În dimineața devreme a duminicii de Paște din 14 aprilie 1471, energia nervoasă obișnuită a două armate în așteptarea unei bătălii a fost accentuată de ceața groasă care acoperea câmpurile din jurul lor. Chiar lângă Barnet, la vreo zece kilometri la nord de Londra, regele Eduard al IV-lea și-a aranjat oamenii pentru a se confrunta cu fostul său aliat cel mai apropiat, vărul său primar, Richard Neville, conte de Warwick, cunoscut acum ca Făcătorul de regi.

Edward, primul rege yorkist, a fost expulzat din regatul său în 1470, ca urmare a deciziei lui Warwick de a schimba tabăra și de a susține readepțiunea (un cuvânt inventat în 1470 pentru renumirea unui fost rege) a lui Henric al VI-lea din Lancaster. Bătălia de la Barnet avea să decidă viitorul Angliei.

Când bătălia s-a încheiat, Warwick era mort, marcând astfel o victorie vitală a lui Eduard al IV-lea de York asupra dușmanilor săi din Lancaster.

Iată povestea bătăliei de la Barnet.

Furtuni

Regele Eduard al IV-lea, primul rege Yorkist, un războinic feroce și, la 1,80 m, cel mai înalt om care s-a așezat vreodată pe tronul Angliei sau al Marii Britanii. Artist anonim.

Credit de imagine: via Wikimedia Commons / Public Domain

Forțat să părăsească Anglia, Edward și câțiva aliați s-au refugiat în Burgundia. Când Franța a atacat, Burgundia l-a susținut pe Edward pentru a împiedica Anglia lancasteriană să se alăture asaltului. Traversând Canalul Mânecii, au găsit locul de debarcare planificat la Cromer, în Norfolk, puternic apărat.

Împingând spre nord în furtuni, Edward a debarcat în cele din urmă la Ravenspur, în Yorkshire. Împingând spre sud, a încercat să adune sprijin pentru a-l înfrunta pe Warwick. Edward avea doi frați în viață în 1471. George, duce de Clarence, îl susținuse pe Warwick, dar a fost adus de restul familiei și a stat alături de Edward la Barnet. Richard, duce de Gloucester (viitorul Richard al III-lea) plecase în exil cu Edward șia fost esențială pentru a-l convinge pe George să se întoarcă în echipă.

Camping în întuneric

Ambele armate au sosit în afara Barnetului la căderea nopții de sâmbătă seara. Neștiind de pozițiile fiecăreia dintre ele, cele două armate au campat din greșeală mult mai aproape decât intenționau. Edward a descoperit acest lucru abia când Warwick a ordonat tunurilor sale să deschidă focul, iar focul a zburat inofensiv deasupra taberei yorkeze. Edward a dat ordin ca tunurile sale să rămână tăcute pentru a nu alertaCât de mult a reușit cineva să doarmă în acea noapte este greu de ghicit.

Numărul celor implicați în bătăliile medievale este greu de evaluat cu certitudine. Cronicile se străduiesc să ofere cifre fiabile, nu în ultimul rând pentru că oamenii nu erau obișnuiți să vadă un număr mare de oameni înghesuiți atât de strâns laolaltă și, prin urmare, nu aveau niciun mecanism real pentru a-i număra cu precizie. Cronica lui Warkworth sugerează că Edward avea aproximativ 7.000 de oameni, iar Warwick, căruia i s-a alăturat fratele său JohnNeville, marchizul Montagu și John de Vere, al 13-lea conte de Oxford, aproximativ 10.000.

Ceața de dimineață

Lupte în ceață la o reconstituire a bătăliei de la Barnet

Credit de imagine: Matt Lewis

Sursele sunt de acord că ceața densă care plutea în aer în dimineața devreme a Duminicii Paștelui avea să se dovedească decisivă pentru rezultatul bătăliei. Între orele 4 și 5 dimineața, Edward a ordonat oamenilor săi să se formeze în sunetul trâmbițelor de trompetă și tunetul tunurilor sale. Focurile de armă au fost întoarse, demonstrând că și Warwick era pregătit. După un scurt schimb de replici, armatele au înaintatAcum, rolul jucat de ceață a devenit clar.

Cele două armate s-au aliniat în afara centrului, fără să se poată vedea una pe cealaltă. Edward și-a ținut centrul, ținându-l aproape pe fratele său rebel George. Warwick și Montagu aveau centrul forțelor lor. În stânga lui Edward, Lordul Hastings s-a confruntat cu experimentatul Oxford, dar a constatat că liniile lui Oxford depășeau liniile sale și a fost rapid depășit. Stânga lui Edward s-a rupt și oamenii lui Hastings au fugit înapoi la Barnet, la câteva kilometri distanță.continuând să ajungă la Londra, unde au dat vestea înfrângerii lui Edward. Oamenii lui Oxford au început să jefuiască în Barnet, înainte ca acesta să recâștige controlul asupra lor și să-i întoarcă spre câmpul de luptă.

