Malijski imperij je bil eden največjih imperijev v Zahodni Afriki. Širjenje njegovega jezika, zakonov in običajev je imelo pomembno vlogo pri oblikovanju današnje zahodnoafriške kulture.

Mansa Musa, eden najslavnejših vladarjev Malijskega cesarstva, je slovel po svoji pobožnosti in pravični presoji, bil pa je tudi najbogatejši človek, kar jih je kdajkoli živelo.

Kdo je bil Mansa Musa in kako je pridobil tako nepredstavljivo bogastvo?

Mali imperij

Malijski imperij je okoli leta 1235 ustanovil Sundiata Keita, mogočen princ, ki je prevzel nadzor nad Malijem in njegovo neposredno okolico. Ko je utrdil svoj položaj v tem delu zahodne Afrike, je Sundiata Keita postal ustanovitelj Malijskega imperija, kar je najbolj znano iz "Sundiatajevega epa".

Mansa Musa ali bolje Musa I. iz Malija se je rodil leta 1280 in vladal med letoma 1312 in 1337. Bil je deseti Mansa (neke vrste kralj ali cesar), ki je zasedel prestol Malijskega cesarstva. V nasprotju s svojim predhodnikom Sundiato je Musa veljal za prizemljenega in v stiku z ljudmi.

Zlata doba

Med vladavino Manse Muse je Mali doživel gospodarsko zlato dobo. V tem obdobju so bili naravni viri zlata, ki so bili redki, v tem delu Afrike na voljo v izobilju.

Mali je črpal iz treh večjih nahajališč zlata: Bambuk med rekama Senegal in Faleme, Bure severno od zgornjega Nigra v današnji severozahodni Gvineji, tretje pa je bilo med današnjo Slonokoščeno obalo in Gano.

Malijski imperij v času smrti Manse Muse. Vir slike: Gabriel Moss / CC BY-SA 4.0.

Znanstveniki še danes ugotavljajo, da je na podlagi sedanjih virov nemogoče opredeliti kraljevo bogastvo. Musovo bogastvo je bilo tako ogromno, da so ga ljudje le s težavo opisovali. Zato so se odločili, da kralja imenujejo "najbogatejši človek v zgodovini".

Musa kot Mansa

V času njegovega petindvajsetletnega vladanja je bil islam v Maliju močnejši kot kdaj koli prej. Kralj je zgradil številne mošeje, privabil muslimanske učenjake in se posvečal islamskim študijam.

Muslimanski popotnik Ibn Battuta pripoveduje, da je Mansa Musa priredil več islamskih festivalov in s pomočjo vere utrdil svojo moč in oblast kot kralj. Pridigarji so z govori prenašali Mansovo sporočilo:

"govor je bil občudovanje in svarilo ljudem, hvalil je sultana in pozival ljudi, naj ga ubogajo.

Kljub integraciji islama v njegovem cesarstvu je Musa še vedno upošteval tradicionalne kulture in obrede - prav te predislamske tradicije so ga najprej pripeljale na prestol in legitimirale njegovo vladavino. V svoji palači je privoščil bardom in nastopajočim:

"v tej smešni podobi so stali pred kraljem in recitirali svoje pesmi .... Povedali so mi, da je bil to star običaj".

Mansa Musa je poskušal ohraniti strpnost do vere in običajev tako islamskih kot predislamskih kultur, ki so jih nekatere prve zavračale, druge pa podpirale. Ibn Battuta je te starodavne običaje obravnaval kot "nizkotne prakse".

Mansa Musa sedi na prestolu in drži zlatnik.

Kljub temu je bil Mali še vedno islamski imperij in Musa je bil muslimanski kralj, ki so ga kot takega obravnavali tako on sam kot lokalni prebivalci in tuji muslimani. Ne glede na prevlado islama je bil Mali dualistični sistem, v katerem sta oboji običaji obstajali drug ob drugem, zaradi česar je bil Musa priljubljen med svojimi podaniki.

Romanje v Meko

Leta 1324 se je Mansa Musa odpravil na hadž, romanje v Meko, ki je običajno trajalo približno eno leto. Poleg tega, da je to okrepilo njegovo duhovno predanost, je bilo v cesarstvu priljubljeno. O Mussovem močnem položaju v tem času priča tudi to, da je lahko svoje cesarstvo pustil brez nadzora.

Priprave na to potovanje so trajale približno devet mesecev. Kralj je moral zbrati sredstva iz vsega Malija in sestaviti veliko procesijo 60 000 mož, ki so ga spremljali.

To je vključevalo na tisoče sužnjev, ki so nosili zaloge (med njimi so bile tudi palice zlata), vojake za zaščito sprevoda in državne dostojanstvenike, ki so kralju svetovali ob vstopu v sosednje države.

Eden od pomembnih postankov na poti v Meko je bil Egipt. Med bivanjem v Kairu je kralj zapravil toliko zlata, da je vrednost zlata v Egiptu padla za 10-25 % in si ni opomogla še vsaj desetletje. Musa je svoje zlato lahkomiselno porabil povsod, kjer se je procesija ustavila na poti.

To romanje velja za pomemben mejnik v zgodovini Malija, saj je sodobnikom iz širšega sveta omogočilo, da so se seznanili z Musovim izjemnim bogastvom.

Cesarstvo trgovine in učenja

Leta 1325 se je Musa vrnil z romanja in ustanovil nova mesta, ki so se pridružila njegovemu imperiju, kot sta Gao in Timbuktu. Timbuktu je postal novo trgovsko in učno središče, v katerem je zrasla lastna univerza in je cvetelo zaradi trgovine iz Egipta.

Mali naj bi bil celo deležen pozornosti Evrope in trgovine z državami, kot so Benetke in Genova. O tem priča tudi Katalonski atlas, znameniti srednjeveški zemljevid, narejen v Španiji leta 1375.

Na njem je upodobljen Mansa Musa z zlatom v roki, kar razkriva, da je Musa zaslovel daleč zunaj meja Afrike.

Katalonski atlas. Mansa Musa je označen pri dnu.