης νευρική ενέργεια δύο στρατών που περίμεναν μια μάχη ενισχύθηκε από την πυκνή ομίχλη που έμεινε στα χωράφια γύρω τους. Λίγο έξω από το Μπάρνετ, περίπου δώδεκα μίλια βόρεια του Λονδίνου, ο βασιλιάς Εδουάρδος Δ' κανόνισε τους άνδρες του να αντιμετωπίσουν τον πρώην στενότερο σύμμαχό του, τον πρώτο του ξάδελφο, Ριχάρδο Νέβιλ, κόμη του Γουόργουικ, που σήμερα θυμόμαστε ως τον "Βασιλοποιό".

Ο Εδουάρδος, ο πρώτος βασιλιάς των Γιορκιστών, είχε εκδιωχθεί από το βασίλειό του το 1470 από την απόφαση του Γουόργουικ να αλλάξει στρατόπεδο και να υποστηρίξει την επανεκλογή (μια λέξη που επινοήθηκε το 1470 για τον επαναδιορισμό ενός πρώην βασιλιά) του Λανκαστρινού Ερρίκου ΣΤ'.

Όταν η μάχη έφτασε στο τέλος της, ο Γουόργουικ ήταν νεκρός, σηματοδοτώντας μια ζωτικής σημασίας νίκη του Υορκέζου Εδουάρδου Δ' επί των εχθρών του Λάνκαστριων.

Ακολουθεί η ιστορία της μάχης του Barnet.

Καταιγίδες ετοιμάζονται

Ο βασιλιάς Εδουάρδος Δ΄, ο πρώτος βασιλιάς των Γιορκιστών, ένας άγριος πολεμιστής και, με ύψος 1,80 μ., ο ψηλότερος άνθρωπος που κάθισε ποτέ στο θρόνο της Αγγλίας ή της Μεγάλης Βρετανίας. Ανώνυμος καλλιτέχνης.

Πίστωση εικόνας: μέσω Wikimedia Commons / Public Domain

Αναγκασμένος να εγκαταλείψει την Αγγλία, ο Εδουάρδος και λίγοι σύμμαχοι είχαν καταφύγει στη Βουργουνδία. Όταν η Γαλλία επιτέθηκε, η Βουργουνδία υποστήριξε τον Εδουάρδο για να αποτρέψει την Αγγλία των Λάνκαστρων να συμμετάσχει στην επίθεση. Διασχίζοντας τη Μάγχη, βρήκαν τον προγραμματισμένο τόπο απόβασης στο Κρόμερ του Νόρφολκ ισχυρά αμυνόμενο.

Πιέζοντας βόρεια με καταιγίδες, ο Εδουάρδος αποβιβάστηκε τελικά στο Ράβενσπουρ του Γιορκσάιρ. Πιέζοντας νότια, προσπάθησε να συγκεντρώσει υποστήριξη για να αντιμετωπίσει τον Γουόργουικ. Ο Εδουάρδος είχε δύο αδελφούς εν ζωή το 1471. Ο Γεώργιος, δούκας του Κλάρενς είχε υποστηρίξει τον Γουόργουικ, αλλά μεταπείστηκε από την υπόλοιπη οικογένεια και στάθηκε δίπλα στον Εδουάρδο στο Μπάρνετ. Ο Ριχάρδος, δούκας του Γκλόστερ (ο μελλοντικός Ριχάρδος Γ') είχε πάει στην εξορία με τον Εδουάρδο και τονήταν το κλειδί για να πεισθεί ο Τζορτζ να επιστρέψει στην ομάδα.

Κάμπινγκ στο σκοτάδι

Και οι δύο στρατοί είχαν φθάσει έξω από το Μπάρνετ καθώς έπεφτε η νύχτα το βράδυ του Σαββάτου. Μη γνωρίζοντας ο ένας τη θέση του άλλου, οι δύο στρατοί είχαν στρατοπεδεύσει κατά λάθος πολύ πιο κοντά απ' ό,τι ήθελαν. Ο Εδουάρδος το ανακάλυψε αυτό μόνο όταν ο Γουόργουικ διέταξε τα κανόνια του να ανοίξουν πυρ και η βολή έπλευσε ακίνδυνα πάνω από το στρατόπεδο των Υορκιστών. Ο Εδουάρδος έδωσε τη διαταγή τα δικά του κανόνια να παραμείνουν σιωπηλά για να μην ειδοποιήσουν τονΟι πυροβολητές του Warwick στο λάθος τους. Πόσο ύπνο κατάφερε να κοιμηθεί κάποιος εκείνη τη νύχτα είναι δύσκολο να μαντέψει κανείς.