O primă bătălie

Pe celălalt flanc, povestea era inversă. Dreapta lui Edward era sub comanda fratelui său mai tânăr, Richard, duce de Gloucester. Acesta a descoperit că putea flanca dreapta lui Warwick, condusă de ducele de Exeter. Acesta era primul gust al lui Richard în luptă, iar Edward pare să fi avut multă încredere în el, dându-i comanda unei aripi. Câțiva dintre oamenii lui Richard au căzut, iar el avea să-i vadă comemorațiExeter a fost atât de grav rănit încât a fost dat drept mort pe câmpul de luptă, dar a fost descoperit viu mai târziu în cursul zilei.

Cele două centre, sub conducerea lui Edward și a lui Warwick însuși, erau angajate într-o luptă corp la corp brutală și echilibrată. Warwick fusese mentorul lui Edward și un aliat cheie în asigurarea tronului pentru Casa de York. Avea 42 de ani și se confrunta cu fostul său protejat, care se afla la doar două săptămâni distanță de împlinirea vârstei de 29 de ani. Părea imposibil de spus cine va avea câștig de cauză până când ceața a jucat din nou un rol decisivparte.

Ceața din dimineața zilei de 14 aprilie 1471 s-a dovedit a fi decisivă, cauzând mai multe probleme armatelor care luptau în acea zi

Credit de imagine: Matt Lewis

Întoarcerea lui Oxford

Pe măsură ce oamenii lui Oxford se îndreptau înapoi pe teren de la Barnet, prezența lor ar fi trebuit să încline avantajul în favoarea lui Warwick. În schimb, se pare că, în ceață, insigna lui Oxford, formată dintr-o stea și banderolă, a fost confundată cu emblema lui Edward, un soare în splendoare. Oamenii lui Warwick și Montagu au intrat în panică, crezând că sunt flancați, iar arcașii lor au deschis focul asupra oamenilor lui Oxford.

La rândul lor, oamenii lui Oxford se temeau că Warwick își întorsese haina și trecuse de partea lui Edward. Așa era fragilitatea credinței în ceilalți în timpul Războaielor Trandafirilor. Un strigăt de trădare s-a auzit și toate părțile armatei lui Warwick au fost aruncate în panică și confuzie. În timp ce armata sa rupea rândurile și fugea, Warwick și Montagu au fugit și ei.

Insigna "Soare în splendoare" a lui Edward al IV-lea (central). Oamenii lui Warwick au confundat fatal steaua și banderolele lui Oxford cu aceasta și au intrat în panică.

Warwick fuge

În timp ce forțele sale se prăbușeau, Warwick a încercat să fugă în pădurea Wrotham, în spatele câmpului de luptă. A fost urmărit cu îndârjire de oamenii lui Edward. Unele surse sugerează că Edward a dat un ordin ca Warwick să fie capturat în viață, dar că oamenii săi l-au ignorat. Edward era cunoscut ca fiind iertător și s-a sugerat că existau temeri că l-ar fi iertat pe Warwick, riscând astfel o nouă izbucnire a tulburărilor.

Warwick și Montagu au fost amândoi vânați și uciși. Se pare că Warwick a primit o lovitură de grație - un pumnal prin tăietura ochiului de pe cască pentru a se asigura că era mort. Corpurile ambilor frați Neville au fost luate de pe câmp și expuse la St Paul's a doua zi, pentru ca toți să știe că au murit, mai ales pentru ca oamenii să înțeleagă că Warwick a murit definitiv.

Rănirea lui Richard

Este imposibil de știut cum s-au simțit Edward, Richard și George în legătură cu intrarea pe câmpul de luptă împotriva vărului lor, de care fiecare dintre ei fusese apropiat. Warwick fusese un mentor pentru Edward, era socrul și co-socotul lui George și fusese tutorele și îndrumătorul lui Richard pentru o perioadă de timp.

Richard, alături de Anthony Woodville, s-a numărat printre cei răniți în Bătălia de la Barnet, conform unui buletin informativ trimis pe continent de către negustorul Gerhard von Wesel. Nu știm care a fost rana, dar, deși von Wesel a spus că a fost "grav rănit", Richard a fost suficient de bine pentru a mărșălui din Londra în câteva săptămâni pentru a se îndrepta spre următoarea confruntare decisivă din Războaiele Rozelor, laTewkesbury pe 4 mai.