Pertempuran Midway selama empat hari pada bulan Juni 1942 lebih dari sekadar pertempuran memperebutkan pangkalan udara dan kapal selam, yang terjadi hampir tepat enam bulan setelah serangan Jepang di Pearl Harbour, menghasilkan kemenangan yang mengejutkan - namun menentukan - bagi Amerika Serikat dan akan mengubah arah perang di Pasifik.

Lokasi Kepulauan Midway dan sejarahnya penting untuk diketahui agar lebih memahami taruhan yang terlibat.

Sejarah singkat Kepulauan Midway

Kepulauan Midway adalah, dan masih merupakan, wilayah AS yang tidak tergabung. Terletak 1.300 mil jauhnya dari ibukota Hawaii, Honolulu, mereka terdiri dari dua pulau utama: Kepulauan Hijau dan Pasir. Meskipun merupakan bagian dari kepulauan Hawaii, mereka bukan bagian dari negara bagian Hawaii.

Pulau-pulau ini diklaim oleh AS pada tahun 1859 oleh Kapten NC Brooks, yang pertama kali dinamai Middlebrooks dan kemudian hanya Brooks, tetapi akhirnya dinamai Midway setelah AS secara resmi menganeksasi pulau-pulau tersebut pada tahun 1867.

Pemandangan satelit Kepulauan Midway.

Lokasi kepulauan ini sebagai titik tengah antara Amerika Utara dan Asia menjadikannya strategis dan penting untuk penerbangan dan komunikasi trans-pasifik. Dimulai pada tahun 1935, kepulauan ini berfungsi sebagai titik persinggahan untuk penerbangan antara San Francisco dan Manila.

Presiden Theodore Roosevelt menyerahkan kendali Kepulauan Midway kepada Angkatan Laut AS pada tahun 1903. Tiga puluh tujuh tahun kemudian, Angkatan Laut memulai pembangunan pangkalan udara dan kapal selam. Pangkalan inilah yang menyebabkan Kepulauan ini menjadi target Jepang dalam Perang Dunia Kedua.

Mengapa Jepang ingin merebut Midway

Setelah serangan terhadap Pearl Harbour pada tanggal 7 Desember 1941, kekuatan udara dan angkatan laut AS secara substansial habis. Di antara kapal-kapal yang rusak adalah kedelapan kapal perangnya; dua hilang sama sekali dan sisanya untuk sementara waktu tidak dapat beroperasi.

Dengan demikian, AS memasuki Perang Dunia ke-2 dalam posisi defensif. Serangan lain tampaknya akan segera terjadi dan sangat penting bagi intelijen Amerika untuk memecahkan kode-kode Jepang sehingga mereka dapat mempersiapkan diri dengan baik untuk serangan lebih lanjut.

Pearl Harbour mungkin telah menjadi kemenangan besar bagi Jepang, tetapi Jepang menginginkan lebih banyak pengaruh dan kekuatan di Pasifik. Dan karena itu Jepang memutuskan untuk melancarkan serangan ke Midway. Invasi yang sukses ke pulau-pulau itu akan berarti penghancuran pangkalan udara dan kapal selam Amerika dan membuat serangan di masa depan oleh AS di Pasifik hampir mustahil.

Menguasai Midway juga akan memberi Jepang landasan peluncuran yang sempurna untuk invasi lain di Pasifik, termasuk Australia dan AS.

Kekalahan yang menentukan bagi Jepang

Jepang melancarkan serangan ke Midway pada tanggal 4 Juni 1942. Tetapi tanpa sepengetahuan Jepang, AS telah memecahkan kode sandi buku mereka dan karena itu mampu mengantisipasi serangan itu, melawannya dengan serangan mendadak mereka sendiri.

Empat hari kemudian, Jepang dipaksa mundur setelah kehilangan hampir 300 pesawat, keempat kapal induk yang terlibat dalam serangan dan 3.500 orang - termasuk beberapa pilot terbaiknya.

Sementara itu, AS hanya kehilangan satu kapal induk, yaitu USS Yorktown Dengan kerugian yang minimal, AS dengan cepat memulai persiapan untuk kampanye Guadalcanal, serangan besar pertama pasukan Sekutu terhadap Jepang. Kampanye ini diluncurkan pada minggu pertama bulan Agustus 1942 dan menghasilkan kemenangan Sekutu pada bulan Februari berikutnya.

Kekalahan di Midway menghentikan perkembangan Jepang di seluruh Pasifik. Jepang tidak akan pernah lagi mengendalikan teater Pasifik.