1914年12月8日，德国海军副司令马克西米利安-冯-斯佩（Maximilian von Spee）在11月初的科罗内尔战役中刚刚取得胜利，就被英国派来拦截他的中队惊动了。

伏击

斯佩在去摧毁英国在福克兰群岛斯坦利港的补给和通讯设施的途中，他不知道，一支由海军副司令斯特迪指挥的英国中队已经在两天前到达，并在等待他。

斯佩在斯坦利港看到了英军，并命令他的船只撤退。 斯特迪的战列巡洋舰 不灵活的 和 无敌的 斯佩在装甲巡洋舰的支持下进行了追击。 斯佩还发现自己受到了英国老龄战舰的攻击。 卡诺普斯 为了提供一个稳定的炮台，在港口停靠的 "大炮"。

1914年12月8日，"无敌号和无敌号驶出大通港"：福克兰群岛之战开始。

德国舰队的沉没

德军火力不足，英国军舰也有速度上的优势。 他们很快就追上了撤退的德军中队并开火。

斯佩的旗舰， 沙恩霍斯特。 在试图转向并拉近与英国军舰的距离后，"海豹 "号是两艘德国装甲巡洋舰中第一个被击沉的。 薛恩霍斯特 16时17分，该舰倾覆，所有船员都被带入冰冷的海水中，包括斯佩和他的两个儿子。

由于Spee和 薛恩霍斯特 转过身来试图面对追击的英国军舰，德国海军上将已经指挥着 格奈森瑙号。 然而，逃亡的尝试失败了，英军舰艇击沉了 "海豹 "号和另一艘装甲巡洋舰，使其脱离并逃跑。 格奈森瑙号 不久后， 薛恩霍斯特 已经翻船。

总共只有215名德国水手被及时救出，大部分来自于 格奈森瑙号。

沙恩霍斯特号的倾覆。 由于英国船只专注于追击格奈森瑙号，因此没有试图营救幸存者。

两艘轻巡洋舰，即 纽伦堡 和 莱比锡 的装甲巡洋舰，也被击沉。 肯特 和 康沃尔 斯佩的最后一艘战舰--轻巡洋舰。 德累斯顿 她逃过了这场冲突，只是在三个月后被英国军队逼到了墙角，并被她的船员炸毁了。

1,871名德国水手在福克兰群岛战役中丧生；与此同时，英国人只损失了10人。

福克兰群岛战役的胜利在科罗内尔战役失败的尴尬之后，给英国带来了急需的士气提升。 至于斯佩，他在面对优势的英国舰队时的反抗，使他在国内成为民族英雄，成为德国人勇敢和拒绝投降的缩影的烈士。

1934年，纳粹德国为了纪念斯佩，以他的名字命名了一艘新的重巡洋舰。 格拉夫-斯佩海军上将。 在第二次世界大战期间，它在河口战役中被皇家海军击败后，很早就被炸毁了。