Pada tanggal 8 Desember 1914, Wakil Laksamana Jerman Maximilian von Spee, yang baru saja meraih kemenangannya di Pertempuran Coronel pada awal November, dikejutkan oleh skuadron Inggris yang dikirim untuk mencegatnya.

Penyergapan

Spee sedang dalam perjalanan untuk menghancurkan fasilitas coaling dan komunikasi Inggris di Port Stanley di Kepulauan Falkland. Tanpa sepengetahuannya, skuadron Inggris yang dikomandoi oleh Laksamana Madya F. D. Sturdee telah tiba dua hari sebelumnya dan sedang menunggunya.

Spee melihat Inggris di Port Stanley dan memerintahkan kapal-kapalnya untuk mundur. Kapal-kapal perang Sturdee Tidak fleksibel dan Tak terkalahkan Spee juga mendapati dirinya mendapat serangan dari kapal perang Inggris yang sudah tua. Canopus yang telah terdampar di pelabuhan untuk menyediakan platform senjata yang stabil.

'Invincible and Inflexible steaming out of Port Stanley in Chase': awal Pertempuran Kepulauan Falkland, 8 Desember 1914.

Tenggelamnya armada Jerman

Jerman kalah persenjataan dan kapal-kapal perang Inggris juga memiliki keunggulan kecepatan. Mereka segera menyusul skuadron Jerman yang mundur dan melepaskan tembakan.

Kapal induk Spee, kapal Scharnhorst, adalah yang pertama dari dua kapal penjelajah lapis baja Jerman yang ditenggelamkan. Setelah mencoba berbelok dan menutup jarak dengan kapal perang Inggris, kapal Scharnhorst Pada pukul 16:17, kapal itu terbalik, membawa semua kru turun bersamanya ke perairan sedingin es, termasuk Spee dan kedua putranya.

Sebagaimana Spee dan Scharnhorst berbalik untuk mencoba dan menghadapi kapal perang Inggris yang mengejar, laksamana Jerman telah memerintahkan kapal Gneisenau, Namun, upaya untuk melarikan diri gagal, dan kapal-kapal Inggris menenggelamkan kapal penjelajah lapis baja lainnya. Gneisenau tidak lama setelah Scharnhorst telah terbalik.

Secara total hanya 215 pelaut Jerman yang berhasil diselamatkan tepat waktu, sebagian besar dari Gneisenau.

Terbaliknya Scharnhorst. Karena kapal-kapal Inggris terfokus pada pengejaran Gneisenau, tidak ada upaya penyelamatan korban yang selamat.

Dua kapal penjelajah ringan, yaitu Nürnberg dan Leipzig juga ditenggelamkan, oleh kapal penjelajah lapis baja Kent dan Cornwall . kapal perang terakhir Spee, kapal penjelajah ringan Dresden lolos dari bentrokan, hanya untuk dipojokkan oleh pasukan Inggris tiga bulan kemudian dan ditenggelamkan oleh awaknya.

1.871 pelaut Jerman kehilangan nyawa mereka selama Pertempuran Falklands; sementara itu, Inggris hanya kehilangan 10 orang.

Kemenangan dalam Pertempuran Falklands membawa dorongan moral yang sangat dibutuhkan Inggris setelah kekalahan memalukan di Coronel. Adapun Spee, pembangkangannya dalam menghadapi armada Inggris yang superior mengubahnya menjadi pahlawan nasional di negara asalnya, seorang martir yang melambangkan keberanian Jerman dan penolakan untuk menyerah.

Pada tahun 1934, Nazi Jerman menamai kapal penjelajah berat baru dengan nama Spee untuk menghormatinya: Laksamana Graf Spee. Kapal ini ditenggelamkan pada awal Perang Dunia Kedua setelah dikalahkan oleh Angkatan Laut Kerajaan pada Pertempuran River Plate.