Arthur konungur er fastur liður í miðaldabókmenntum. Hvort hann hafi verið raunverulegur söguleg persóna er umræða sem rís yfir, en í miðaldahuganum kom hann til að tákna ímynd riddara. Arthur var fyrirmynd góðrar stjórnunar konunga og hann varð meira að segja virtur forfaðir.

Sögur af gralnum og goðsagnasögur riddara hans á hringborðinu blanduðust saman við töfra Merlin og málið. af Lancelot og Guinevere til að búa til grípandi frásagnir og siðferðilega viðvaranir. Þessi Arthur, sá sem við þekkjum í dag, var þó aldalangt í föndri, og hann gekk í gegnum nokkrar endurtekningar þar sem hættuleg goðsögn var brotin og endurgerð til að verða þjóðhetja.

Arthur and the Knights af hringborðinu sjá sýn um gralinn, lýsingu eftir Évrard d'Espinques, c.1475

Myndinnihald: Gallica Digital Library / Public Domain

The birth of a goðsögn

Arthur hafði verið til í velskum goðsögnum og ljóðum frá kannski sjöundu öld, og kannski jafnvel fyrr. Hann var ósigrandi stríðsmaður, sem verndaði Bretlandseyjar fyrir óvinum, mannlegum og yfirnáttúrulegum. Hann barðist við illa anda, leiddi hóp stríðsmanna sem samanstóð af heiðnum guðum og var oft tengdur Annwn, hinum velska öðrum heimi.

Í fyrsta skiptið sem Arthur verður auðþekkjanlegri fyrir okkur er íSaga Geoffrey frá Monmouth um konunga Bretlands, sem lauk um 1138. Geoffrey gerði Arthur að konungi, syni Uther Pendragon, sem töframaðurinn Merlin ráðleggur.

Eftir að hafa lagt undir sig allt Bretland kemur Arthur með Írland, Ísland, Noregur, Danmörk og Gallía undir hans stjórn, sem leiddi hann í átökum við Rómaveldi. Þegar Arthur snýr heim til að takast á við erfiðan frænda sinn Mordred, er Arthur banvænn særður í bardaga og fluttur til eyjunnar Avalon.

Arthur fer um víðan völl

Hvað kom í kjölfarið á Geoffrey frá Monmouth. (miðalda jafngildir a) metsölubók var mikil áhugi á Arthur. Sagan ferðast fram og til baka yfir sundið, þýdd, endurmynduð og slípuð af öðrum rithöfundum.

Norman rithöfundurinn Wace þýddi sögu Arthurs í ensk-normanskt ljóð. Franski trúbadorinn Chrétien de Troyes sagði sögur af riddara Arthurs, þar á meðal Yvain, Perceval og Lancelot. Undir lok 13. aldar þýddi enska skáldið Layamon frönsku sögurnar á ensku. Arthur var að verða veiru.

Að drepa Arthur

Geoffrey frá Monmouth tók þátt í goðsagnakenndu hugmyndinni um Arthur sem konunginn Einu sinni og framtíð, sem myndi snúa aftur til að bjarga fólki sínu. Fyrsti Plantagenet konungurinn, Hinrik II, fann sig í erfiðleikum með að brjóta niður mótspyrnu Wales. Það varð erfitt að leyfa þeim að loða við hetju sem lofað var að hefna þeirra. Henryvildi ekki að Walesverjar ættu von, því vonin stöðvaði þá í að gefa sig fram við hann.

Gerald of Wales, rithöfundur við hirð Henrys, kvartaði yfir því að hugmynd Geoffreys um að Arthur dvelji einhvers staðar og bíður eftir að snúa aftur væri bull sem fæddist af Óhófleg ást Geoffreys á að ljúga.

Henry II tók að sér að leysa sögulega ráðgátuna – eða að minnsta kosti að því er virðist. Hann lét afgreiðslufólk rannsaka bækur sínar og hlustaði á sögumenn. Að lokum uppgötvaði hann að Arthur var grafinn á milli tveggja steinpýramída, sextán feta djúpt í eikarholi. Árið 1190 eða 1191, einu eða tveimur árum eftir dauða Hinriks, fannst gröfin fyrir kraftaverk í Glastonbury, ásamt jarðneskum leifum Arthurs. Einu sinni og framtíð konungur var ekki að koma aftur.

Síða þess sem átti að vera gröf Arthur konungs og Guinevere drottningar á lóð fyrrum Glastonbury Abbey, Somerset, Bretlandi.

Myndinnihald: Tom Ordelman / CC

Risi grafinn upp

Gröfin var nálægt Lady Chapel í Glastonbury Abbey, á milli tveggja steinpýramída, djúpt í eikarholur, rétt eins og rannsóknir Hinriks II höfðu gefið til kynna. Gerald hélt því fram að hann hefði séð gröfina og innihald hennar.