Οι αριθμοί που εμπλέκονται στις μεσαιωνικές μάχες είναι δύσκολο να κριθούν με βεβαιότητα. Τα χρονικά δυσκολεύονται να δώσουν αξιόπιστους αριθμούς, όχι μόνο επειδή οι άνδρες δεν ήταν συνηθισμένοι να βλέπουν μεγάλο αριθμό ανθρώπων τόσο σφιχτά μαζεμένο και έτσι δεν είχαν πραγματικό μηχανισμό για να τους μετρήσουν με ακρίβεια. Το Χρονικό του Warkworth υποδηλώνει ότι ο Εδουάρδος είχε περίπου 7.000 άνδρες, και ο Warwick, ο οποίος ενώθηκε με τον αδελφό του JohnNeville, Marquis Montagu και John de Vere, 13ος κόμης της Οξφόρδης, περίπου 10.000.

Πρωινή ομίχλη

Μάχη στην ομίχλη σε μια αναπαράσταση της μάχης του Barnet

Πίστωση εικόνας: Matt Lewis

Οι πηγές συμφωνούν ότι η βαριά ομίχλη που αιωρούνταν στον αέρα νωρίς το πρωί της Κυριακής του Πάσχα έμελλε να αποδειχθεί καθοριστική για την έκβαση της μάχης. Μεταξύ 4 και 5 το πρωί, ο Εδουάρδος διέταξε τους άνδρες του να παραταχθούν υπό τον ήχο των σαλπίγγων και τη βροντή των κανονιών του. Οι πυροβολισμοί ανταποδόθηκαν, αποδεικνύοντας ότι και ο Γουόργουικ ήταν προετοιμασμένος. Μετά από μια σύντομη ανταλλαγή πυροβολισμών, οι στρατοί κινήθηκαν προς τα εμπρόςσε μάχη σώμα με σώμα. Τώρα, ο ρόλος της ομίχλης έγινε σαφής.

Οι δύο στρατοί είχαν παραταχθεί εκτός κέντρου, μη μπορώντας να δουν ο ένας τον άλλον. Ο Εδουάρδος κράτησε το κέντρο του, κρατώντας κοντά του τον δύστροπο αδελφό του Γεώργιο. Ο Γουόργουικ και ο Μοντάγκου είχαν το κέντρο των δυνάμεών τους. Στα αριστερά του Εδουάρδου, ο λόρδος Χέιστινγκς αντιμετώπισε τον έμπειρο Οξφόρδη, αλλά διαπίστωσε ότι οι γραμμές του Οξφόρδη ξεπερνούσαν τις δικές του και γρήγορα τον υπερφαλαγγίσανε. Τα αριστερά του Εδουάρδου έσπασαν και οι άνδρες του Χέιστινγκς έφυγαν πίσω στο Μπάρνετ, μερικοίσυνεχίζοντας στο Λονδίνο, όπου μετέδωσαν τα νέα της ήττας του Εδουάρδου. Οι άνδρες του Οξφόρδου άρχισαν να λεηλατούν στο Μπάρνετ, προτού ανακτήσει τον έλεγχό τους και τους στρέψει πίσω προς το πεδίο της μάχης.

Μια πρώτη μάχη

Στην άλλη πτέρυγα, η ιστορία ήταν αντίστροφη. Το δεξί του Εδουάρδου ήταν υπό τις διαταγές του νεότερου αδελφού του, Ριχάρδου, Δούκα του Γκλόστερ. Διαπίστωσε ότι μπορούσε να πλευρίσει το δεξί του Γουόργουικ, με επικεφαλής τον Δούκα του Έξετερ. Αυτή ήταν η πρώτη γεύση μάχης για τον Ριχάρδο και ο Εδουάρδος φαίνεται να τον εμπιστεύτηκε πολύ δίνοντάς του τη διοίκηση μιας πτέρυγας. Λίγοι από τους άνδρες του Ριχάρδου έπεσαν και θα τους δει να μνημονεύονταιαργότερα. Ο Έξετερ τραυματίστηκε τόσο σοβαρά που τον άφησαν στο πεδίο της μάχης για νεκρό, για να τον ανακαλύψουν ζωντανό αργότερα μέσα στην ημέρα.

Τα δύο κέντρα, υπό τον Εδουάρδο και ο ίδιος ο Γουόργουικ, είχαν εμπλακεί σε μια βίαιη και ισοπεδωτική αναμέτρηση. Ο Γουόργουικ ήταν ο μέντορας του Εδουάρδου και βασικός σύμμαχος στην εξασφάλιση του θρόνου για τον Οίκο των Υόρκων. Ήταν 42 ετών και αντιμετώπιζε τον πρώην προστατευόμενό του, ο οποίος απείχε μόλις δύο εβδομάδες από τα 29α γενέθλιά του. Φαινόταν αδύνατο να πει κανείς ποιος θα κέρδιζε το πάνω χέρι, μέχρι που η ομίχλη έπαιξε για άλλη μια φορά μια καθοριστικήμέρος.

Η ομίχλη το πρωί της 14ης Απριλίου 1471 αποδείχθηκε καθοριστική, προκαλώντας περισσότερα από ένα προβλήματα στους στρατούς που πολεμούσαν εκείνη την ημέρα.

