Under opførelsen af et nyt boligområde i en mose i Windover i Florida blev der ved et uheld opdaget en gammel gravplads, som hurtigt blev et af Nordamerikas vigtigste arkæologiske steder.

Fra Windover Mosens dybder dukkede over 160 forhistoriske skeletter op, der på mirakuløs vis er bevaret og derfor kan give forskerne uventede spor om deres liv tusindvis af år efter deres død.

Banebrydende retsmedicinske teknikker blev brugt til at afdække ekstraordinære detaljer i disse indianske forfædres liv. Sumpen blev nøglen til at lære mere om et samfund, der er så gammelt, at næsten alle spor af det er forsvundet fuldstændigt.

Et familieanliggende

Mosen var et dynasti fra stenalderen. Generation efter generation af en enkelt indbyrdes beslægtet klan returnerede deres døde til jorden som en familietradition.

160 skeletter blev fundet på bunden af Windover Pond

Det dramatiske tandslid på kranierne gav et fingerpeg om disse menneskers alder. I dag bruger vi kun vores tænder til at tygge mad med, men i gamle kulturer var tænderne et universalværktøj, der blev udsat for meget hårdere slid end det, vi giver vores tænder i dag.

Ved hjælp af radiokarbondatering blev mængden af radioaktivt kulstof i knoglerne målt for at afsløre, hvornår de døde. Resultaterne overgik forventningerne. Mosen var et hidtil uset vindue ind i en mystisk forhistorisk tidsalder i Nordamerika for over 7000 år siden.

Overvinde forhindringer

Inden udgravningen kunne begynde, stod en kolossal forhindring i vejen for arkæologerne - millioner af liter vand.

Det tog to år at finde en løsning på at tømme mosen, og det var et episk ingeniørarbejde at sænke 150 brønde ned i tørven og pumpe 700 gallon vand ud i minuttet døgnet rundt.

De fem kranier, der blev fundet ved et uheld, var blot toppen af isbjerget. Der var tale om et utroligt sjældent fund af en forhistorisk gravplads. Dateringsundersøgelser viser, at gravpladsen har været i brug i 1300 år.

Det er usædvanligt, at kemien i Windover-tørven ikke var syrefri, hvilket gjorde det muligt at bevare resterne i en kokon af nedbrudt vegetation, der lukkede svampe og bakterier ude. Disse knogler ville være forsvundet fuldstændigt efter blot få år, hvis de var blevet begravet i tør jord.

En sjælden opdagelse

Under hele udgravningen blev holdet konstant forbløffet, da de ikke blot fandt knogler, men også ting, der var langt mere skrøbelige og sjældne.

Da de usædvanligt tunge kranier blev fundet, blev arkæologerne stoppet i deres arbejde. Den sunde fornuft sagde dem, at massen i kranierne måtte være tørv, men senere undersøgelser afslørede, at der var bevarede menneskehjerner.

Efter syv årtusinder i vandet var hjernen skrumpet til en fjerdedel af sin normale størrelse, men den var stadig umiskendeligt en hjerne. Holdet fandt i alt 91 hjerner.

Hjernerne var så perfekt bevaret på mikroskopisk niveau, at man kunne se cellestrukturen. Dette var det første tegn på, at det ældste menneskelige DNA stadig kunne være bevaret indeni.

Indbyggerne i Windover

Forskere brugte den nyeste teknologi til at afdække Windover-stammens hemmeligheder

De tidlige indbyggere i Amerika nedstammede fra folk, der var krydset over fra Asien i slutningen af istiden. DNA'et fra disse indianere er let at skelne fra alle andre etniske grupper.

DNA viser, at de ikke havde krydset sig uden for deres egen stamme, hvilket tyder på, at det i denne tidsalder måske var sjældent at komme i kontakt med andre stammer. Deres indianske genetiske type fortæller os, at de ligner nutidens indianere meget med mørkt hår, mørke øjne og mørk hud.

Disse mennesker var højere end folk fra mange senere kulturer. Retsmedicinske undersøgelser viser, at nogle Windover-mænd var næsten 1,80 meter høje, og deres knogletæthed viser, at de var sunde og raske.

Radioisotopisk analyse blev brugt til at måle spor af kemikalier i knoglerne for at give et indblik i deres kost. Denne teknologi gav beviser for, at Windover ikke var deres hjem. De mennesker, der blev begravet her, var nomader, der rejste rundt på Florida-halvøen.

Ved at kombinere DNA-resultaterne og ansigtsrekonstruktionsteknologi fik holdet et nøjagtigt billede af et stammefrænde. Historien blev levende for øjnene af dem.

Den menneskelige tilstand

Ved siden af skeletterne fandt arkæologerne smykker, ornamenter og våben. Der blev lagt højt værdsatte ofre sammen med ligene under begravelsesceremonien, hvilket tyder på, at Windover var et helligt sted, som måske blev anset for at være en port til det næste liv.

Mosen menes at være blevet brugt som en port til et andet liv

Der opstod en udførlig dødsceremoni med al den omsorg og respekt, som en moderne begravelse har. Når en person døde i området, blev vedkommende pakket ind i et klæde eller tæppe. Derefter gik man i procession til mosen, hvor liget blev lagt under vandet og fastgjort med pæle. Disse mennesker ville have følt alle de samme følelser, som vi ville føle, når en ven eller en familie døde.medlem.

De 7.000 år gamle moser i Windover Pond kan ses på Absolute History.