Einfalt steinhlíf var fjarlægt til að sýna blýkross, sem hylur áletrun sem hljóðaði

„Here lies entombed King Arthur, with Guenevere ( sic) seinni konu hans, á eyjunni Avalon'.

A lokki af gullnu hári Guinevere var eftirósnortinn, þar til áhugasamur munkur hélt því uppi til að sýna bræðrum sínum aðeins til að það sundraðist og blási burt í vindinum. Gerald skráði að beinagrind mannsins væri risastór; sköflungsbein hans nokkrum tommum lengra en á hæsta manni sem þeir gátu fundið. Stóra höfuðkúpan bar vott um nokkur bardagaör. Einnig var í gröfinni fullkomlega varðveitt sverð. Sverð Arthurs konungs. Excalibur.

Örlög Excalibur

Glastonbury Abbey setti minjar Arthur og Guinevere inn í Lady Chapel og urðu þær aðdráttarafl fyrir pílagríma; undarleg þróun þegar Arthur er ekki dýrlingur eða heilagur maður. Þessi vaxandi sértrúarsöfnuður kom með peninga sem streymdu inn í Glastonbury og það kann að vera tortryggni að líta á það sem of mikla tilviljun að aðeins nokkrum árum áður hafi klaustrið orðið fyrir hrikalegum eldi.

Það þurfti peninga til viðgerða, einmitt þegar Richard I krafðist fjármagns fyrir krossferðaáform sín. Uppgötvunin batt enda á hugmyndina um Einu sinni og framtíð konungi. Arthur var ekki aðeins dáinn, heldur var hann nú líka enskur. Richard I tók sverð Arthurs með sér í krossferð, þó það hafi aldrei náð til landsins helga. Hann gaf það Tancred, konungi Sikileyjar. Það er mögulegt að það hafi verið ætlað að gefa Arthur af Bretagne, frænda Richards og skipuðum erfingja, en það var aldrei. Excalibur var einfaldlega gefið í burtu.

Edward I’s Round Table

Einhvers staðar á milli 1285 og 1290, Edward I Kingfékk risastórt hringborð til að standa í miðjum stóra sal Winchester. Þú getur séð það enn í dag hangandi á veggnum í enda salarins, en rannsóknir hafa sýnt að það var einu sinni risastór stall í miðjunni og tólf fætur til að styðja við þyngd þegar það stóð á gólfinu.

Árið 1278 höfðu konungur og drottning hans, Eleanor af Kastilíu, verið í Glastonbury-klaustri til að hafa umsjón með þýðingum á leifum Arthurs og Guinevere á nýjan stað fyrir háaltarið í endurbyggða klaustrinu. Arthur var nú örugglega fluttur til grafar og gaf miðaldakonungum tækifæri.

Að koma Arthur inn í fjölskylduna

Edvarð konungur III, barnabarn Játvarðar I, tók við konungleg ættleiðing Arthurs á ný stig. Þegar England gekk inn í tímabilið sem þekkt er sem Hundrað ára stríðið og gerði tilkall til hásæti Frakklands um miðja fjórtándu öld, tók Edward upp hugsjónir Arthurs riddaraskapar til að koma ríkinu og aðalsmönnum sínum að baki.

Sokkabandsreglan, búin til af Edward, er talin af sumum hafa verið byggð á hringlaga mótífi til að endurspegla hringborðið. Á seinni hluta fimmtándu aldar lét Edward IV, fyrsti Yorkíska konungurinn, búa til ættfræðisafn til að trompa rétt hans til hásætis.

Kallurinn, sem nú er haldinn í bókasafni Fíladelfíu, sýnir Arthur konung sem virðulegur forfaðir. Það var á valdatíma Edwards sem Sir Thomas Malory skrifaði LeMorte d'Arthur, hápunkturinn í miðaldasögu Arthurs, í fangelsi.

Goðsögnin heldur áfram

Hringborð Winchesters var málað aftur undir Henry VIII, fullt af Tudor rós, nöfn riddara hringborðsins og mynd af Henry sjálfum sem Arthur konungi, sem horfði stoltur út yfir miðaldasalinn. Taflan sýnir leið Henrys til að takast á við Arthurian goðafræði. Eldri bróðir hans Arthur prins hafði verið fæddur í Winchester, sem faðir þeirra Henry VII, fyrsti Tudor, sagði að væri staðsetning Camelot.

Englands nýi Arthur, sem átti að koma á einingu þjóðar sem væri skipt af borgaralegum toga. stríð í uppfyllingu gömlu spádómanna, dó árið 1502 15 ára gamall, áður en hann varð konungur. Þetta skildi Henry eftir að fylla tóma rýmið og týnda loforðið. Arthur byrjaði sem þjóðhetja og varð ógn við konunga áður en hann var tekinn upp sem virtur forfaðir sem veitti miðaldakonungum lögmæti og fornar rætur.