Πίστωση εικόνας: Matt Lewis

Επιστροφή της Οξφόρδης

Καθώς οι άνδρες της Οξφόρδης επέστρεφαν στο πεδίο της μάχης από το Μπάρνετ, η παρουσία τους θα έπρεπε να είχε αλλάξει το πλεονέκτημα υπέρ του Γουόργουικ. Αντ' αυτού, φαίνεται ότι μέσα στην ομίχλη, το σήμα της Οξφόρδης με το αστέρι και τις σερπαντίνες μπερδεύτηκε με το έμβλημα του Εδουάρδου, που απεικόνιζε έναν ήλιο σε λαμπρότητα. Οι άνδρες του Γουόργουικ και του Μοντάγκου πανικοβλήθηκαν, νομίζοντας ότι τους είχαν πλευρίσει, και οι τοξότες τους άνοιξαν πυρ εναντίον των ανδρών της Οξφόρδης.

Με τη σειρά τους, οι άνδρες της Οξφόρδης φοβήθηκαν ότι ο Γουόργουικ είχε γυρίσει το παλτό του και είχε περάσει στο πλευρό του Εδουάρδου. Τέτοια ήταν η ευθραυστότητα της πίστης στους άλλους κατά τη διάρκεια των Πολέμων των Ρόδων. Μια κραυγή προδοσίας ακούστηκε και όλα τα τμήματα του στρατού του Γουόργουικ έπεσαν σε πανικό και σύγχυση. Καθώς ο στρατός του έσπασε τις γραμμές του και τράπηκε σε φυγή, ο Γουόργουικ και ο Μοντάγκου έτρεξαν επίσης σε φυγή.

Ο ήλιος του Εδουάρδου Δ' σε λαμπρότητα (κεντρικό). Οι άνδρες του Warwick μπέρδεψαν μοιραία το αστέρι και τις σερπαντίνες της Οξφόρδης με αυτό και πανικοβλήθηκαν.

Ο Γουόργουικ φεύγει

Καθώς οι δυνάμεις του κατέρρευσαν, ο Warwick προσπάθησε να διαφύγει στο Wrotham Wood στο πίσω μέρος του πεδίου της μάχης. Καταδιώχθηκε σφοδρά από τους άνδρες του Εδουάρδου. Ορισμένες πηγές αναφέρουν ότι ο Εδουάρδος έδωσε εντολή να συλληφθεί ο Warwick ζωντανός, αλλά οι άνδρες του την αγνόησαν. Ο Εδουάρδος ήταν γνωστός για τη συγχωρητικότητά του και υπήρχε ο φόβος ότι θα έδινε χάρη στον Warwick, διακινδυνεύοντας ένα νέο ξέσπασμα αναταραχής.

Ο Warwick και ο Montagu κυνηγήθηκαν και σκοτώθηκαν. Ο Warwick φέρεται να δέχτηκε τη χαριστική βολή - ένα μαχαίρι από τη σχισμή του ματιού στο κράνος του για να βεβαιωθεί ότι ήταν νεκρός. Τα πτώματα και των δύο αδελφών Neville μεταφέρθηκαν από το πεδίο της μάχης και εκτέθηκαν στον Άγιο Παύλο την επόμενη ημέρα, ώστε όλοι να γνωρίζουν ότι ήταν νεκροί, κυρίως για να καταλάβει ο κόσμος ότι ο Warwick είχε σίγουρα πεθάνει.

Ο τραυματισμός του Richard

Είναι αδύνατον να γνωρίζουμε πώς αισθάνονταν ο Εδουάρδος, ο Ριχάρδος και ο Γεώργιος για την ανάληψη της μάχης εναντίον του ξαδέλφου τους, με τον οποίο ο καθένας ήταν στενά συνδεδεμένος. Ο Γουόργουικ ήταν μέντορας του Εδουάρδου, ήταν πεθερός και συν-συνωμότης του Γεώργιου, ενώ για ένα διάστημα ήταν κηδεμόνας και δάσκαλος του Ριχάρδου.

Ο Ριχάρδος, μαζί με τον Άντονι Γούντβιλ, ήταν μεταξύ των τραυματιών στη μάχη του Μπάρνετ, σύμφωνα με ένα ενημερωτικό δελτίο που στάλθηκε στην ήπειρο από τον έμπορο Γκέρχαρντ φον Βέσελ. Δεν γνωρίζουμε τι είδους τραυματισμό είχε, αλλά παρόλο που ο φον Βέσελ είπε ότι ήταν "σοβαρά τραυματισμένος", ο Ριχάρδος ήταν αρκετά καλά ώστε να φύγει από το Λονδίνο μέσα σε λίγες εβδομάδες για να κατευθυνθεί στην επόμενη αποφασιστική σύγκρουση των Πολέμων των Ρόδων στοTewkesbury στις 4 Μαΐου.