I mere end 900 år har Tower of London haft sin plads i hjertet af det engelske liv.

Siden 1100 har det på forskellige tidspunkter været kongeligt citadel, palads, menageri, observatorium, arkiv, møntvæsen, arsenal og, selv den dag i dag, hjemsted for Englands kronjuveler, og siden 1100 har det været berømt som et fængsel for berygtede forrædere, kættere og endda kongelige.

Ud af de mere end 8.000 uheldige sjæle, der blev fængslet i tårnet, forlod mange af dem aldrig tårnet. De, der gjorde det, gjorde det ofte uden hoved. For et lille antal af dem viste de angiveligt uigennemtrængelige mure sig dog blot at være en mindre plage.

Her er 5 af de allerbedste flugtmuligheder fra "The Tower".

1. Ranulf Flambard, undsluppet 1101

Ranulf Flambard, der havde stor indflydelse på udarbejdelsen af Domesday Book, var biskop af Durham og en vigtig støtte for den tyranniske William Rufus.

Han var en ivrig bygherre og førte tilsyn med opførelsen af Durham Cathedral, den første London Bridge af sten, Westminster Hall og - mest ironisk nok - en ringmur omkring Tower of London.

The South View of the Tower of London", gravering, udgivet i 1737 (Kilde: Nathaniel Buck, Samuel Buck, British Museum).

Med Vilhelms yngre bror, Henrik 1., fik Ranulf en dramatisk nedgang i sin lykke. Flambard blev fjernet fra alle statsembeder og anklaget for underslæb og blev den første officielle fange i Tower.

I seks måneder var han tålmodig.Han var kendt for sine kvaliteter som underholder og holdt ofte banketter for sine fangevogtere.

Efter langsomt at have opbygget deres tillid organiserede den kloge præst den 2. februar 1101 en sådan begivenhed og sørgede for at sikre ekstra mængder vin.

Da hans fangevogtere var berusede, brugte han et reb, der var blevet smuglet ind i hans celle, og han kastede sig ned ad væggene. Selv om enden af rebet var ca. 6 meter fra jorden, lykkedes det ham at kravle op ad gardinmuren til det sted, hvor hans allierede havde efterladt en hest til ham.

2. Alice Tankerville, undsluppet 1534

Alice Tankerville var den eneste undsluppet i Henrik VIII's regeringstid og var den første og eneste kvinde, der flygtede fra Tower.

Da hun blev dømt til døden for at have stjålet en sending på 366 kroner og bragt til Tower, lykkedes det den efter sigende charmerende kvinde at blive venner med to af fængselsbetjentene - William Denys og John Bawd.

Bawd blev forelsket i sin fange og indvilligede i at hjælpe hende med at flygte. Bawd købte to lange stykker reb og fik en anden nøgle til tårnets yderdør, da Denys havde hævdet, at Coldharbour Gate havde en plausibel flugtvej.

Natten til den næste nymåne undslap Tankerville med hjælp fra sin fangevogter, som ved at fastgøre et reb til en jernkrog sikrede deres vej ned ad brystværnet fra St Thomas' tårn.

Efter at have sejlet en lille båd over voldgraven gik de fra borde ved jernporttrappen og flygtede ad en nærliggende vej, hvor Bawd havde gjort to heste klar.

Her skete katastrofen: De udgav sig for at være unge elskende, men det lykkedes dem ikke at narre den tilbagevendende nattevagt.

Den 31. marts 1534 blev det ulykkelige par kørt hen til de mure, der løb langs flodbredden, og lå i lænker ved lavvande, mens Bawd blev efterladt over murene for at blive udsat for udsættelse og dehydrering.

Skyldig eller uskyldig, guldet blev aldrig fundet.

3. Edmund Neville, undslap to gange 1585-1610

Tower of London, 1647 (Kilde: Wenceslaus Hollar, Project Gutenberg)

I tårnets lange historie menes kun to af dets fanger at være undsluppet to gange.

Nevilles første oplevelse i Tower begyndte i 1584, da han blev mistænkt for at være involveret i Parry-komplottet mod Elizabeth I. Han brugte en lille fil og arbejdede tålmodigt på tremmerne i sit vindue, indtil det lykkedes ham at komme ud.

