亚瑟王是中世纪文学的主力军。 他是否是一个真实的历史人物是一个争论不休的问题，但在中世纪人的心目中，他代表了骑士精神的缩影。 亚瑟是国王良好统治的典范，他甚至成为一个受人尊敬的祖先。

圣杯的故事和他的圆桌骑士的传奇故事与梅林的魔法以及兰斯洛特和格尼维尔的恋情交织在一起，形成了扣人心弦的叙事和道德警告。 不过，我们今天认识的这个亚瑟是在几个世纪前就开始制作的，他经历了几次迭代，一个危险的神话被打破并重新锻造，成为一个民族英雄。

亚瑟和圆桌骑士看到圣杯的景象，Évrard d'Espinques的插图，约1475年

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一个传奇的诞生

也许从七世纪开始，甚至更早，亚瑟就存在于威尔士的传说和诗歌中。 他是一位不可战胜的战士，保护不列颠群岛免受人类和超自然敌人的攻击。 他与恶灵作战，领导一支由异教诸神组成的战士队伍，并经常与威尔士的另一个世界Annwn联系起来。

亚瑟第一次变得更容易被我们认识是在蒙茅斯的杰弗里的《不列颠国王史》中，该书大约在1138年完成。 杰弗里让亚瑟成为国王，是乌瑟-潘德拉贡的儿子，他得到了魔术师梅林的建议。

在征服了整个不列颠之后，亚瑟将爱尔兰、冰岛、挪威、丹麦和高卢置于他的控制之下，使他与罗马帝国发生了冲突。 在回到家乡处理他麻烦的侄子莫德雷德时，亚瑟在战斗中受了致命伤，被带到了阿瓦隆岛。

亚瑟走红

在蒙默斯的杰弗里（相当于中世纪的）畅销书之后，人们对亚瑟的兴趣大增。 这个故事在海峡两岸来回穿梭，被其他作家翻译、重新想象和磨练。

诺曼底作家韦斯将亚瑟的故事翻译成了一首盎格鲁-诺曼底诗歌。 法国游吟诗人克雷蒂安-德-特鲁瓦讲述了亚瑟的骑士故事，包括伊万、珀斯瓦尔和兰斯洛特。 在13世纪末，英国诗人雷蒙将法国的故事翻译成了英语。 亚瑟正在走红。

杀死亚瑟

蒙茅斯的杰弗里参与了亚瑟作为 "曾经和未来的国王 "的传奇概念，他将回来拯救他的人民。 第一任普兰塔尼特国王亨利二世发现自己正在努力压制威尔士人的反抗。 允许他们依附于一个承诺为他们复仇的英雄成了问题。 亨利不希望威尔士人有希望，因为希望阻止他们服从他。

威尔士的杰拉尔德是亨利宫廷的一名作家，他抱怨说，杰弗里关于亚瑟在某处徘徊等待归来的说法是无稽之谈，源于杰弗里 "过分喜欢撒谎"。

亨利二世开始着手解决这个历史之谜--或者至少看起来是这样。 他让文员们翻阅他的书，听讲故事的人讲故事。 最终，他发现亚瑟被埋在两个石制金字塔之间，深达16英尺的橡木空地上。 1190年或1191年，亨利死后一两年，在格拉斯顿伯里奇迹般地发现了这个坟墓，里面有亚瑟的遗体。曾经和未来的国王不会再回来了。

位于英国萨默塞特郡原格拉斯顿伯里修道院内，据说是亚瑟王和吉尼维尔王后的坟墓的遗址。

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一个出土的巨人

坟墓靠近格拉斯顿伯里修道院的女士礼拜堂，在两座石头金字塔之间，深藏在一个橡木的空地上，就像亨利二世的研究所建议的那样。 杰拉尔德声称他看到了坟墓和里面的东西。

一个普通的石头覆盖物被移除，露出一个铅制的十字架，覆盖着一个铭文，上面写着

'这里埋葬着亚瑟王，和他的第二任妻子关妮薇（原文如此），在阿瓦隆岛上'。

吉尼维尔的一绺金发仍然完好无损，直到一个热情的僧侣举起它给他的兄弟们看，但它却被风吹散了。 杰拉尔德记录说，这个人的骨架非常巨大；他的胫骨比他们能找到的最高的人的胫骨长几英寸。 巨大的头骨上有几个战斗伤疤的证据。 在坟墓里还有一个保存完好的剑，亚瑟王的剑，Excalibur.

神剑的命运

格拉斯顿伯里修道院将亚瑟和吉尼维尔的遗物放入女士礼拜堂，它们成为吸引朝圣者的因素；当亚瑟不是圣徒或圣人时，这是一个奇怪的发展。 这种日益增长的崇拜给格拉斯顿伯里带来了大量的现金，如果认为这只是一个巧合，那可能就太愤世嫉俗了，就在几年前，该修道院曾遭受一场毁灭性的火灾。

它需要钱来修理，而此时理查德一世正为他的十字军计划要求资金。 这一发现结束了 "曾经和未来的国王 "的想法。 亚瑟不仅死了，而且他现在也是坚定的英国人。 理查德一世带着亚瑟的剑去十字军，尽管它从未到达过圣地。 他把它交给了西西里岛的国王坦克莱德。 它可能是要给亚瑟的。布列塔尼，理查德的侄子和指定的继承人，但它从来没有。 神剑只是被赠予了。

爱德华一世的圆桌会议

在1285年至1290年间，国王爱德华一世委托他人在温彻斯特大礼堂的中央摆放一张巨大的圆桌。 今天你仍然可以看到它挂在大礼堂尽头的墙上，但研究表明，它曾经在中央有一个巨大的基座，当它站在地板上时有12条腿来支撑重量。

1278年，国王和他的王后卡斯蒂利亚的埃莉诺曾在格拉斯顿伯里修道院监督亚瑟和圭尼维尔的遗体被翻译到重建的修道院大祭坛前的新位置。 现在亚瑟被安全地送入坟墓，为中世纪的国王们提供了一个机会。

将亚瑟带入家庭

国王爱德华三世是爱德华一世的孙子，他将皇家对亚瑟的采用提高到了新的水平。 随着英格兰进入被称为百年战争的时期，并在十四世纪中期对法国王位提出要求，爱德华接受了亚瑟骑士精神的理想，以激励王国和他背后的贵族。

由爱德华创建的吊袜带勋章，有人认为是以圆形图案为基础的，以反映圆桌。 在十五世纪下半叶，第一个约克党国王爱德华四世制作了一份家谱，以吹嘘他的王位权利。

现在保存在费城图书馆的这份卷子显示亚瑟王是一个受人尊敬的祖先。 正是在爱德华统治时期，托马斯-马洛里爵士在监狱里写下了他的《亚瑟王之死》，这是亚瑟中世纪故事的巅峰之作。

传说继续

在亨利八世时期，温彻斯特的圆桌被重新粉刷过，上面挂满了都铎王朝的玫瑰，圆桌骑士的名字，以及亨利本人作为亚瑟王的肖像，骄傲地凝视着中世纪的大殿。 这张桌子代表了亨利处理亚瑟神话的方式。 他的哥哥亚瑟王子就出生在温彻斯特，由他们的父亲亨利七世，第一个都铎王朝声称。是卡美洛的所在地。

英格兰的新亚瑟将为一个因内战而分裂的国家带来统一，以实现古老的预言，但他在1502年去世，年仅15岁，还没有成为国王。 这让亨利填补了空白和失去的承诺。 亚瑟开始是一个民间英雄，成为国王的威胁，后来被采纳为一个受人尊敬的祖先，为中世纪的君主提供了合法性和古老的根基。