Das Mali-Reich war eines der größten Reiche Westafrikas, dessen Sprache, Gesetze und Bräuche die heutige Kultur Westafrikas maßgeblich geprägt haben.

Mansa Musa, einer der berühmtesten Herrscher des Mali-Reiches, wurde für seine Frömmigkeit und sein gerechtes Urteilsvermögen gefeiert, aber auch dafür, dass er der reichste Mann war, der je gelebt hat.

Wer also war Mansa Musa, und wie kam er zu diesem unvorstellbaren Reichtum?

Das Mali-Reich

Das Mali-Reich wurde um 1235 von Sundiata Keita gegründet, einem mächtigen Prinzen, der die Kontrolle über Mali und seine unmittelbare Umgebung übernahm. Nachdem er seinen Einfluss in diesem Teil Westafrikas gefestigt hatte, wurde Sundiata Keita als Gründer des Mali-Reiches angesehen, das vor allem durch das Epos von Sundiata" bekannt wurde.

Mansa Musa, oder vielmehr Musa I. von Mali, wurde 1280 geboren und regierte von 1312 bis 1337. Er war der zehnte Mansa (eine Art König oder Kaiser), der den Thron des Mali-Reiches bestieg. Anders als sein Vorgänger Sundiata galt Musa als bodenständig und volksnah.

Ein goldenes Zeitalter

Während der Herrschaft von Mansa Musa erlebte Mali ein goldenes wirtschaftliches Zeitalter: Die natürlichen Goldvorkommen, die in dieser Zeit selten waren, waren in diesem Teil Afrikas im Überfluss vorhanden.

Es gab drei große Goldvorkommen, aus denen Mali schöpfte: Bambuk zwischen den Flüssen Senegal und Faleme, Bure nördlich des oberen Niger im heutigen Nordwesten Guineas und das dritte zwischen der heutigen Elfenbeinküste und Ghana.

Das Mali-Reich zur Zeit des Todes von Mansa Musa, Bildquelle: Gabriel Moss / CC BY-SA 4.0.

Bis heute ist es den Gelehrten anhand der vorhandenen Quellen nicht möglich, den umfangreichen Reichtum des Königs zu beziffern. Musas Reichtum war so gewaltig, dass man sich schwer tat, ihn zu beschreiben. Man beschloss daher, den König als "reichsten Mann der Geschichte" zu bezeichnen.

Musa als der Mansa

Während seiner fünfundzwanzigjährigen Herrschaft war der Islam in Mali so stark wie nie zuvor: Der König baute zahlreiche Moscheen, zog muslimische Gelehrte an und widmete sich den islamischen Studien.

Der muslimische Reisende Ibn Battuta berichtet, dass Mansa Musa mehrere islamische Feste abhielt und die Religion nutzte, um seine Macht und Autorität als König zu festigen. Prediger hielten Reden, um die Botschaft des Mansa zu vermitteln:

Die Rede war eine Bewunderung und eine Warnung an das Volk, sie lobte den Sultan und forderte das Volk auf, ihm zu gehorchen.

Trotz dieser Integration des Islams in seinem gesamten Reich pflegte Musa weiterhin traditionelle Kulturen und Zeremonien - es waren diese vorislamischen Traditionen, die ihn überhaupt erst auf den Thron gebracht und seine Herrschaft legitimiert hatten. Er ließ Barden und Künstler in seinem Palast auftreten:

sie standen in dieser lächerlichen Form vor dem König und trugen ihre Gedichte vor .... Ich habe mir sagen lassen, dass dies ein alter Brauch war".

Mansa Musa bemühte sich um die Aufrechterhaltung einer Toleranz gegenüber Religion und Bräuchen sowohl der islamischen als auch der vorislamischen Kulturen, die von einigen der ersteren missbilligt und von den letzteren unterstützt wurde. Ibn Battuta betrachtete diese alten Bräuche als "abscheuliche Praktiken".

Mansa Musa sitzt auf einem Thron und hält eine Goldmünze.

Trotzdem war Mali ein islamisches Reich, und Musa war ein muslimischer König, der von ihm selbst, den Einheimischen und den ausländischen Muslimen als solcher angesehen wurde. Ungeachtet seiner islamischen Vorherrschaft war Mali ein dualistisches System, in dem beide Bräuche nebeneinander bestanden, eine Politik, die ihn bei seinen Untertanen beliebt machte.

Pilgerfahrt nach Mekka

Im Jahr 1324 begab sich Mansa Musa auf die Hadsch, eine Pilgerreise nach Mekka, die in der Regel etwa ein Jahr dauerte. Dies stärkte nicht nur seine spirituelle Hingabe, sondern wurde auch vom Reich positiv aufgenommen. Es zeugt auch von Musas starker Position zu dieser Zeit, dass er sein Reich unbeaufsichtigt lassen konnte.

Die Vorbereitungen für diese Reise dauerten etwa neun Monate: Der König musste Ressourcen aus ganz Mali zusammentragen und einen großen Zug von 60.000 Männern zusammenstellen, die ihn begleiten sollten.

Dazu gehörten Tausende von Sklaven, die den Proviant (einschließlich Goldbarren) transportierten, Soldaten zum Schutz des Zuges und staatliche Würdenträger, die den König bei der Einreise in die Nachbarstaaten berieten.

Eine der wichtigsten Stationen auf dem Weg nach Mekka war Ägypten. Während seines Aufenthalts in Kairo gab der König so viel Gold aus, dass der Wert des Goldes in Ägypten um 10 bis 25 % sank und sich mindestens ein Jahrzehnt lang nicht mehr erholte. Musa gab sein Gold überall dort, wo die Prozession auf der Reise Halt machte, leichtfertig aus.

Diese Pilgerfahrt gilt als wichtiger Meilenstein in der Geschichte Malis, denn sie ermöglichte es den Zeitgenossen aus der ganzen Welt, den unglaublichen Reichtum Musas kennen zu lernen.

Ein Imperium des Handels und der Bildung

Als Musa 1325 von seiner Pilgerreise zurückkehrte, gründete er neue Städte wie Gao und Timbuktu, um sein Reich zu vergrößern. Timbuktu wurde zu einem neuen Handels- und Bildungszentrum, das eine eigene Universität erhielt und durch den Handel mit Ägypten florierte.

Der Katalanische Atlas, eine berühmte mittelalterliche Karte, die 1375 in Spanien angefertigt wurde, ist ein weiterer Beweis dafür, dass Mali auch in Europa Beachtung fand und mit Staaten wie Venedig und Genua Handel trieb.

Darauf ist Mansa Musa abgebildet, der einen Goldklumpen in der Hand hält, was zeigt, dass Musa weit über die Grenzen Afrikas hinaus berühmt war.

Der katalanische Atlas: Mansa Musa ist in der Nähe des unteren Randes hervorgehoben.