O 8 de decembro de 1914 o vicealmirante alemán Maximilian von Spee, recén da súa vitoria na batalla de Coronel a principios de novembro, foi sorprendido por un escuadrón británico enviado para interceptalo.

Emboscada

Spee estaba en camiño para destruír as instalacións británicas de carbón e comunicación en Port Stanley, nas Illas Malvinas. Sen que o soubese, un escuadrón británico comandado polo vicealmirante F. D. Sturdee chegara dous días antes e estaba a agardalo.

Spee avistou aos británicos en Port Stanley e ordenou aos seus barcos que se retiraran. Os cruceiros de batalla de Sturdee Inflexible e Invencible perseguían, apoiados por cruceiros blindados. Spee tamén se atopou baixo o fogo do envellecido acoirazado británico Canopus , que fora varado no porto para proporcionar unha plataforma de armas estable.

"Invencible e inflexible saíndo de Porto. Stanley in Chase': o inicio da batalla das Illas Malvinas, o 8 de decembro de 1914.

O afundimento da frota alemá

Os alemáns foron superados e os buques de guerra británicos tamén tiveron a vantaxe de velocidade. . Pronto alcanzaron o escuadrón alemán en retirada e abriron fogo.

O buque insignia de Spee, o Scharnhorst, foi o primeiro dos dous cruceiros blindados alemáns en afundirse. Despois de tentar virar e reducir a distancia cos buques de guerra británicos, o Scharnhorst recibiu varios golpes críticos. Ás 16:17envorcou, levando con ela a toda a tripulación ás augas xeadas, incluídos Spee e os seus dous fillos.

Mentres Spee e o Scharnhorst se deron a volta para tratar de enfrontarse aos buques de guerra británicos que perseguían. , o almirante alemán mandara ao Gneisenau o outro cruceiro blindado desengancharse e escapar. Non obstante, o intento de fuxir fracasou e os barcos británicos afundiron o Gneisenau non moito tempo despois de que o Scharnhorst se envorcara.

En total, só 215 mariñeiros alemáns foron rescatados en tempo, principalmente do Gneisenau.

O envorco do Scharnhorst. Como os barcos británicos estaban concentrados en perseguir o Gneisenau, non houbo ningún intento de rescatar aos superviventes.

Dous cruceiros lixeiros, o Nürnberg e Leipzig , tamén foron afundidos. polos cruceiros blindados Kent e Cornualles . O último buque de guerra de Spee, o cruceiro lixeiro Dresden , escapou do enfrontamento, só para ser acorralado polas forzas británicas tres meses despois e afundido pola súa tripulación.

1.871 mariñeiros alemáns perderon a vida durante a batalla. das Malvinas; mentres tanto, os británicos só perderon 10 homes.

A vitoria na batalla das Malvinas trouxo un reforzo moral moi necesario a Gran Bretaña tras a vergoña da derrota en Coronel. En canto a Spee, o seu desafío fronte a unha flota británica superior converteuno nun heroe nacional de volta na casa, un mártir que personificou a valentía alemá e a negativa arendición.

En 1934, a Alemaña nazi chamou a un novo cruceiro pesado despois de Spee na súa honra: Almirante Graf Spee. Foi abandonado durante a Segunda Guerra Mundial despois de ser derrotado pola Royal Navy na Batalla do River Plate.