Londýnsky Tower má už viac ako 900 rokov svoje miesto v srdci anglického života.

V rôznych obdobiach bol kráľovskou citadelou, palácom, zvernicou, hvezdárňou, úradom verejných záznamov, mincovňou, arzenálom a dodnes je domovom anglických korunovačných klenotov.Od roku 1100 slúžil ako väzenie pre notorických zradcov, kacírov a dokonca aj pre kráľovskú rodinu.

Z viac ako 8 000 nešťastných duší mnohí, ktorí boli uväznení v Toweri, ho nikdy neopustili. Tí, ktorí tak urobili, to často urobili bez hlavy. Pre malý počet sa však údajne nepreniknuteľné múry ukázali len ako drobná nepríjemnosť.

Tu je 5 najlepších únikov z "veže".

1. Ranulf Flambard, unikol 1101

Ranulf Flambard, ktorý mal vplyv na zostavenie Domesday Book, bol biskupom v Durhame a kľúčovým podporovateľom tyranského Viliama Rufa.

Ako vášnivý staviteľ dohliadal na výstavbu Durhamskej katedrály, prvého kamenného londýnskeho mosta, Westminsterskej haly a - čo je najväčšou iróniou - závesného múru okolo londýnskeho Toweru.

Rytina "Južný pohľad na Tower of London", publikovaná v roku 1737 (Kredit: Nathaniel Buck, Samuel Buck, Britské múzeum).

Po nástupe Viliamovho mladšieho brata Henricha I. sa Ranulfove majetky dramaticky zhoršili. Flambard bol odvolaný zo všetkých štátnych úradov a obvinený zo sprenevery a stal sa prvým oficiálnym väzňom Toweru.

Šesť mesiacov si trpezlivo krátil čas.Bol známy ako zabávač, často usporadúval hostiny pre svojich väzňov.

Po pomalom budovaní ich dôvery zorganizoval tento šikovný klerik 2. februára 1101 jednu takúto udalosť, pričom sa postaral o mimoriadne množstvo vína.

Keď ho zajatci opili, použil lano, ktoré mu prepašovali do cely, a spustil sa po stenách. Napriek tomu, že koniec lana bol asi 20 metrov od zeme, podarilo sa mu preliezť cez závesnú stenu až k miestu, kde mu spojenci nechali koňa.

2. Alice Tankerville, ušla 1534

Alica Tankervillová, jediná utečenkyňa za vlády Henricha VIII., bola prvou a jedinou ženou, ktorá utiekla z Toweru.

Táto údajne pôvabná žena, odsúdená na smrť za krádež zásielky 366 korún a privedená do Toweru, sa dokázala spriateliť s dvoma väzňami - Williamom Denysom a Johnom Bawdom.

Keďže sa Bawd do svojej väzenkyne zamiloval, súhlasil, že jej pomôže utiecť. Povzbudený tvrdeniami Denysa, že Coldharbourská brána má pravdepodobnú únikovú cestu, Bawd kúpil dva dlhé kusy lana a dal vyrezať druhý kľúč od vonkajších dverí veže.

V noci nasledujúceho novolunia Tankerville ušla s pomocou svojho dozorcu, ktorý jej zaistil lano na železnom háku, aby sa dostala z veže svätého Tomáša.

Po preplávaní malého člna cez priekopu vystúpili na schodoch Železnej brány a utekali po neďalekej ceste, kde Bawd pripravil dva kone.

Vydávali sa za mladých milencov, ale nedokázali oklamať vracajúcu sa nočnú hliadku.

Nešťastný pár 31. marca 1534 odviezli k hradbám lemujúcim nábrežie rieky a pri odlive ich uväznili, zatiaľ čo Bawd zostal nad hradbami, aby bol vystavený nebezpečenstvu a dehydratácii.

Zlato sa nikdy nenašlo.

3. Edmund Neville, dvakrát ušiel 1585-1610

Londýnsky Tower, 1647 (Kredit: Wenceslaus Hollar, Project Gutenberg)

V dlhej histórii Toweru sa predpokladá, že len dvaja z jeho väzňov dvakrát utiekli.

Neville sa prvýkrát ocitol v Toweri v roku 1584 pre podozrenie z účasti na Parryho sprisahaní proti Alžbete I. Pomocou malého pilníka trpezlivo pracoval na mrežiach svojho okna, kým sa mu nepodarilo dostať von.

