Az 1942 júniusában lezajlott négynapos midwayi csata több volt, mint egy légi és tengeralattjáró-bázisért vívott csata. Majdnem pontosan hat hónappal a Pearl Harbour elleni japán támadás után az Egyesült Államok meglepő - és mégis döntő - győzelmét hozta, és megváltoztatta a háború menetét a Csendes-óceánon.

A Midway-szigetek elhelyezkedését és történetét fontos ismerni ahhoz, hogy jobban megértsük a téteket.

A Midway-szigetek rövid története

A Midway-szigetek az Egyesült Államok nem bejegyzett területe volt és ma is az. 1300 mérföldre található Hawaii fővárosától, Honolulutól, és két fő szigetből áll: a Zöld- és a Homok-szigetekből. Bár a Hawaii-szigetvilág részei, nem tartoznak Hawaii államhoz.

A szigeteket 1859-ben N. C. Brooks kapitány követelte az Egyesült Államoktól, először Middlebrooksnak, majd csak Brooksnak hívták, de végül Midwaynek nevezték el, miután az Egyesült Államok 1867-ben hivatalosan is annektálta a szigeteket.

A Midway-szigetek műholdfelvétele.

A szigetek elhelyezkedése Észak-Amerika és Ázsia között stratégiai jelentőségűvé és szükségessé tette őket a Csendes-óceánon átívelő járatok és a kommunikáció szempontjából. 1935-től kezdve a San Francisco és Manila közötti járatok egyik megállóhelyeként szolgáltak.

Theodore Roosevelt elnök 1903-ban adta át a Midway-szigetek feletti ellenőrzést az amerikai haditengerészetnek. 37 évvel később a haditengerészet megkezdte egy légi és tengeralattjáró bázis építését. Ez a bázis vezetett oda, hogy a szigetek a második világháborúban a japánok célpontjává váltak.

Miért akarta Japán elfoglalni Midwayt

Az 1941. december 7-i Pearl Harbour elleni támadást követően az Egyesült Államok légi és haditengerészeti erői jelentősen megfogyatkoztak. A hajók között mind a nyolc csatahajó megsérült; kettő teljesen elveszett, a többit pedig ideiglenesen kivonták a forgalomból.

Így az USA védekező pozícióban lépett be a második világháborúba. Úgy tűnt, hogy újabb támadás fenyeget, és az amerikai hírszerzés számára létfontosságú volt a japán kódok feltörése, hogy megfelelően fel tudjanak készülni minden további támadásra.

Pearl Harbour ugyan nagy győzelem volt Japán számára, de a japánok még nagyobb befolyásra és hatalomra vágytak a Csendes-óceánon. Ezért döntöttek a Midway elleni támadás mellett. A szigetek sikeres lerohanása egy amerikai légi és tengeralattjáró-bázis megsemmisítését jelentette volna, és szinte lehetetlenné tette volna az USA jövőbeli támadásait a Csendes-óceánon.

Midway irányítása Japánnak tökéletes kiindulópontot adott volna más csendes-óceáni inváziókhoz, beleértve Ausztráliát és az Egyesült Államokat is.

Japán döntő vereséget szenvedett

Japán 1942. június 4-én támadást indított Midway ellen, de a japánok tudta nélkül az Egyesült Államok feltörte a könyvjelző kódjukat, ezért előre tudták jelezni a támadást, és saját meglepetésszerű támadással válaszoltak.

Négy nappal később Japán kénytelen volt visszavonulni, miután közel 300 repülőgépet, a támadásban részt vevő mind a négy repülőgép-hordozót és 3500 embert - köztük legjobb pilótáinak egy részét - elvesztette.

Az USA eközben csak egy repülőgép-hordozót vesztett, a USS Yorktown Minimális veszteségek mellett az USA gyorsan megkezdte a guadalcanali hadjárat előkészületeit, amely a szövetséges erők első nagyobb offenzívája volt Japán ellen. 1942 augusztusának első hetében indult a hadjárat, és a következő februárban a szövetségesek győzelmét eredményezte.

A midwayi vereség megállította Japán előretörését a Csendes-óceánon. A japánok soha többé nem irányíthatták a csendes-óceáni hadszínteret.