Kralj Artur je glavna komponenta srednjovjekovne književnosti. Da li je on bio stvarna istorijska ličnost, debata je koja besni, ali u srednjovekovnom umu on je postao oličenje viteštva. Arthur je bio primjer dobre vladavine kraljeva, pa je čak postao i poštovani predak.

Priče o svetom gralu i legendarne priče njegovih vitezova Okruglog stola pomiješale su se s magijom Merlina i afere Lanselota i Guinevere kako bi stvorio zadivljujuće narative i moralna upozorenja. Ovaj Arthur, koga danas prepoznajemo, bio je stoljećima u izradi, međutim, i prošao je kroz nekoliko iteracija dok je opasan mit razbijen i pretvoren u nacionalnog heroja.

Artur i vitezovi Okruglog stola vidi viziju Svetog grala, iluminaciju Évrarda d'Espinquesa, oko 1475.

Image Credit: Gallica Digital Library / Public Domain

Rođenje legenda

Artur je postojao u velškim legendama i poeziji od možda sedmog veka, a možda i ranije. Bio je nepobjediv ratnik koji je štitio britanska ostrva od ljudskih i natprirodnih neprijatelja. Borio se protiv zlih duhova, predvodio grupu ratnika sačinjenu od paganskih bogova i često je bio povezan s Annwnom, velškim drugim svijetom.

Prvi put nam Arthur postaje prepoznatljiviji uGeoffrey of Monmouth je Istorija kraljeva Britanije, koja je završena oko 1138. Geoffrey je postavio Artura za kralja, sina Uthera Pendragona, kojeg savjetuje mađioničar Merlin.

Nakon što je osvojio cijelu Britaniju, Arthur donosi Irska, Island, Norveška, Danska i Galija pod njegovom kontrolom, što ga je dovelo u sukob sa Rimskim Carstvom. Vraćajući se kući kako bi se obračunao sa svojim problematičnim nećakom Mordredom, Artur je smrtno ranjen u borbi i odveden na ostrvo Avalon.

Artur postaje virusan

Šta je uslijedilo nakon Geoffreya od Monmoutha (srednjovjekovni ekvivalent a) bestseler je bio eksplozija interesovanja za Arthura. Priča putuje naprijed-nazad preko Kanala, prevedena, ponovno osmišljena i usavršena od strane drugih pisaca.

Normanski pisac Wace preveo je Arthurovu priču u anglo-normansku pjesmu. Francuski trubadur Chrétien de Troyes pričao je priče o Arthurovim vitezovima, uključujući Yvaina, Percevala i Lancelot. Krajem 13. veka, engleski pesnik Lajamon je preveo francuske priče na engleski. Arthur je postao viralan.

Ubijanje Arthura

Geoffrey od Monmoutha bavio se legendarnom predstavom o Arthuru kao jednom i budućem kralju, koji će se vratiti da spasi svoj narod. Prvi kralj Plantageneta, Henri II, našao se u borbi da slomi otpor Velsa. Dozvoliti im da se drže heroja koji je obećao da će ih osvetiti postalo je problematično. Henrynije želio da Velšani imaju nadu, jer ih je nada spriječila da mu se pokore.

Gerald od Walesa, pisac na Henrijevom dvoru, žalio se da je Geoffreyeva predstava o Arturu koji se zadržava negdje i čeka da se vrati bila besmislica rođena iz Geoffreyjeva 'neizmjerna ljubav prema laži'.

Henry II se dao na rješavanje istorijske misterije – ili se barem tako činilo. Imao je službenike da pregledavaju njegove knjige i slušao je pripovjedače. Na kraju je otkrio da je Artur zakopan između dvije kamene piramide, šesnaest stopa duboko u hrastovoj duplji. Godine 1190. ili 1191., godinu ili dvije nakon Henrijeve smrti, grob je čudom pronađen u Glastonburyju, zajedno s Arthurovim posmrtnim ostacima. Nekadašnji i budući kralj se nije vraćao.

Mjesto onoga što je trebalo da bude grob kralja Artura i kraljice Guinevere na teritoriji bivše opatije Glastonbury, Somerset, UK.

Image Credit: Tom Ordelman / CC

Otkopan div

Grob je bio blizu kapele Lady u opatiji Glastonbury, između dvije kamene piramide, duboko u hrastova šupljina, baš kao što su istraživanja Henrija II sugerisala. Gerald je tvrdio da je vidio grob i njegov sadržaj.

Obična kamena obloga je uklonjena kako bi se otkrio olovni krst, koji je prekrivao natpis koji je glasio

'Ovdje leži pokopan kralj Artur, s Gueneverom ( sic) njegova druga žena, na ostrvu Avalon'.

