8. decembra 1914. njemački viceadmiral Maximilian von Spee, tek nakon pobjede u bici kod Koronela početkom novembra, bio je iznenađen britanskom eskadrilom poslatom da ga presretne.

Zasjeda

Spee je bio na putu da uništi britanska postrojenja za proizvodnju uglja i komunikacije u Port Stanley na Foklandskim otocima. Ne znajući za njega, britanska eskadrila kojom je komandovao viceadmiral F. D. Sturdee stigla je dva dana ranije i čekala ga je.

Spee je uočio Britance u Port Stanleyju i naredio svojim brodovima da se povuku. Sturdeejevi bojni krstaši Inflexible i Invincible su krenuli u potjeru, uz podršku oklopnih krstaša. Spee se također našao pod vatrom ostarjelog britanskog bojnog broda Canopus , koji je bio na obali u luci kako bi osigurao stabilnu platformu za oružje.

'Nepobjediv i nefleksibilan izlazi iz luke Stanley in Chase': početak bitke za Foklandska ostrva, 8. decembar 1914.

Potapanje njemačke flote

Nemci su bili nadjačani, a britanski ratni brodovi su također imali prednost u brzini . Ubrzo su sustigli njemačku eskadrilu u povlačenju i otvorili vatru.

Speeov vodeći brod, Scharnhorst, bio je prvi od dvije njemačke oklopne krstarice koji su potopljeni. Nakon pokušaja okretanja i smanjenja udaljenosti s britanskim ratnim brodovima, Scharnhorst dobio je nekoliko kritičnih pogodaka. U 16:17 satiprevrnula se, odvodeći svu posadu sa sobom u ledeno hladne vode, uključujući Speea i njegova dva sina.

Kada su se Spee i Scharnhorst okrenuli da se suoče s britanskim ratnim brodovima koji su ga jurili , njemački admiral je zapovjedio Gneisenauu, drugoj oklopnoj krstarici, da se isključi i pobjegne. Međutim, pokušaj bijega je propao i britanski brodovi su potopili Gneisenau nedugo nakon što se Scharnhorst prevrnuo.

Ukupno samo 215 njemačkih mornara je spašeno u vrijeme, uglavnom iz Gneisenaua.

Prevrtanje Scharnhorsta. Kako su britanski brodovi bili fokusirani na progon Gneisenaua, nije bilo pokušaja spašavanja preživjelih.

Dvije lake krstarice, Nürnberg i Leipzig , također su potopljene, od strane oklopnih krstarica Kent i Cornwall . Poslednji Špeov ratni brod, laka krstarica Drezden , izbegao je sukob, da bi ga tri meseca kasnije britanske snage saterale u ćošak i potopila posada.

1.871 nemački mornar je izgubio život tokom bitke na Foklandima; Britanci su u međuvremenu izgubili samo 10 ljudi.

Pobjeda u bici za Folklande donijela je prijeko potreban moralni poticaj Britaniji nakon neugodnog poraza kod Coronela. Što se tiče Špeea, njegov prkos pred superiornom britanskom flotom pretvorio ga je u nacionalnog heroja kod kuće, mučenika koji je oličenje nemačke hrabrosti i odbijanja dapredaja.

Godine 1934., nacistička Njemačka nazvala je novu tešku krstaricu po Špeeu u njegovu čast: Admiral Graf Spee. Potopljen je rano tokom Drugog svjetskog rata nakon što ga je porazila Kraljevska mornarica u bici kod River Platea.