Artúr király a középkori irodalom egyik főszereplője. Hogy valós történelmi személyiség volt-e, arról még ma is folyik a vita, de a középkori tudatban a lovagiasság megtestesítője lett. Artúr a királyok jó uralkodásának példaképe volt, és még tisztelt őse is lett.

A Szent Grálról szóló történetek és a Kerekasztal lovagjainak legendás történetei keveredtek Merlin varázslatával, valamint Lancelot és Guinevere viszonyával, hogy megragadó elbeszéléseket és erkölcsi figyelmeztetéseket alkossanak. Ez az Artúr, akit ma ismerünk, azonban évszázadokig készült, és többször is megfordult, ahogy a veszélyes mítosz megtört és újrakovácsolódott, hogy nemzeti hőssé váljon.

Arthur és a Kerekasztal lovagjai látják a Szent Grált, Évrard d'Espinques illuminációja, 1475 körül.

Képhitel: Gallica Digital Library / Public Domain

Egy legenda születése

Arthur a walesi legendákban és költészetben talán már a hetedik század óta, de talán még korábban is létezett. Legyőzhetetlen harcos volt, aki megvédte a Brit-szigeteket az emberi és természetfeletti ellenségtől. Harcolt a gonosz szellemekkel, vezette a pogány istenekből álló harcosok csapatát, és gyakran kapcsolódott Annwnhoz, a walesi túlvilághoz.

Artúr először Geoffrey of Monmouth 1138 körül elkészült, Britannia királyainak története című művében válik számunkra felismerhetőbbé. Geoffrey Artúrt királlyá teszi, Uther Pendragon fiává, akit a mágus Merlin tanácsaival lát el.

Miután meghódította egész Britanniát, Arthur uralma alá vonja Írországot, Izlandot, Norvégiát, Dániát és Galliát, és ezzel konfliktusba kerül a Római Birodalommal. Hazatérve, hogy bajkeverő unokaöccsével, Mordreddel foglalkozzon, Arthur halálosan megsebesül a csatában, és Avalon szigetére viszik.

Arthur megy vírusos

Geoffrey of Monmouth (a középkori bestseller) bestsellerét az Arthur iránti érdeklődés robbanásszerű növekedése követte. A történet ide-oda vándorolt a Csatornán át, más írók fordították le, dolgozták fel és csiszolták tovább.

A normann író, Wace angol-normann versbe foglalta Artúr történetét. A francia trubadúr, Chrétien de Troyes mesélt Artúr lovagjairól, köztük Yvainról, Percevalról és Lancelotról. A 13. század vége felé az angol költő, Layamon lefordította a francia történeteket angolra. Artúr egyre terjedt.

Killing Arthur

Geoffrey of Monmouth foglalkozott azzal a legendás elképzeléssel, hogy Artúr az egykori és jövőbeli király, aki visszatér, hogy megmentse népét. Az első Plantagenet király, II. Henrik azon kapta magát, hogy a walesi ellenállás leverésével küzd. Problémássá vált, hogy hagyta őket ragaszkodni egy olyan hőshöz, aki bosszút ígért nekik. Henrik nem akarta, hogy a walesiek reménykedjenek, mert a remény megakadályozta őket abban, hogy behódoljanak neki.

Gerald of Wales, Henrik udvarának egyik írója panaszkodott, hogy Geoffrey elképzelése, miszerint Artúr valahol várakozik, hogy visszatérjen, ostobaság, amely Geoffrey "túlzott hazugságszeretetéből" fakad.

II. Henrik nekilátott a történelmi rejtély megoldásának - vagy legalábbis úgy tűnt, hogy megoldja. Könyvelőivel átnézette a könyveit, és meghallgatta a mesemondókat. Végül rájött, hogy Artúr két kőpiramis között, tizenhat láb mélyen, egy tölgyfa üregben volt eltemetve. 1190-ben vagy 1191-ben, egy-két évvel Henrik halála után, csodával határos módon megtalálták a sírt Glastonburyben, Artúr földi maradványaival együtt.A Once and Future King nem jött vissza.

A feltételezések szerint Artúr király és Guinevere királynő sírjának helye az egykori Glastonbury apátság területén, Somerset, Egyesült Királyság.

Kép hitel: Tom Ordelman / CC

Egy óriás kiásva

A sír a Glastonbury apátság Lady Chapelének közelében volt, két kőpiramis között, mélyen egy tölgyfa üregben, ahogy II. Henrik kutatásai is sugallták. Gerald azt állította, hogy látta a sírt és annak tartalmát.

