Malíveldið var eitt stærsta heimsveldi Vestur-Afríku. Útbreiðsla tungumáls þess, laga og siða hefur gegnt mikilvægu hlutverki við að ákvarða menningu Vestur-Afríku í dag.

Einn af frægustu höfðingjum Malí heimsveldisins, Mansa Musa, var fagnað fyrir guðrækni sína og sanngjarna dómgreind. En hann var líka frægur fyrir að vera ríkasti maður sem nokkurn tíma hefur lifað.

Svo hver var Mansa Musa og hvernig eignaðist hann svo ólýsanlegan auð?

Malíveldið

Malíveldið var stofnað í kringum 1235 af Sundiata Keita, öflugum prins sem tók við stjórn Malí og nánasta umhverfi þess. Eftir að hafa fest tök sín á þessum hluta Vestur-Afríku, myndi Sundiata Keita verða talinn stofnandi Malí heimsveldisins, frægasta skráð í 'Epic of Sundiata'.

Mansa Musa, eða öllu heldur Musa I frá Malí, fæddist árið 1280 og ríkti frá 1312 til 1337. Hann var 10. Mansa (eins konar konungur eða keisari) til að taka við hásæti Malí heimsveldisins. Ólíkt forvera sínum Sundiata var Musa talinn vera jarðbundinn og í sambandi við fólkið.

Gullöld

Á valdatíma Mansa Musa blómstraði Malí í efnahagsleg gullöld. Náttúruleg gullauðlindir, sem voru sjaldgæfar á þessu tímabili, voru fáanlegar í gnægð í þessum hluta Afríku.

Það voru þrjár helstu gullvellir sem Malí dró frá: Bambuk, milli Senegal og Faleme ánna; Bure,norður af Efri Níger í nútíma Norðvestur-Gíneu; og sú þriðja var á milli nútíma Cote d’Ivoire og Gana.

The Mali Empire at the time of Mansa Musa’s death. Myndheimild: Gabriel Moss / CC BY-SA 4.0.

Jafnvel í dag hefur fræðimönnum reynst ómögulegt með núverandi heimildum að setja tölu á umfangsmikinn auð konungs. Auðæfi Musa voru svo gríðarleg að fólk átti erfitt með að lýsa þeim. Því var ákveðið að titla konunginn sem „ríkasta mann sögunnar“.

Musa sem Mansa

Á tuttugu og fimm ára valdatíma hans, Islam í Malí var í sterkari stöðu en nokkru sinni fyrr. Konungurinn byggði margar moskur, laðaði að sér múslimska fræðimenn og var helgaður íslömskum fræðum.

Múslimi ferðamaðurinn Ibn Battuta segir okkur að Mansa Musa hafi hýst nokkrar íslamskar hátíðir og notað trúarbrögðin til að treysta vald sitt og vald sem konungur. Predikarar héldu ræður til að koma skilaboðum Mansa á framfæri:

'Ræðan var aðdáun og viðvörun til fólksins, hún lofaði sultaninn og hvatti fólkið til að hlýða honum'

Þrátt fyrir þessa samþættingu Íslam í öllu heimsveldi sínu, Musa hýsti enn hefðbundna menningu og athafnir - það voru þessar for-íslamskar hefðir sem höfðu sett hann í hásætið í fyrsta sæti og lögmætt stjórn hans. Hann lét undan barða og leikara í höll sinni:

‘þeir stóðu fyrir framan konung í þessari fáránlegu mynd og kváðu uppljóðin þeirra…. Mér hefur verið sagt að þetta hafi verið gamall siður“

Mansa Musa reyndi að viðhalda umburðarlyndi gagnvart trúarbrögðum og siðum fyrir bæði íslamska og for-íslamska menningu, ósamþykkt af sumum hinna fyrrnefndu og studd af þeim síðarnefnda. Ibn Battuta leit á þessa fornu siði sem „viðbjóðslegar venjur“.

Mansa Musa situr í hásæti og hélt á gullpeningi.

Þrátt fyrir þetta var Malí enn íslamskt heimsveldi og Musa var múslimskur konungur, álitinn slíkur af sjálfum sér, heimamönnum og erlendum múslimum. Burtséð frá íslömskum yfirráðum sínum var Malí tvíhyggjukerfi þar sem báðir siðir voru til hlið við hlið, stefna sem gerði hann vinsælan meðal þegna sinna.

Pílagrímsferð til Mekka

Árið 1324 fór Mansa Musa í hajj, pílagrímsferð til Mekka sem tók venjulega um eitt ár. Auk þess að styrkja andlega hollustu hans var þetta vinsælt tekið af heimsveldinu. Það var líka sem segja til um styrkleika Musa á þessum tíma, að hann gat yfirgefið heimsveldið sitt án eftirlits.

Það tók um níu mánuði að undirbúa sig að fullu fyrir þessa ferð. Konungurinn þurfti að safna auðlindum víðsvegar um Malí og koma saman stórri skrúðgöngu 60.000 manna til að fylgja honum.

Þetta samanstóð af þúsundum þræla til að bera vistirnar (sem innihéldu gullstangir), hermenn til að vernda gönguna. og tignarmenn ríkisins að ráðleggja konungi þegar þeir komu inn í nágrannalandiðfylki.

Einn af athyglisverðum viðkomustöðum á leiðinni til Mekka var Egyptaland. Á þeim tíma sem hann dvaldi í Kaíró eyddi konungur svo miklu gulli að verðmæti gulls í Egyptalandi hrundi á milli 10%-25% og myndi ekki jafna sig í að minnsta kosti áratug. Musa eyddi gulli sínu á léttúðugan hátt hvar sem gangan stoppaði á ferðinni.

Þessi pílagrímsferð er talin mikilvæg kennileiti í sögu Malí vegna þess að hún gerði samtímamönnum umheimsins kleift að verða fyrir yfirþyrmandi auði Musa.

Veldaveldi verslunar og lærdóms

Músa kom heim frá pílagrímsferð sinni árið 1325 og stofnaði nýjar borgir til að bæta við heimsveldi sitt eins og Gao og Timbúktú. Frægt er að Timbúktú varð ný miðstöð fyrir verslun og nám. Það myndi vaxa að hafa sinn eigin háskóla og dafna með viðskiptum frá Egyptalandi.

Malí fengi jafnvel athygli frá Evrópu og verslun við ríki eins og Feneyjar og Genúa. Frekari sönnun þess er Katalónski atlasinn, frægt miðaldakort sem gert var á Spáni árið 1375.

Á því er mynd af Mansa Musa með gullmola sem sýnir frægð Musa langt utan landamæra Afríku.

Katalónski Atlasinn. Mansa Musa er auðkenndur nálægt botninum.