1914. gada 8. decembrī vācu viceadmirāli Maksimiliānu fon Špē, kurš novembra sākumā bija tikko guvis uzvaru Koroneles kaujā, pārsteidza britu eskadra, kas bija nosūtīta viņu pārtvert.

Aizbrukums no aizmugures

Spee bija ceļā, lai iznīcinātu britu kuģa uzpildes un sakaru iekārtas Port Stenlija ostā Folklendu salās. Viņam nezinot, divas dienas iepriekš bija ieradusies britu eskadra, ko komandēja viceadmirālis F. D. Stērdijs, un gaidīja viņu.

Špī pamanīja britus pie Port Stenlija un pavēlēja saviem kuģiem atkāpties. Stūrdī kaujas kruīzeri. Neelastīgs un Neuzvarams Špee, atbalstīts ar bruņu kroseriem, sāka pakaļdzīšanos. Špee tika apšaudīts arī no novecojoša britu kaujas kuģa Canopus , kas bija izcelts ostā, lai nodrošinātu stabilu lielgabalu platformu.

"Invincible un Inflexible izbrauc no Portstenlejas, Chase": kaujas sākums par Folklendu salām, 1914. gada 8. decembris.

Vācijas flotes nogrimšana

Vācieši bija pārāki, un britu karakuģiem bija arī ātruma pārsvars. Drīz vien tie panāca atkāpjošo vācu eskadru un atklāja uguni.

Spee flagmanis Šarnhorsts, bija pirmais no abiem nogremdētajiem vācu bruņu kroseriem. Pēc mēģinājuma pagriezties un tuvoties britu karakuģiem. Scharnhorst 16:17 tā apgāzās, līdz ar to ledus aukstajos ūdeņos iegāžot visu apkalpi, tostarp Spee un viņa divus dēlus.

Kā Spee un Scharnhorst pagriezās, lai mēģinātu stāties pretī britu karakuģiem, vācu admirālis bija komandējis kuģi, kas vada Gneisenau, otram bruņu krosierim, lai atdalītos un aizbēgtu. Tomēr bēgšanas mēģinājums neizdevās, un britu kuģi nogremdēja kājnieku Gneisenau neilgi pēc tam, kad Scharnhorst bija apgāzies.

Kopumā laicīgi izglābti tikai 215 vācu jūrnieki, galvenokārt no Gneisenau.

Scharnhorst apgāšanās. Tā kā britu kuģi bija koncentrējušies uz Gneisenau vajāšanu, izdzīvojušos glābt netika mēģināts.

Divi vieglie kreiseri, t.i. Nirnberga un Leipciga , tika nogremdēti arī bruņu kroseri Kent un Kornvola Spē pēdējais karakuģis, vieglais kreiseris. Drēzdene , izglābās no sadursmes, bet pēc trim mēnešiem to sagūstīja britu spēki, un apkalpe to nogremdēja.

Folklendu kaujā dzīvību zaudēja 1871 vācu jūrnieks, savukārt briti zaudēja tikai 10 cilvēkus.

Uzvara Folklendu kaujā Lielbritānijai deva tik ļoti nepieciešamo morāles uzmundrinājumu pēc neveiksmes Koroneles kaujā. Spee, kurš izrādīja nepakļāvību britu flotes pārspēka priekšā, kļuva par nacionālo varoni dzimtenē, par mocekli, kurš iemiesoja vācu drosmi un atteikšanos padoties.

1934. gadā nacistiskā Vācija viņa vārdā nosauca jaunu smago kreiseri: Admirālis Graf Spee. To nogremdēja Otrā pasaules kara sākumā pēc tam, kad to sakāva Karaliskā flote kaujā pie Plate upes.