Štiridnevna bitka za Midway junija 1942 je bila več kot le bitka za letalsko in podmorniško oporišče.Skoraj natanko šest mesecev po japonskem napadu na Pearl Harbour je prinesla presenetljivo, a odločilno zmago Združenih držav in spremenila potek vojne na Pacifiku.

Da bi bolje razumeli, za kaj gre, je treba poznati lokacijo Midwayevih otokov in njihovo zgodovino.

Kratka zgodovina Midwayevih otokov

Midwayski otoki so bili in so še vedno ozemlje ZDA, ki ni vključeno v državo. Nahajajo se 1300 km od havajske prestolnice Honolulu in jih sestavljata dva glavna otoka: Zeleni in Peščeni otok. Čeprav so del havajskega arhipelaga, niso del zvezne države Havaji.

Za otoke je leta 1859 vložil zahtevek kapitan N. C. Brooks, ki jih je najprej poimenoval Middlebrooks, nato samo Brooks, nazadnje pa so jih poimenovali Midway, ko so si jih ZDA leta 1867 uradno priključile.

Satelitski pogled na otoke Midway.

Zaradi svoje lege na sredini med Severno Ameriko in Azijo so bili otoki strateško pomembni in potrebni za čezpacifiške polete in komunikacije. Od leta 1935 so služili kot postajališče za polete med San Franciscom in Manilo.

Predsednik Theodore Roosevelt je leta 1903 nadzor nad otoki Midway predal ameriški mornarici. 37 let pozneje je mornarica začela graditi letalsko in podmorniško oporišče. Prav zaradi tega oporišča so otoki v drugi svetovni vojni postali tarča Japoncev.

Zakaj je Japonska želela zavzeti Midway

Po napadu na Pearl Harbour 7. decembra 1941 so bile letalske in pomorske sile ZDA precej okrnjene. Med poškodovanimi plovili je bilo vseh osem bojnih ladij; dve sta bili popolnoma izgubljeni, preostale pa so bile začasno izločene iz obratovanja.

Tako so ZDA v drugo svetovno vojno vstopile v obrambnem položaju. Zdelo se je, da bo kmalu prišlo do novega napada, zato je bilo za ameriško obveščevalno službo ključnega pomena razvozlati japonske šifre, da bi se lahko ustrezno pripravila na morebitne nadaljnje napade.

Pearl Harbour je bil morda velika zmaga za Japonsko, vendar je ta želela več vpliva in moči v Tihem oceanu. Zato se je odločila za napad na Midway. Uspešen napad na otoke bi pomenil uničenje ameriške letalske in podmorniške baze ter skoraj onemogočil prihodnje napade ZDA v Tihem oceanu.

S prevzemom nadzora nad Midwayem bi Japonska dobila tudi odlično izhodišče za druge invazije na Pacifiku, vključno z Avstralijo in ZDA.

Odločilen poraz za Japonsko

Japonska je napadla Midway 4. junija 1942, vendar Japonci niso vedeli, da so ZDA razvozlale njihovo knjižno šifro, zato so lahko predvidele napad in ga zavrnile z lastnim nepričakovanim napadom.

Štiri dni pozneje se je bila Japonska prisiljena umakniti, saj je izgubila skoraj 300 letal, vse štiri letalonosilke, ki so sodelovale v napadu, in 3500 mož - med njimi tudi najboljše pilote.

ZDA pa so izgubile le eno letalonosilko, in sicer USS Yorktown Z minimalnimi izgubami so se ZDA hitro začele pripravljati na kampanjo Guadalcanal, prvo veliko ofenzivo zavezniških sil proti Japonski. Kampanja se je začela prvi teden avgusta 1942 in februarja naslednje leto prinesla zavezniško zmago.

Poraz pri Midwayu je zaustavil napredovanje Japonske po Pacifiku. Japonci niso nikoli več nadzorovali pacifiškega območja.