Selv om det lykkedes ham at flygte fra byen, bemærkede en opmærksom rytter hans mærkelige udseende og lugt efter at have svømmet i tårnets voldgrav, og han blev sendt tilbage til sin celle.

Neville forsøgte den samme flugt et par år senere, hjulpet af et reb, som hans kone havde smuglet ind. Da han gik gennem det samme vindue, opdagede han, at rebet var alt for kort, og vagterne blev alarmeret af den plaskende lyd, som hans fald i voldgraven forårsagede.

Den tre gange fængslede fange, som stadig ikke lod sig afskrække, gjorde et tredje forsøg. Efter seks frustrerende år lykkedes det ham på glimrende vis at narre sin fangevogter ved at sidde næsten ubevægelig, før han en nat skabte en halmdukke og klædte den på i sit eget tøj.

Han havde også lavet falske værktøjer og klædt sig ud som smed og ventede på, at hans fangevogter skulle komme ind i hans celle, men blev opdaget i forsøget på at komme ud.

I løbet af to år blev det besluttet, at Neville ikke længere udgjorde en væsentlig trussel, og han blev endelig sendt i eksil til kontinentet.

4. William Maxwell, undsluppet 1715

"Jacobite Troops Surrendering Their Arms to General Wills in Preston Market Place", 1715 (Kilde: Holmes, Richard, Harris Museum).

William Maxwell, 5. jarl af Nithsdale, en loyalist over for Stuart, blev taget til fange og bragt til Tower for sin rolle i det jakobitiske oprør, efter at han havde udråbt den "gamle pretender" James Edward Stuart til konge i Skotland.

Hans kone, Lady Winifred, gik straks i gang med at sikre hans løsladelse, appellerede til en jacobinsk sympatisør og snød sig ind i St James's Palace for at søge audiens hos kongen - alt sammen uden held.

Hun fandt på en genial plan: at klæde sin mand på i kvindetøj, så han kunne gå ubemærket ud. Dagen før hans henrettelse smuglede hun og flere sympatisører lagvis af tøj ind, som de bar under deres kjole.

Første del var færdig, og Lady Nithsdale gik febrilsk i gang med at lægge passende makeup, inden hun iscenesatte en skuespilkonversation med sig selv, mens hendes stærkt forklædte mand gik fri.

Nithsdale så fra et loftsvindue den følgende dag, da to andre jacobinske peers blev henrettet for deres rolle i det dødsdømte oprør. Inde i Tower blev ikke mindre end fem vagter afskediget på grund af uagtsomhed.

Ved at placere en vagt ved alle veje og porte, der førte ud af byen, lykkedes det ikke at stoppe en prægtig kusk med den venetianske ambassadørs våben og den vildfarne herre om bord.

Lady Winifred kom også sikkert forbi, da hun rejste nordpå for at sikre familiepapirerne, inden hun sluttede sig til sin mand i udlandet for at slutte deres liv lykkeligt i Rom.

5. Subaltern, undslap 1916

I 1916 blev en ung officer bragt til Tower og indkvarteret et sted i de østlige kasematter. I modsætning til de daværende krigsfanger var mandens anklager relateret til, at han ikke kunne indløse sine checks på grund af utilstrækkelige midler på sin konto.

Manden var tydeligvis opmærksom på alt omkring sig, hvilket blev bevist, da han nonchalant passerede den distraherede vagt uden for sit kvarter og marcherede gennem hovedporten med honnør fra intetanende personale.

Efter at have fanget undergrundsbanen spiste den mystiske mand efterfølgende en overdådig middag i West End og betalte for middagen med endnu en bedragerisk check.

Mærkeligt nok besluttede han at vende tilbage til tårnet, da han opdagede, at hans handlinger havde vakt stor forfærdelse. Man ved intet om hans baggrund. Den eneste reference om manden er Subaltern.

John Paul Davis er den internationale bestsellerforfatter til 10 thrillerromaner og tre historiske biografier. A Hidden History of the Tower of London er hans første bog for Pen & Sword.

Hvis du nød denne artikel, kan du finde flere af Johns foretrukne udflugtsmuligheder her.