Tidligt om morgenen påskesøndag den 14. april 1471 blev den sædvanlige nervøse energi hos to hære, der ventede på et slag, forstærket af den tykke tåge, der lå på markerne omkring dem. Lige uden for Barnet, en halv snes kilometer nord for London, arrangerede kong Edward 4. sine mænd til at møde sin tidligere nærmeste allierede, sin fætter Richard Neville, jarl af Warwick, der i dag er kendt som kongemageren.

Edward, den første yorkistiske konge, var blevet fordrevet fra sit kongerige i 1470 efter Warwicks beslutning om at skifte side og gå ind for genindsættelse (et ord, der blev opfundet i 1470 for genindsættelse af en tidligere konge) af den lancastriske Henry VI. Slaget ved Barnet skulle afgøre Englands fremtid.

Da slaget sluttede, var Warwick død og markerede en afgørende sejr for York-styret Edward 4. over sine lancastriske fjender.

Her er historien om slaget ved Barnet.

Stormene brygger sig sammen

Kong Edward IV, den første yorkistiske konge, en hård kriger og med sine 1,80 m den højeste mand, der nogensinde har siddet på Englands eller Storbritanniens trone. Anonym kunstner.

Billede: via Wikimedia Commons / Public Domain

Edvard og nogle få allierede var blevet tvunget til at forlade England og havde søgt tilflugt i Bourgogne. Da Frankrig angreb, støttede Bourgogne Edvard for at forhindre Lancasters England i at deltage i angrebet. Da de krydsede Kanalen, fandt de deres planlagte landgangssted ved Cromer i Norfolk stærkt forsvaret.

Edward trængte nordpå i storme og landede til sidst ved Ravenspur i Yorkshire. Han trængte sydpå og forsøgte at samle støtte til at konfrontere Warwick. Edward havde to brødre i live i 1471. George, hertug af Clarence, havde støttet Warwick, men blev overtalt af resten af familien og stod ved siden af Edward i Barnet. Richard, hertug af Gloucester (den fremtidige Richard III) var gået i eksil med Edward oghar været afgørende for at overbevise George om at vende tilbage til folden.

Camping i mørke

Begge hære var ankommet uden for Barnet, da natten faldt på lørdag aften. Uvidende om hinandens positioner havde de to hære ved et uheld slået lejr meget tættere på hinanden, end de havde tænkt sig. Edward opdagede det først, da Warwick beordrede sine kanoner til at åbne ild, og skuddet sejlede ufarligt hen over yorkisternes lejr. Edward gav ordre til, at hans egne kanoner skulle forblive tavse for at undgå at alarmereWarwick's kanonister til deres fejltagelse. Hvor meget søvn nogen fik den nat, er svært at gætte på.

Det er svært at vurdere antallet af deltagere i middelalderens slag med sikkerhed. Krøniker har svært ved at give pålidelige tal, ikke mindst fordi mændene ikke var vant til at se et stort antal mennesker så tæt pakket sammen og derfor ikke havde nogen reel mekanisme til at tælle dem nøjagtigt. Warkworth's Chronicle antyder, at Edward havde omkring 7.000 mænd, og Warwick, som fik selskab af sin bror JohnNeville, Marquis Montagu og John de Vere, 13. jarl af Oxford, omkring 10.000.

Morgentåge

Kamp i tågen ved en genopførelse af slaget ved Barnet

Billede: Matt Lewis

Kilderne er enige om, at den tunge tåge, der hang i luften tidligt om morgenen påskesøndag, skulle vise sig at blive afgørende for slagets udfald. Mellem klokken 4 og 5 om morgenen beordrede Edward sine mænd til at stille sig op til lyden af trompetblæs og kanonernes torden. Kanonerne blev besvaret, hvilket viste, at Warwick også var forberedt. Efter en kort udveksling rykkede hærene fremNu blev det klart, hvilken rolle tågen spillede.