Ostao je pramen Guineverine zlatne kosenetaknut, sve dok ga oduševljeni monah nije podigao kako bi pokazao svojoj braći samo da se raspadne i oduva na vjetru. Gerald je zabilježio da je čovjekov skelet ogroman; njegova potkoljenica nekoliko inča duža od one najvišeg čovjeka kojeg su mogli pronaći. Velika lobanja imala je dokaz o nekoliko ožiljaka od bitke. U grobu je bio i savršeno očuvan mač. Mač kralja Artura. Excalibur.

Sudbina Excalibura

Opatija Glastonbury smjestila je mošti Arthura i Guinevere u Lady Chapelu i one su postale atrakcija za hodočasnike; čudan razvoj kada Artur nije svetac ili svet čovek. Ovaj rastući kult doveo je do izlivanja novca u Glastonbury, i možda bi bilo cinično gledati kao preveliku koincidenciju da je samo nekoliko godina ranije samostan pretrpio razorni požar.

Bio mu je potreban novac za popravke, baš kada je Ričard I tražio sredstva za svoje krstaške planove. Ovo otkriće okončalo je ideju o jednom i budućem kralju. Ne samo da je Artur bio mrtav, već je sada i čvrsto Englez. Ričard I uzeo je Arturov mač u krstaški rat sa sobom, iako nikada nije stigao do Svete zemlje. Dao ga je Tankredu, kralju Sicilije. Moguće je da je trebalo da bude dato Arturu od Bretanje, Richardovom nećaku i imenovanom nasledniku, ali nikada nije. Excalibur je jednostavno poklonjen.

Okrugli sto Edvarda I

Negde između 1285. i 1290. godine, kralj Edvard I.naručio ogroman okrugli sto da stane usred Winchesterove velike dvorane. I danas ga možete vidjeti kako visi na zidu na kraju hodnika, ali ispitivanja su pokazala da je nekada imao ogromno postolje u sredini i dvanaest nogu koje je izdržao težinu kada je stajao na podu.

Godine 1278., kralj i njegova kraljica, Eleanor od Kastilje, bili su u opatiji Glastonbury kako bi nadgledali prijevod Arthurovih i Guinevereovih ostataka na novo mjesto ispred glavnog oltara obnovljene opatije. Sada bezbedno poslat u grob, Artur je pružio priliku srednjovekovnim kraljevima.

Dovodeći Artura u porodicu

Kralj Edvard III, unuk Edvarda I, uzeo je kraljevsko usvajanje Arthura na nove nivoe. Dok je Engleska ulazila u period poznat kao Stogodišnji rat i polagala pravo na francuski tron ​​sredinom četrnaestog veka, Edvard je prihvatio ideale Arturijanskog viteštva kako bi podstakao kraljevstvo i svoje plemstvo iza sebe.

Neki vjeruju da je Orden podvezice, koji je stvorio Edward, zasnovan na kružnom motivu koji odražava okrugli stol. U drugoj polovini petnaestog veka, Edvard IV, prvi kralj Yorkista, dao je izraditi genealošku listu kako bi trubio njegovo pravo na tron.

Spisak, koji se sada čuva u Filadelfijskoj biblioteci, prikazuje kralja Artura kao poštovani predak. Za vrijeme Edwardove vladavine Sir Thomas Malory je napisao svoj LeMorte d'Arthur, vrhunac Arturove srednjovjekovne priče, u zatvoru.

Legenda se nastavlja

Winchesterov okrugli sto je preslikan pod Henrikom VIII, prepun Tudorove ruže, imena vitezova Okruglog stola i portret samog Henrija kao kralja Artura, koji ponosno gleda u srednjovekovnu Veliku dvoranu. Tabela predstavlja Henrijev način ophođenja prema Arturijanskoj mitologiji. Njegov stariji brat princ Arthur rođen je u Winchesteru, za koji je njihov otac Henri VII, prvi Tudor, tvrdio da je mjesto Kamelota.

Novi engleski Artur, koji je trebao donijeti jedinstvo naciji podijeljenoj građanskim rata u ispunjenju starih proročanstava, umro je 1502. godine u dobi od 15 godina, prije nego što je postao kralj. Ovo je ostavilo Henryja da popuni prazan prostor i izgubljeno obećanje. Arthur je počeo kao narodni heroj i postao prijetnja kraljevima prije nego što je usvojen kao poštovani predak koji je dao legitimitet i drevne korijene srednjovjekovnim monarsima.