A Mali Birodalom Nyugat-Afrika egyik legnagyobb birodalma volt. Nyelvének, törvényeinek és szokásainak elterjedése fontos szerepet játszott Nyugat-Afrika mai kultúrájának meghatározásában.

A Mali Birodalom egyik leghíresebb uralkodója, Mansa Musa, akit jámborságáról és igazságos ítélőképességéről ismertek, de arról is híres volt, hogy ő volt a valaha élt leggazdagabb ember.

Ki volt tehát Mansa Musa, és hogyan tett szert ilyen elképzelhetetlen gazdagságra?

A Mali Birodalom

A Mali Birodalmat 1235 körül alapította Sundiata Keita, egy nagyhatalmú herceg, aki átvette az irányítást Mali és közvetlen környéke felett. Miután megszilárdította hatalmát Nyugat-Afrika e részén, Sundiata Keita a Mali Birodalom alapítójának tekinthető, és a leghíresebb a "Sundiata eposz".

Mansa Musa, vagy inkább I. Musa Mali 1280-ban született, és 1312-től 1337-ig uralkodott. Ő volt a tizedik Mansa (egyfajta király vagy császár), aki a Mali Birodalom trónjára lépett. Elődjével, Sundiatával ellentétben Musa földhözragadtnak és népközeli embernek számított.

Egy aranykor

Mansa Musa uralkodása idején Mali gazdasági aranykorát élte. A természetes aranyforrások, amelyek ebben az időszakban ritkaságszámba mentek, bőségesen rendelkezésre álltak Afrika ezen részén.

Három nagy aranylelőhely volt, amelyekből Mali merített: Bambuk, a Szenegál és a Faleme folyók között; Bure, a Felső-Nigertől északra, a mai Északnyugat-Guineában; a harmadik pedig a mai Elefántcsontpart és Ghána között volt.

A Mali Birodalom Mansa Musa halálának idején. A kép forrása: Gabriel Moss / CC BY-SA 4.0.

A tudósok még ma is lehetetlennek tartják, hogy a jelenlegi források alapján számszerűsítsék a király hatalmas vagyonát. Musa gazdagsága olyan hatalmas volt, hogy az emberek nehezen tudták leírni. Ezért úgy döntöttek, hogy a királyt "a történelem leggazdagabb emberének" nevezik.

Musa mint a Mansa

Huszonöt éves uralkodása alatt az iszlám Maliban erősebb helyzetben volt, mint valaha. A király számos mecsetet épített, muszlim tudósokat vonzott, és elkötelezte magát az iszlám tanulmányok iránt.

A muszlim utazó, Ibn Battuta elmondja, hogy Mansa Musa több iszlám fesztivált rendezett, és a vallást arra használta, hogy megszilárdítsa hatalmát és tekintélyét királyként. A prédikátorok beszédeket tartottak, hogy közvetítsék Mansa üzenetét:

"a beszéd csodálat és figyelmeztetés volt a nép számára, dicsérte a szultánt és felszólította a népet, hogy engedelmeskedjen neki".

Az iszlámnak a birodalom egészére kiterjedő integrációja ellenére Musa továbbra is tiszteletben tartotta a hagyományos kultúrákat és szertartásokat - ezek az iszlám előtti hagyományok voltak azok, amelyek őt a trónra juttatták és legitimálták uralmát. Palotájában bárdokat és előadókat látott vendégül:

"ebben a nevetséges alakban álltak a király előtt, és verseket szavaltak .... Úgy hallottam, hogy ez egy régi szokás volt.

Mansa Musa igyekezett fenntartani a vallás és a szokások toleranciáját mind az iszlám, mind az iszlám előtti kultúra tekintetében, amit az előbbiek egy része helytelenített, az utóbbiak pedig támogattak. Ibn Battuta ezeket az ősi szokásokat "aljas gyakorlatnak" tekintette.

Mansa Musa egy trónon ülve, kezében egy aranypénzzel.

Ennek ellenére Mali még mindig iszlám birodalom volt, Musa pedig muszlim király volt, akit saját maga, a helyiek és a külföldi muszlimok is annak tekintettek. Az iszlám dominanciájától függetlenül Mali dualista rendszer volt, amelyben mindkét szokás egymás mellett létezett, és ez a politika népszerűvé tette őt alattvalói körében.

Zarándoklat Mekkába

1324-ben Mansa Musa elindult a hajdzsra, a Mekkába tartó zarándoklatra, amely általában körülbelül egy évig tartott. Amellett, hogy megerősítette lelki odaadását, ez népszerű fogadtatásra talált a birodalomban. Az is sokatmondó volt Musa akkori erős pozíciójáról, hogy képes volt felügyelet nélkül hagyni birodalmát.

Az út teljes előkészítése körülbelül kilenc hónapot vett igénybe: a királynak erőforrásokat kellett gyűjtenie egész Maliból, és egy 60 000 fős, nagyszabású menetet kellett összeállítania, hogy elkísérje őt.

Ez több ezer rabszolgából állt, akik az ellátmányt (amely aranyrudakat is tartalmazott) szállították, katonákból, akik a menetet védték, és állami méltóságokból, akik a szomszédos államokba való belépéskor tanácsokkal látták el a királyt.

A Mekkába vezető út egyik nevezetes állomása Egyiptom volt. A Kairóban töltött idő alatt a király annyi aranyat költött el, hogy az arany értéke Egyiptomban 10-25%-kal zuhant, és legalább egy évtizedig nem is állt helyre. Musza könnyelműen költötte az aranyat, bárhol is állt meg a menet útja során.

Ez a zarándoklat fontos mérföldkőnek számít Mali történetében, mivel lehetővé tette, hogy a kortársak a nagyvilágban is megismerjék Musa elképesztő gazdagságát.

A kereskedelem és a tanulás birodalma

Zarándokútjáról 1325-ben visszatérve Musa új városokat alapított birodalmához, mint például Gao és Timbuktu. Timbuktu a kereskedelem és a tanulás új központja lett. Saját egyetemet alapított, és az Egyiptomból érkező kereskedelem révén virágzott.

Mali még Európa figyelmét is felkeltette, és olyan államokkal folytatott kereskedelmet, mint Velence és Genova. További bizonyíték erre a Katalán Atlasz, egy híres középkori térkép, amely 1375-ben készült Spanyolországban.

Az aranyrögöt tartó Mansa Musát ábrázolja, ami arról árulkodik, hogy Musa jóval Afrika határain kívül is híres volt.

A katalán atlasz. Mansa Musa az alsó rész közelében van kiemelve.