Yli 900 vuoden ajan Tower of London on ollut Englannin elämän ytimessä.

Se on toiminut eri aikoina kuninkaallisena linnoituksena, palatsina, eläintarhana, observatoriona, julkisena arkistotoimistona, rahapajana, asevarastona ja vielä tänäkin päivänä Englannin kruununjalokivien säilytyspaikkana, ja vuodesta 1100 lähtien se on toiminut tunnetusti vankilana pahamaineisille pettureille, harhaoppisille ja jopa kuninkaallisille.

Yli 8 000 onnettomasta sielusta monet Toweriin vangituista eivät koskaan lähteneet sieltä. Ne, jotka lähtivät, tekivät sen usein ilman päätään. Pienelle osalle heistä läpäisemättömiksi väitetyt muurit osoittautuivat kuitenkin vain pieneksi kiusaksi.

Tässä on 5 parasta pakopaikkaa tornista.

1. Ranulf Flambard, paennut 1101

Domesday Bookin laatimiseen vaikuttanut Ranulf Flambard oli Durhamin piispa ja tyrannimaisen William Rufuksen keskeinen tukija.

Innokkaana rakentajana hän valvoi Durhamin katedraalin, Lontoon ensimmäisen kivisillan, Westminster Hallin ja - mikä ironisinta - Lontoon Towerin ympärille rakennetun verhoseinän rakentamista.

The South View of the Tower of London" -kaiverrus, julkaistu vuonna 1737 (Luotto: Nathaniel Buck, Samuel Buck, British Museum).

Vilhelmin nuoremman veljen Henrik I:n valtaannousun myötä Ranulfin onni kääntyi dramaattiseen laskuun. Hänet erotettiin kaikista valtion viroista ja häntä syytettiin kavalluksesta, ja Flambardista tuli Towerin ensimmäinen virallinen vanki.

Hän vietti aikaa kärsivällisesti 6 kuukauden ajan.Hän oli tunnettu viihdyttäjänä ja järjesti usein juhlaillallisia vangitsijoilleen.

Hitaasti luottamusta rakennettuaan ovela kirkonmies järjesti 2. helmikuuta 1101 yhden tällaisen tapahtuman ja huolehti siitä, että viiniä oli tarjolla erityisen paljon.

Kun hänen vangitsijansa olivat päihtyneet, hän käytti selliinsä salakuljetettua köyttä ja laskeutui alas seiniä pitkin. Vaikka köyden pää oli noin 20 jalan korkeudella maasta, hän onnistui kiipeämään verhoseinää pitkin sinne, missä hänen liittolaisensa olivat jättäneet hänelle hevosen.

2. Alice Tankerville, karannut 1534

Henrik VIII:n valtakauden ainoa pakolainen Alice Tankerville oli ensimmäinen ja ainoa nainen, joka pakeni Towerista.

Kuolemantuomittu 366 kruunua sisältäneen lähetyksen varastamisesta ja Toweriin tuotu nainen onnistui ystävystymään kahden vanginvartijan - William Denysin ja John Bawdin - kanssa.

Rakastuttuaan vankiinsa Bawd suostui auttamaan tätä pakenemaan. Denysin väitteistä rohkaistuneena, joiden mukaan Coldharbourin portilla oli uskottava pakoreitti, Bawd osti kaksi pitkää köydenpätkää ja leikkasi tornin ulko-oveen toisen avaimen.

Seuraavan uuden kuun yönä Tankerville pakeni vanginvartijansa avulla, joka kiinnitti köyden rautakoukkuun ja varmisti, että he pääsivät alas St Thomas' Towerin kaiteelta.

Purjehdittuaan pienellä veneellä vallihaudan yli he nousivat maihin Rautaportin portailla ja pakenivat läheistä tietä pitkin, jossa Bawd oli valmistellut kaksi hevosta.

Siellä tapahtui onnettomuus: nuorina rakastavaisina esiintyvät miehet eivät onnistuneet huijaamaan palaavaa yövartijaa.

Onneton pariskunta kärrättiin 31. maaliskuuta 1534 joen rantatörmää reunustaville muureille ja kahlittiin laskuveden aikaan, kun taas Bawd jätettiin muurien yläpuolelle altistumaan ja kuivumaan.

Syyllinen tai syytön, kultaa ei koskaan löydetty.

3. Edmund Neville, pakeni kahdesti 1585-1610.

Lontoon torni, 1647 (Credit: Wenceslaus Hollar, Project Gutenberg)

Towerin pitkän historian aikana vain kahden vangin uskotaan paenneen kahdesti.

Nevillen ensimmäinen kokemus Towerista alkoi vuonna 1584, kun häntä epäiltiin osallisuudesta Parryn salaliittoon Elisabet I:tä vastaan. Hän työskenteli kärsivällisesti pienen viilan avulla ikkunansa kaltereita vasten, kunnes onnistui pääsemään ulos.