A sima kőburkolatot eltávolították, hogy felfedjék az ólomkeresztet, amely egy feliratot takart, amely a következő feliratot tartalmazta

"Itt nyugszik Arthur király, második feleségével, Guenevere-rel (sic) együtt, Avalon szigetén".

Guinevere aranyló hajából egy tincs épségben maradt, amíg egy lelkes szerzetes fel nem tartotta, hogy megmutassa a testvéreinek, csakhogy az szétfoszlott és elfújta a szél. Gerald feljegyezte, hogy a férfi csontváza hatalmas volt; a sípcsontja több centivel hosszabb, mint a legmagasabb emberé, akit találtak. A nagy koponyán több harci sebhely nyomai látszottak. A sírban volt egy tökéletesen megőrzöttKard. Artúr király kardja. Excalibur.

Excalibur sorsa

A Glastonbury apátság Artúr és Guinevere ereklyéit a Lady Chapelben helyezte el, és ezek a zarándokok vonzerejévé váltak; furcsa fejlemény, amikor Artúr nem szent vagy szent ember. Ez a növekvő kultusz pénzt hozott Glastonburybe, és talán cinikus lenne túlságosan is véletlennek tekinteni, hogy alig néhány évvel korábban a kolostorban pusztító tűzvész pusztított.

Pénzre volt szüksége a javításhoz, éppen akkor, amikor I. Richárd pénzre volt szüksége keresztes hadjárati terveihez. A felfedezés véget vetett az egykori és jövőbeli király elképzelésének. Nemcsak hogy Artúr halott volt, de most már határozottan angol is. I. Richárd magával vitte Artúr kardját a keresztes hadjáratra, bár az soha nem jutott el a Szentföldre. Tancrednek, Szicília királyának adta. Lehetséges, hogy Artúrnak szánták, aki aBretagne, Richárd unokaöccse és kijelölt örököse, de erre soha nem került sor. Excaliburt egyszerűen elajándékozták.

I. Edward kerekasztala

Valamikor 1285 és 1290 között I. Edward király egy hatalmas kerek asztalt rendelt a winchesteri Nagycsarnok közepére. Ma is látható a terem végében a falon lógva, de a vizsgálatok kimutatták, hogy egykor hatalmas talapzat állt a közepén, és tizenkét lába volt, hogy megtartsa a súlyát, amikor a padlón állt.

1278-ban a király és királynője, Kasztíliai Eleonóra a Glastonbury apátságban járt, hogy felügyelje Artúr és Guinevere földi maradványainak új helyre, az újjáépített apátság főoltára elé történő átszállítását. Most, hogy Artúr biztonságban a sírba került, a középkori királyok számára lehetőséget jelentett.

Arthur behozása a családba

III. Edward király, I. Edward unokája új szintre emelte Artúr királyi örökbefogadását. Amikor Anglia belépett a százéves háború néven ismert időszakba, és a XIV. század közepén igényt tartott Franciaország trónjára, Edward az Artúr lovagság eszméit karolta fel, hogy a királyságot és a nemességet maga mögé állítsa.

Az Edward által alapított Hagyományőrző Rend egyesek szerint a kerekasztal tükrözése érdekében kör alakú motívumon alapult. A tizenötödik század második felében IV. Edward, az első yorkista király genealógiai névjegyzéket készíttetett, amely a trónra való jogát hirdette.

A tekercs, amelyet ma a philadelphiai könyvtárban őriznek, Arthur királyt mint tisztelt őst mutatja be. Edward uralkodása idején Sir Thomas Malory a börtönben írta Le Morte d'Arthur című művét, a középkori Arthur-történet csúcspontját.

A legenda folytatódik

Winchester kerekasztalát VIII. Henrik alatt festették át, tele Tudor-rózsával, a kerekasztal lovagjainak neveivel, és magának Henriknek a portréjával, amint Artúr királyként büszkén tekint ki a középkori Nagyteremre. Az asztal Henrik módját jelképezi, ahogyan az Artúr-mitológiával foglalkozott. Idősebb testvére, Artúr herceg Winchesterben született, akire apjuk, VII. Henrik, az első Tudor igényt tartott,Camelot helye.

Anglia új Artúrja, akinek a régi jóslatok beteljesedésével egységet kellett volna hoznia a polgárháború által megosztott nemzetnek, 1502-ben 15 évesen meghalt, mielőtt király lett volna. Így Henrikre maradt az üres hely és az elveszett ígéret betöltése. Artúr népi hősként indult, majd a királyokra nézve fenyegetéssé vált, mielőtt tisztelt ősatyaként fogadták volna el, aki legitimitást és ősi gyökereket kölcsönzött a középkori uralkodóknak.