Napriek tomu, že sa mu podarilo utiecť z mesta, pozorný jazdec si všimol jeho zvláštny vzhľad a zápach z plávania v priekope veže a bol vrátený do svojej cely.

O pár rokov neskôr sa Neville pokúsil o rovnaký útek, pričom mu pomohlo lano, ktoré prepašovala jeho manželka. Keď sa dostal cez to isté okno, zistil, že lano je výrazne príliš krátke a stráže boli upozornené na špliechajúci zvuk jeho pádu do priekopy.

Trikrát spútaný väzeň sa aj po šiestich frustrujúcich rokoch pokúsil o tretí pokus. Po šiestich rokoch sa mu podarilo brilantne oklamať svojho väzňa, keď sedel prakticky nehybne a jednej noci vytvoril slamenú figurínu a obliekol ju do svojich vlastných šiat.

Vytvoril si tiež falošné nástroje a prezliekol sa za kováča a čakal, kým do jeho cely vstúpi dozorca, aby ho pri pokuse o odchod odhalili.

V priebehu dvoch rokov sa rozhodlo, že Neville už nepredstavuje významnú hrozbu, a nakoniec bol vyhostený na kontinent.

4. William Maxwell, ušiel v roku 1715

"Jakobitské jednotky odovzdávajú zbrane generálovi Willsovi na prestonskom trhovisku", 1715 (Kredit: Holmes, Richard, Harris Museum).

Stuartovského lojalistu Williama Maxwella, piateho grófa z Nithsdale, zajali a odviedli do Toweru za jeho účasť na jakobitskom povstaní po tom, ako na škótskych hraniciach vyhlásil "starého pretendenta" Jakuba Eduarda Stuarta za kráľa.

Jeho manželka, lady Winifred, sa okamžite rozhodla zabezpečiť jeho prepustenie, apelovala na sympatizanta Jakobínov a podvodom sa dostala do Svätojakubského paláca, aby sa uchádzala o audienciu u kráľa - všetko neúspešne.

Potom vymyslela dômyselný plán: obliecť manžela do ženských šiat, aby mohol nepozorovane odísť. Deň pred popravou mu spolu s niekoľkými sympatizantmi prepašovala vrstvy oblečenia, ktoré sa nosili pod šatami.

Prvá časť bola hotová, lady Nithsdaleová sa horúčkovito pustila do práce, aby pridala vhodný mejkap, a potom zinscenovala fingovaný rozhovor sama so sebou, keď jej ťažko zamaskovaný manžel kráčal na slobodu.

Nasledujúci deň sa Nithsdale z podkrovného okna pozeral na popravu ďalších dvoch jakobínskych rovesníkov za ich úlohu v odsúdenej vzbure. Vo vnútri Toweru bolo prepustených najmenej 5 dozorcov z dôvodu nedbanlivosti.

Umiestnenie stráží na každej ceste a bráne vedúcej z mesta nedokázalo zastaviť nádherný koč so zbraňami benátskeho veľvyslanca, na ktorého palube sa nachádzal bludný pán.

Aj lady Winifred bezpečne prešla okolo, keď cestovala na sever, aby zabezpečila rodinné dokumenty pred tým, ako sa pripojí k manželovi v zámorí a šťastne ukončí svoj život v Ríme.

5. Subalternár, unikol v roku 1916

V roku 1916 bol do Toweru privezený mladý dôstojník, ktorý bol ubytovaný kdesi vo východných kazematoch. Na rozdiel od vtedajších vojnových zajatcov sa obvinenia tohto muža týkali toho, že nemohol vyplatiť šeky kvôli nedostatku finančných prostriedkov na účte.

Muž si očividne všímal všetko okolo seba, čo dokázal, keď nonšalantne prešiel okolo roztržitého strážnika pred svojou kajutou a prešiel hlavnou bránou, počastovaný pozdravmi nič netušiaceho personálu.

Záhadný muž, ktorý chytil metro, následne luxusne večeral vo West Ende a za večeru zaplatil ďalším falošným šekom.

Kuriózne sa rozhodol vrátiť do Toweru, keď zistil, že jeho činy vyvolali značné zdesenie. O jeho minulosti nie je nič známe. Jediná zmienka týkajúca sa tohto muža je Subaltern.

John Paul Davis je medzinárodne najpredávanejším autorom desiatich trilerových románov a troch historických biografií. Skrytá história londýnskeho Toweru je jeho prvou knihou pre vydavateľstvo Pen & Sword.

Ak sa vám tento článok páčil, ďalšie Johnove obľúbené úteky nájdete tu.