Vaikka hän onnistui pakenemaan kaupungista, eräs valpas ratsumies huomasi hänen oudon ulkonäkönsä ja hajunsa, joka johtui uimisesta tornin vallihaudassa, ja hänet palautettiin selliinsä.

Neville yritti samaa pakoyritystä pari vuotta myöhemmin vaimonsa salakuljettaman köyden avustamana. Saman ikkunan kautta hän huomasi, että köysi oli aivan liian lyhyt, ja vartijat huomasivat, että Neville oli pudonnut vallihautaan roiskuen.

Kolme kertaa kahlittu vanki ei lannistunut, vaan ryhtyi kolmanteen yritykseen. 6 turhauttavan vuoden jälkeen hän onnistui loistavasti huijaamaan vanginvartijaansa istumalla käytännössä liikkumatta, ennen kuin hän eräänä yönä loi olkinuken ja puki sen omiin vaatteisiinsa.

Hän myös loi väärennettyjä työkaluja ja pukeutui sepäksi, ja odotti, että vanginvartija astuisi selliinsä, mutta hänet huomattiin, kun hän yritti poistua.

Kahden vuoden kuluessa päätettiin, että Neville ei enää muodostanut merkittävää uhkaa, ja hänet karkotettiin lopulta mantereelle.

4. William Maxwell, karannut 1715

"Jakobiittijoukot luovuttavat aseensa kenraali Willsille Prestonin torilla", 1715 (Luotto: Holmes, Richard, Harris Museum).

Stuartin uskollinen William Maxwell, Nithsdalen viides jaarli, otettiin kiinni ja vietiin Toweriin, koska hän osallistui jakobiittikapinaan julistettuaan "vanhan teeskentelijän" James Edward Stuartin kuninkaaksi Skotlannin rajoilla.

Hänen vaimonsa Lady Winifred ryhtyi välittömästi varmistamaan hänen vapauttamistaan vetoamalla jaakkoilaisiin sympatisoijiin ja huijaamalla itsensä St Jamesin palatsiin etsimään audienssia kuninkaalta - kaikki tuloksetta.

Sitten hän keksi nerokkaan suunnitelman: hän puki miehensä naisten vaatteisiin, jotta tämä voisi kävellä ulos huomaamatta. Teloitusta edeltävänä päivänä hän ja useat sympatisoijat salakuljettivat vaatekerroksia, jotka olivat pukeutuneet puvun alle.

Kun ensimmäinen osa oli valmis, Lady Nithsdale ryhtyi kuumeisesti työhön lisätäkseen sopivaa meikkiä ennen kuin hän esitti teeskentelevän keskustelun itsensä kanssa, kun hänen raskaasti naamioitunut aviomiehensä käveli vapaana.

Seuraavana päivänä Nithsdale seurasi ullakon ikkunasta, kun kaksi muuta jaakobolilaista kollegaa teloitettiin heidän osallisuudestaan tuhoon tuomittuun kapinaan. Towerin sisällä peräti viisi vartijaa erotettiin huolimattomuuden vuoksi.

Vartijoiden asettaminen jokaiselle kaupungista ulos johtavalle tielle ja portille ei onnistunut pysäyttämään Venetsian suurlähettilään aseita kantavia upeita vaunuja, joiden kyydissä oli eksynyt lordi.

Myös Lady Winifred kulki turvallisesti ohi, kun hän matkusti pohjoiseen varmistaakseen perhepaperit ennen kuin liittyi miehensä seuraan ulkomailla päättääkseen elämänsä onnellisesti Roomassa.

5. Aliupseeri, paennut 1916

Vuonna 1916 eräs nuori upseeri tuotiin Toweriin ja majoitettiin jonnekin itäisiin kasematteihin. Toisin kuin tuon ajan sotavangit, miehen syytteet liittyivät siihen, että hänen shekkejään ei voitu lunastaa, koska hänen tilillään ei ollut riittävästi varoja.

Mies oli selvästi tarkkaavainen kaikesta ympärillään, mikä kävi ilmi, kun hän ohitti huolettomasti asuintilojensa ulkopuolella olleen hajamielisen vartijan ja marssi pääportista sisään, jota pahaa-aavistamaton henkilökunta kunnioitti tervehdyksellä.

Salaperäinen mies, joka pääsi metrojunaan, söi tämän jälkeen illallista West Endissä ja maksoi illallisensa toisella väärennetyllä sekillä.

Kummallista kyllä, hän päätti palata Toweriin ja huomasi, että hänen toimintansa oli aiheuttanut suurta hämmennystä. Hänen taustastaan ei tiedetä mitään, ainoa häntä koskeva maininta on Subaltern.

John Paul Davis on 10 trilleriromaanin ja kolmen historiallisen elämäkerran kansainvälinen bestseller-kirjailija. A Hidden History of the Tower of London (Lontoon tornin salattu historia) on hänen ensimmäinen kirjansa Pen & Swordille.

Jos pidit tästä artikkelista, löydät lisää Johnin suosikkipaikkoja täältä.