8. prosinca 1914. njemačkog viceadmirala Maximiliana von Speea, svježeg nakon pobjede u bitci kod Coronela početkom studenoga, iznenadila je britanska eskadra poslana da ga presretne.

Zasjeda

Spee je bio na putu da uništi britanska postrojenja za ugljen i komunikaciju u Port Stanleyu na Falklandskim otocima. Bez njegovog znanja, britanska eskadra kojom je zapovijedao viceadmiral F. D. Sturdee stigla je dva dana ranije i čekala ga u zasjedi.

Spee je ugledao Britance u Port Stanleyju i naredio svojim brodovima da se povuku. Sturdeejevi bojni krstaši Inflexible i Invincible krenuli su u potjeru uz podršku oklopnih krstaša. Spee se također našao pod vatrom ostarjelog britanskog bojnog broda Canopus , koji je bio nasukan u luci kako bi osigurao stabilnu platformu za topove.

'Invincible and Inflexible izlazi iz luke Stanley u Chase': početak bitke za Falklandske otoke, 8. prosinca 1914.

Potapanje njemačke flote

Nijemci su bili nadjačani oružjem, a britanski ratni brodovi također su imali prednost u brzini . Ubrzo su sustigli njemačku eskadru koja se povlačila i otvorili vatru.

Speeov vodeći brod, Scharnhorst, bio je prvi od dva njemačka oklopna krstaša koji je potopljen. Nakon što se pokušao okrenuti i smanjiti udaljenost s britanskim ratnim brodovima, Scharnhorst primio je nekoliko kritičnih pogodaka. U 16:17 jeprevrnula, ponijevši svu posadu sa sobom u ledeno hladne vode, uključujući Speeja i njegova dva sina.

Dok su se Spee i Scharnhorst okrenuli kako bi se pokušali suočiti s britanskim ratnim brodovima koji su ih progonili , njemački admiral je zapovjedio Gneisenau, drugom oklopnom krstašu, da se odvoji i pobjegne. Međutim, pokušaj bijega nije uspio i britanski su brodovi potopili Gneisenau nedugo nakon što se Scharnhorst prevrnuo.

Ukupno je samo 215 njemačkih mornara spašeno u vrijeme, uglavnom iz Gneisenaua.

Prevrtanje Scharnhorsta. Kako su britanski brodovi bili usredotočeni na progon Gneisenaua, nije bilo pokušaja spašavanja preživjelih.

Dvije lake krstarice, Nürnberg i Leipzig , također su potopljene, oklopnim krstaricama Kent i Cornwall . Speeov posljednji ratni brod, laka krstarica Dresden , izbjegla je sukob, samo da bi je tri mjeseca kasnije britanske snage stisnule u kut i potopile je njena posada.

1871 njemački mornar izgubio je živote tijekom bitke od Falklanda; Britanci su u međuvremenu izgubili samo 10 ljudi.

Pobjeda u bitci za Falklande donijela je prijeko potreban moralni poticaj Britaniji nakon sramote poraza kod Coronela. Što se tiče Speea, njegov prkos pred nadmoćnom britanskom flotom pretvorio ga je u nacionalnog heroja kod kuće, mučenika koji je utjelovio njemačku hrabrost i odbijanjepredaja.

Godine 1934. nacistička je Njemačka nazvala novu tešku krstaricu po Speeu u njegovu čast: Admiral Graf Spee. Potopljen je na početku Drugog svjetskog rata nakon što ga je porazila Kraljevska mornarica u bitci kod rijeke Plate.