Η αυτοκρατορία του Μάλι ήταν μια από τις μεγαλύτερες αυτοκρατορίες της Δυτικής Αφρικής. Η διάδοση της γλώσσας, των νόμων και των εθίμων της έπαιξε σημαντικό ρόλο στον καθορισμό του πολιτισμού της Δυτικής Αφρικής σήμερα.

Ένας από τους διασημότερους ηγεμόνες της αυτοκρατορίας του Μάλι, ο Mansa Musa, φημιζόταν για την ευσέβεια και τη δίκαιη κρίση του, αλλά ήταν επίσης φημισμένος για το γεγονός ότι ήταν ο πλουσιότερος άνθρωπος που έζησε ποτέ.

Ποιος ήταν λοιπόν ο Mansa Musa και πώς απέκτησε αυτόν τον ασύλληπτο πλούτο;

Η αυτοκρατορία του Μάλι

Η αυτοκρατορία του Μάλι ιδρύθηκε γύρω στο 1235 από τον Sundiata Keita, έναν ισχυρό πρίγκιπα που ανέλαβε τον έλεγχο του Μάλι και των άμεσων περιχώρων του. Αφού εδραίωσε την κυριαρχία του σε αυτό το τμήμα της Δυτικής Αφρικής, ο Sundiata Keita θα θεωρηθεί ο ιδρυτής της αυτοκρατορίας του Μάλι, που καταγράφηκε κυρίως στο "Έπος του Sundiata".

Ο Mansa Musa, ή μάλλον Musa I του Μάλι, γεννήθηκε το 1280 και κυβέρνησε από το 1312 έως το 1337. Ήταν ο 10ος Mansa (ένα είδος βασιλιά ή αυτοκράτορα) που ανέβηκε στο θρόνο της αυτοκρατορίας του Μάλι. Σε αντίθεση με τον προκάτοχό του Sundiata, ο Musa θεωρείτο προσγειωμένος και σε επαφή με το λαό.

Μια χρυσή εποχή

Κατά τη διάρκεια της βασιλείας του Mansa Musa, το Μάλι γνώρισε οικονομική ακμή. Οι φυσικοί πόροι χρυσού, που ήταν σπάνιοι εκείνη την περίοδο, ήταν διαθέσιμοι σε αφθονία σε αυτό το τμήμα της Αφρικής.

Υπήρχαν τρία μεγάλα κοιτάσματα χρυσού από τα οποία αντλούσε το Μάλι: το Bambuk, μεταξύ των ποταμών Σενεγάλη και Φαλεμέ- το Bure, βόρεια του Άνω Νίγηρα στη σημερινή Βορειοδυτική Γουινέα- και το τρίτο ήταν μεταξύ της σημερινής Ακτή Ελεφαντοστού και της Γκάνας.

Η αυτοκρατορία του Μάλι την εποχή του θανάτου του Mansa Musa. Πηγή εικόνας: Gabriel Moss / CC BY-SA 4.0.

Ακόμη και σήμερα, οι μελετητές έχουν διαπιστώσει ότι είναι αδύνατο με τις σημερινές πηγές να αριθμήσουν τον εκτεταμένο πλούτο του βασιλιά. Τα πλούτη του Musa ήταν τόσο τεράστια που οι άνθρωποι δυσκολεύονταν να τα περιγράψουν. Αποφασίστηκε, λοιπόν, να δοθεί στον βασιλιά ο τίτλος "ο πλουσιότερος άνθρωπος στην ιστορία".

Ο Musa ως Mansa

Κατά τη διάρκεια της εικοσιπενταετούς βασιλείας του, το Ισλάμ στο Μάλι βρισκόταν σε ισχυρότερη θέση από ποτέ. Ο βασιλιάς έχτισε πολλά τζαμιά, προσέλκυσε μουσουλμάνους λόγιους και αφιερώθηκε στις ισλαμικές σπουδές.

Ο μουσουλμάνος περιηγητής Ibn Battuta μας λέει ότι ο Mansa Musa φιλοξένησε αρκετές ισλαμικές γιορτές και χρησιμοποίησε τη θρησκεία για να εδραιώσει τη δύναμη και την εξουσία του ως βασιλιάς. Οι ιεροκήρυκες έβγαζαν λόγους για να μεταφέρουν το μήνυμα του Mansa:

"η ομιλία ήταν ένας θαυμασμός και μια προειδοποίηση προς το λαό, επαινούσε το σουλτάνο και προέτρεπε το λαό να τον υπακούσει".

Παρά την ενσωμάτωση του Ισλάμ σε ολόκληρη την αυτοκρατορία του, ο Μούσα εξακολουθούσε να φιλοξενεί παραδοσιακούς πολιτισμούς και τελετές - ήταν αυτές οι προϊσλαμικές παραδόσεις που τον είχαν ανεβάσει στο θρόνο και νομιμοποιούσαν την εξουσία του. Στο παλάτι του φιλοξενούσε βάρδους και καλλιτέχνες:

"στέκονταν μπροστά στον βασιλιά με αυτή τη γελοία μορφή και απήγγειλαν τα ποιήματά τους .... Μου είπαν ότι αυτό ήταν ένα παλιό έθιμο".

