O Imperio de Malí foi un dos maiores imperios de África Occidental. A difusión da súa lingua, leis e costumes xogaron un papel importante na determinación da cultura de África occidental actual.

Un dos gobernantes máis famosos do Imperio de Malí, Mansa Musa, foi celebrado pola súa piedade e xusto xuízo. Pero tamén era famoso por ser o home máis rico que xamais viviu.

Entón, quen era Mansa Musa, e como conseguiu unha riqueza tan inimaxinable?

O Imperio de Malí

O Imperio de Malí foi fundado ao redor de 1235 por Sundiata Keita, un poderoso príncipe que tomou o control de Mali e os seus arredores inmediatos. Despois de consolidar o seu dominio nesta parte de África occidental, Sundiata Keita pasaría a ser considerado o fundador do Imperio de Malí, o máis famoso rexistrado na "Epopea de Sundiata".

Mansa Musa, ou máis ben Musa I de Mali, naceu en 1280 e gobernou de 1312 a 1337. Foi o décimo Mansa (unha especie de rei ou emperador) en tomar o trono do Imperio de Malí. A diferenza do seu predecesor Sundiata, Musa considerábase que estaba en contacto coa xente.

Unha idade de ouro

Durante o reinado de Mansa Musa, Malí floreceu en unha época dourada económica. Os recursos auríferos naturais, que eran raros neste período, estaban dispoñibles en abundancia nesta parte de África.

Había tres grandes xacementos auríferos dos que Malí extraía: Bambuk, entre os ríos Senegal e Faleme; Bure,ao norte do Alto Níxer na moderna Guinea Noroeste; e o terceiro foi entre a moderna Costa de Marfil e Ghana.

O Imperio de Malí no momento da morte de Mansa Musa. Fonte da imaxe: Gabriel Moss / CC BY-SA 4.0.

Aínda hoxe, os estudosos atoparon imposible con fontes actuais poñer un número sobre a extensa riqueza do rei. As riquezas de Musa eran tan inmensas que a xente loitaba por describilas. Por iso decidiuse titular ao rei como "o home máis rico da historia".

Musa como o Mansa

Durante os seus vintecinco anos de reinado, o Islam en Mali estaba nunha posición máis forte que nunca. O rei construíu moitas mesquitas, atraeu a estudiosos musulmáns e dedicouse aos estudos islámicos.

O viaxeiro musulmán Ibn Battuta cóntanos que Mansa Musa acolleu varias festas islámicas e utilizou a relixión para consolidar o seu poder e autoridade como rei. Os predicadores pronunciaron discursos para transmitir a mensaxe do Mansa:

'o discurso foi unha admiración e unha advertencia para o pobo, eloxiou ao sultán e instou ao pobo a obedecerlle'

A pesar desta integración de O Islam en todo o seu imperio, Musa aínda acomodaba as culturas e cerimonias tradicionais; foron esas tradicións preislámicas as que o puxeran no trono en primeiro lugar e lexitimaron o seu goberno. Entregaba a bardos e intérpretes no seu palacio:

‘Puxéronse diante do rei nesta forma ridícula e recitaronos seus poemas... Dixéronme que este era un costume vello’

Mansa Musa intentou manter unha tolerancia da relixión e dos costumes tanto para as culturas islámicas como para as preislámicas, desaprobada por algunhas das primeiras e apoiada pola segunda. Ibn Battuta consideraba estes costumes antigos como "prácticas viles".

Mansa Musa sentado nun trono e sostendo unha moeda de ouro.

A pesar diso, Malí aínda era un imperio islámico e Musa. era un rei musulmán, considerado como tal por el mesmo, os locais e os musulmáns estranxeiros. Independentemente do seu dominio islámico, Malí era un sistema dualista no que ambos os costumes coexistían, unha política que o fixo popular entre os seus súbditos.

Peregrinación á Meca

En 1324, Mansa Musa embarcouse no hajj, unha peregrinación á Meca que adoitaba durar ao redor dun ano. Ademais de fortalecer a súa devoción espiritual, isto foi recibido popularmente polo imperio. Tamén era que indicaba a forza de posición de Musa neste momento, que puido deixar o seu imperio sen vixilancia.

Levou uns nove meses prepararse completamente para esta viaxe. O rei tivo que reunir recursos de todo Malí e reunir unha gran procesión de 60.000 homes para acompañalo.

Esta consistía en miles de escravos para levar as provisións (que incluían lingotes de ouro), soldados para protexer a procesión. e dignatarios estatais para aconsellar ao rei cando entrasen veciñosestados.

Unha das paradas salientables no camiño da Meca foi Exipto. Durante o tempo que estivo no Cairo, o rei gastou tanto ouro que o valor do ouro en Exipto caeu entre un 10% e un 25% e non se recuperaría durante polo menos unha década. Musa gastaba o seu ouro de forma frívola alí onde a procesión paraba na viaxe.

Esta peregrinación é vista como un fito importante na historia de Malí porque permitiu que os contemporáneos do mundo en xeral se expoñan á asombrosa riqueza de Musa.

Un imperio de comercio e aprendizaxe

Ao regresar da súa peregrinación en 1325, Musa fundou novas cidades para engadir ao seu imperio como Gao e Tombuctú. Tombuctú converteuse nun novo centro de comercio e aprendizaxe. Crecería ata ter a súa propia universidade e prosperaría a partir do comercio de Exipto.

Malí mesmo recibiría atención de Europa e comerciaría con estados como Venecia e Xénova. Outra proba diso reside no Atlas catalán, un famoso mapa medieval feito en España en 1375.

Nobre el hai unha representación de Mansa Musa sostendo unha pebida de ouro, que revela a fama de Musa ben fóra das fronteiras de África.

O Atlas catalán. Mansa Musa está resaltado preto da parte inferior.