Štvordňová bitka o Midway v júni 1942 bola viac než len bitkou o leteckú a ponorkovú základňu. Prišla takmer presne šesť mesiacov po japonskom útoku na Pearl Harbour a vyústila do prekvapivého - ale rozhodujúceho - víťazstva Spojených štátov, ktoré zmenilo priebeh vojny v Tichomorí.

Polohu Midwayských ostrovov a ich históriu je dôležité poznať, aby sme lepšie pochopili, o čo ide.

Stručná história Midwayských ostrovov

Midwayské ostrovy boli a stále sú nezačleneným územím USA. Nachádzajú sa 1 300 km od hlavného mesta Havaja, Honolulu, a tvoria ich dva hlavné ostrovy: Zelený a Piesočný ostrov. Hoci sú súčasťou Havajského súostrovia, nie sú súčasťou štátu Havaj.

Ostrovy si v roku 1859 nárokovali Spojené štáty, keď si ich nárokoval kapitán N. C. Brooks.Najskôr sa nazývali Middlebrooks, potom len Brooks, ale nakoniec boli pomenované Midway po tom, čo USA v roku 1867 ostrovy formálne anektovali.

Satelitný pohľad na Midwayské ostrovy.

Poloha ostrovov ako stredného bodu medzi Severnou Amerikou a Áziou z nich urobila strategický a nevyhnutný bod pre transpacifické lety a komunikáciu. Od roku 1935 slúžili ako medzipristátie pre lety medzi San Franciscom a Manilou.

Prezident Theodore Roosevelt odovzdal kontrolu nad Midwayskými ostrovmi americkému námorníctvu v roku 1903. O 37 rokov neskôr začalo námorníctvo s výstavbou leteckej a ponorkovej základne. Práve táto základňa viedla k tomu, že sa ostrovy stali cieľom Japoncov v druhej svetovej vojne.

Prečo Japonsko chcelo obsadiť Midway

Po útoku na Pearl Harbour 7. decembra 1941 boli letecké a námorné sily USA značne vyčerpané. Medzi poškodenými plavidlami bolo všetkých osem bojových lodí; dve boli úplne stratené a ostatné boli dočasne vyradené z prevádzky.

USA tak vstúpili do druhej svetovej vojny v defenzíve. Zdalo sa, že sa blíži ďalší útok, a pre americkú spravodajskú službu bolo kľúčové rozlúštiť japonské kódy, aby sa mohla riadne pripraviť na prípadné ďalšie útoky.

Pearl Harbour bol síce pre Japonsko veľkým víťazstvom, ale Japonci chceli získať väčší vplyv a moc v Tichomorí. A tak sa rozhodli zaútočiť na Midway. Úspešná invázia na ostrovy by znamenala zničenie americkej leteckej a ponorkovej základne a takmer znemožnila budúce útoky USA v Tichomorí.

Získanie kontroly nad Midway by Japonsku poskytlo dokonalú východiskovú pozíciu pre ďalšie invázie v Tichomorí, vrátane Austrálie a USA.

Rozhodujúca prehra Japonska

Japonsko zaútočilo na Midway 4. júna 1942. Japonci však nevedeli, že USA rozlúštili ich šifrovací kód, a preto mohli útok predvídať a odraziť ho vlastným prekvapivým útokom.

O štyri dni neskôr bolo Japonsko nútené ustúpiť po tom, čo stratilo takmer 300 lietadiel, všetky štyri lietadlové lode zapojené do útoku a 3500 mužov vrátane najlepších pilotov.

USA medzitým stratili len jednu lietadlovú loď, a to USS Yorktown S minimálnymi stratami sa USA rýchlo začali pripravovať na Guadalcanalskú kampaň, prvú veľkú ofenzívu spojeneckých síl proti Japonsku. Kampaň sa začala v prvom augustovom týždni roku 1942 a vo februári nasledujúceho roku vyústila do spojeneckého víťazstva.

Porážka pri Midway zastavila postup Japonska cez Tichomorie. Japonci už nikdy viac neovládli tichomorské operácie.