Ο Mansa Musa προσπάθησε να διατηρήσει μια ανεκτικότητα στη θρησκεία και τα έθιμα τόσο για τον ισλαμικό όσο και για τον προϊσλαμικό πολιτισμό, που αποδοκιμάστηκε από ορισμένους από τους πρώτους και υποστηρίχθηκε από τους δεύτερους. Ο Ibn Battuta θεωρούσε αυτά τα αρχαία έθιμα ως "άθλιες πρακτικές".

Ο Mansa Musa κάθεται σε θρόνο και κρατά ένα χρυσό νόμισμα.

Παρά ταύτα, το Μάλι εξακολουθούσε να είναι μια ισλαμική αυτοκρατορία και ο Μούσα ήταν ένας μουσουλμάνος βασιλιάς, που θεωρούνταν τέτοιος από τον ίδιο, τους ντόπιους και τους ξένους μουσουλμάνους. Ανεξάρτητα από την ισλαμική κυριαρχία του, το Μάλι ήταν ένα δυαδικό σύστημα στο οποίο τα δύο έθιμα υπήρχαν δίπλα-δίπλα, μια πολιτική που τον έκανε δημοφιλή στους υπηκόους του.

Προσκύνημα στη Μέκκα

Το 1324, ο Mansa Musa ξεκίνησε το χατζ, ένα προσκύνημα στη Μέκκα, το οποίο συνήθως διαρκούσε περίπου ένα χρόνο. Εκτός από την ενίσχυση της πνευματικής του αφοσίωσης, αυτό έγινε αποδεκτό από την αυτοκρατορία. Ήταν επίσης ενδεικτικό της ισχυρής θέσης του Musa εκείνη την εποχή, ότι ήταν σε θέση να αφήσει την αυτοκρατορία του χωρίς επιτήρηση.

Χρειάστηκαν περίπου εννέα μήνες για την πλήρη προετοιμασία αυτού του ταξιδιού. Ο βασιλιάς έπρεπε να συγκεντρώσει πόρους από όλο το Μάλι και να συγκεντρώσει μια μεγάλη πομπή 60.000 ανδρών που θα τον συνόδευαν.

Αυτό περιελάμβανε χιλιάδες σκλάβους για να μεταφέρουν τις προμήθειες (οι οποίες περιλάμβαναν ράβδους χρυσού), στρατιώτες για την προστασία της πομπής και κρατικούς αξιωματούχους για να συμβουλεύουν τον βασιλιά όταν εισέρχονταν σε γειτονικά κράτη.

Μια από τις αξιοσημείωτες στάσεις στο δρόμο προς τη Μέκκα ήταν η Αίγυπτος. Κατά τη διάρκεια της παραμονής του στο Κάιρο, ο βασιλιάς ξόδεψε τόσο πολύ χρυσό που η αξία του χρυσού στην Αίγυπτο έπεσε κατά 10%-25% και δεν θα ανακάμψει για τουλάχιστον μια δεκαετία. Ο Μούσα ξόδευε τον χρυσό του επιπόλαια όπου σταματούσε η πομπή στο ταξίδι.

Το προσκύνημα αυτό θεωρείται σημαντικό ορόσημο στην ιστορία του Μάλι, διότι επέτρεψε στους συγχρόνους του ευρύτερου κόσμου να γνωρίσουν τον εκπληκτικό πλούτο του Musa.

Μια αυτοκρατορία του εμπορίου και της μάθησης

Επιστρέφοντας από το προσκύνημά του το 1325, ο Musa ίδρυσε νέες πόλεις για να τις προσθέσει στην αυτοκρατορία του, όπως το Gao και το Timbuktu. Το Timbuktu έγινε ένα νέο κέντρο εμπορίου και μάθησης. Θα αναπτυσσόταν με το δικό του πανεπιστήμιο και θα ευημερούσε από το εμπόριο με την Αίγυπτο.

Το Μάλι θα τύχει ακόμη και της προσοχής της Ευρώπης και θα συναλλάσσεται με κράτη όπως η Βενετία και η Γένοβα. Περαιτέρω αποδείξεις γι' αυτό υπάρχουν στον Καταλανικό Άτλαντα, έναν διάσημο μεσαιωνικό χάρτη που κατασκευάστηκε στην Ισπανία το 1375.

Σε αυτό απεικονίζεται ο Mansa Musa να κρατάει ένα ψήγμα χρυσού, γεγονός που φανερώνει τη φήμη του Musa και εκτός των συνόρων της Αφρικής.

Ο Καταλανικός Άτλας. Ο Mansa Musa επισημαίνεται κοντά στο κάτω μέρος.