Þann 8. desember 1914 var þýski varaaðmírállinn Maximilian von Spee, nýkominn frá sigri í orrustunni við Coronel í byrjun nóvember, undrandi af breskri hersveit sem send var til að stöðva hann.

Látsátur

Spee var á leið til að eyðileggja bresku kolmunna- og fjarskiptaaðstöðuna í Port Stanley á Falklandseyjum. Án þess að hann vissi af hafði bresk hersveit undir stjórn F. D. Sturdee varaaðmíráls komið tveimur dögum áður og lá í biðstöðu eftir honum.

Spee sá Breta við Port Stanley og skipaði skipum sínum að draga sig til baka. Orrustusiglingar Sturdee, Inflexible og Invincible orku á eftir, studdir af brynvörðum skemmtisiglingum. Spee lenti einnig í skotárás frá eldra breska orrustuskipinu Canopus , sem hafði verið strandað í höfninni til að skapa stöðugan byssuvettvang.

'Ósigrandi og ósveigjanlegt gufar út úr höfninni. Stanley in Chase': upphaf orrustunnar við Falklandseyjar, 8. desember 1914.

Sökk þýska flotans

Þjóðverjar voru skotnir út og bresku herskipin höfðu einnig hraðaforskot. . Þeir náðu fljótlega þýsku hersveitinni sem hörfaði og hófu skothríð.

Flagskip Spee, Scharnhorst, var það fyrsta af tveimur þýsku brynvörðum skemmtiferðaskipunum sem sökkt var. Eftir að hafa reynt að beygja og loka fjarlægðinni með bresku herskipunum, fékk Scharnhorst nokkur alvarleg högg. 16:17 þaðhvolfdi og tók alla áhöfnina með sér niður í ísköldu sjónum, þar á meðal Spee og syni hans tvo.

Þegar Spee og Scharnhorst snéru við til að reyna að horfast í augu við bresk herskip sem elta. , hafði þýski aðmírállinn skipað Gneisenau, hinri brynvarðaskipinu, að losa sig og flýja. Tilraunin til að flýja mistókst hins vegar og bresku skipin sökktu Gneisenau ekki löngu eftir að Scharnhorst hafði hvolft.

Alls var aðeins 215 þýskum sjómönnum bjargað í tíma, aðallega frá Gneisenau.

The hvolf á Scharnhorst. Þar sem bresku skipin einbeittu sér að því að elta Gneisenau, var engin tilraun til að bjarga þeim sem komust af.

Tveimur léttum siglingum, Nürnberg og Leipzig , var einnig sökkt, af brynvörðu skipunum Kent og Cornwall . Síðasta herskip Spee, létta skemmtisiglingaskipið Dresden , slapp úr átökum, aðeins til að verða fyrir horninu af breskum hersveitum þremur mánuðum síðar og áhöfn hennar hrakinn.

1.871 þýskir sjómenn týndu lífi í orrustunni af Falklandseyjum; Bretar misstu á meðan aðeins 10 menn.

Sigur í orrustunni við Falklandseyjar færði Bretum bráðnauðsynlegan siðferðisstyrk í kjölfar þess að ósigurinn var ósigur við Coronel. Hvað Spee varðar, þá breytti ögrun hans andspænis yfirburða breskum flota honum í þjóðhetju heima, píslarvott sem lýsti þýsku hugrekki og neitun til aðuppgjöf.

Árið 1934 nefndi Þýskaland nasista nýjan þunga farþegaskip eftir Spee honum til heiðurs: Admiral Graf Spee. Það var hrundið af stað snemma í seinni heimsstyrjöldinni eftir að konunglega sjóherinn hafði sigrað hana í orrustunni við River Plate.