De to hære havde stillet sig op uden for midten og kunne ikke se hinanden. Edward holdt sin midte og holdt sin vildfarne bror George tæt på sig. Warwick og Montagu havde midten af deres styrker. På Edwards venstre side stod Lord Hastings over for den erfarne Oxford, men fandt ud af, at Oxfords linjer gik ud over hans egne, og han blev hurtigt omringet. Edwards venstre side brød sammen, og Hastings' mænd flygtede tilbage til Barnet, nogleDe fortsatte til London, hvor de bragte nyheden om Edwards nederlag. Oxfords mænd begyndte at plyndre i Barnet, før han genvandt kontrollen over dem og sendte dem tilbage mod slagmarken.

Et første slag

På den anden flanke var historien omvendt. Edwards højre flanke var under kommando af hans yngste bror, Richard, hertug af Gloucester. Han fandt ud af, at han kunne flankere Warwicks højre flanke, der blev ledet af hertugen af Exeter. Dette var Richards første gang, han skulle prøve at kæmpe, og Edward synes at have haft stor tillid til ham ved at give ham kommandoen over en fløj. Et par af Richards mænd faldt, og han skulle se dem mindetExeter blev så hårdt såret, at han blev efterladt på slagmarken som død, men blev fundet i live senere på dagen.

De to centre, under Edward og Warwick selv, var involveret i en brutal og jævnbyrdig nærkamp. Warwick havde været Edwards mentor og en vigtig allieret i at sikre tronen til huset York. Han var 42 år gammel og stod over for sin tidligere protegé, der kun 14 dage fra sin 29-års fødselsdag. Det syntes umuligt at sige, hvem der ville få overtaget, indtil tågen endnu engang spillede en afgørende rolle.del.

Tågen om morgenen den 14. april 1471 viste sig at være afgørende og skabte mere end ét problem for de hære, der kæmpede den dag

Billede: Matt Lewis

Oxford vender tilbage

Da Oxfords mænd kom tilbage på banen fra Barnet, burde deres tilstedeværelse have vendt fordelen til Warwicks fordel. I stedet ser det ud til, at Oxfords emblem med en stjerne og en stribe af spiraler blev forvekslet med Edwards emblem med en sol i pragt i tågen. Warwick og Montagus mænd gik i panik, da de troede, at de blev flankeret, og deres bueskytter åbnede ild mod Oxfords mænd.

Til gengæld frygtede Oxfords mænd, at Warwick havde vendt sin frakke og var gået over på Edwards side. Sådan var det med den skrøbelige tillid til andre under rosenkrigene. Der lød et råb om forræderi, og alle dele af Warwicks hær blev kastet ud i panik og forvirring. Da hans hær brød ud af geleddet og flygtede, flygtede Warwick og Montagu også.

Edward IV's sol i pragt-emblem (i midten). Warwicks mænd forvekslede fatalt nok Oxford's stjerne og streamers med dette og gik i panik.

Warwick flygter

Da hans styrker brød sammen, forsøgte Warwick at flygte ind i Wrotham Wood på bagsiden af slagmarken. Han blev forfulgt af Edwards mænd. Nogle kilder antyder, at Edward gav en ordre om, at Warwick skulle tages til fange i live, men at hans mænd ignorerede den. Edward var kendt for at være tilgivende, og det blev antydet, at man frygtede, at han ville benåde Warwick og dermed risikere et nyt udbrud af uro.

Warwick og Montagu blev begge jaget og dræbt. Warwick fik efter sigende et nådestød - en dolk gennem øjenskilningen i hans hjelm for at sikre sig, at han var død. Begge Nevilles brødres lig blev taget fra slagmarken og udstillet i St Paul's den følgende dag, så alle vidste, at de var døde, især for at folk skulle forstå, at Warwick var definitivt død.

Richard's skade

Det er umuligt at vide, hvordan Edward, Richard og George havde det med at gå i kamp mod deres fætter, som de hver især havde stået hinanden nær. Warwick havde været Edward's mentor, Georges svigerfar og medsammensvorne og havde i en periode været Richard's værge og lærer.

Richard var sammen med Anthony Woodville blandt de sårede i slaget ved Barnet, ifølge et nyhedsbrev, der blev sendt til kontinentet af købmand Gerhard von Wesel. Vi ved ikke, hvad det var for en skade, men selv om von Wesel sagde, at han var "alvorligt såret", var Richard rask nok til at marchere ud af London i løbet af få uger for at tage til det næste afgørende opgør i Rosenkrigene påTewkesbury den 4. maj.