1914. december 8-án Maximilian von Spee német ellentengernagyot, aki a november eleji coroneli csatában aratott győzelmét követően frissen érkezett, meglepte az elfogására küldött brit hajóraj.

Támadás

Spee a Falkland-szigeteken lévő Port Stanley-ben lévő brit benzinkút- és kommunikációs létesítmények megsemmisítésére tartott, de nem tudta, hogy egy F. D. Sturdee ellentengernagy által irányított brit hajóraj már két nappal korábban megérkezett, és lesben állt rá.

Spee megpillantotta a briteket Port Stanley-nél, és elrendelte hajóinak a visszavonulást. Sturdee csatahajói Rugalmatlan és Legyőzhetetlen Spee a páncélos cirkálók támogatásával üldözőbe vette, és az öregedő brit csatahajó is tűz alá vette. Canopus , amelyet a kikötőben partra vetettek, hogy stabil ágyúállványt biztosítson.

"A Legyőzhetetlen és a Hajthatatlan kifelé tart Port Stanley-ből a Chase-ben": a Falkland-szigeteki csata kezdete, 1914. december 8.

A német flotta elsüllyesztése

A németek túlerőben voltak, és a brit hadihajóknak sebességbeli előnyük is volt. Hamarosan utolérték a visszavonuló német századot, és tüzet nyitottak.

Spee zászlóshajója, a Scharnhorst, volt az első a két német páncélos cirkáló közül, amelyet elsüllyesztettek. Miután megpróbált megfordulni és felzárkózni a brit hadihajókhoz, a Scharnhorst több kritikus találatot kapott. 16:17-kor felborult, és a teljes legénységet magával rántotta a jéghideg vízbe, köztük Spee-t és két fiát is.

Mivel Spee és a Scharnhorst megfordult, hogy megpróbáljon szembenézni az üldöző brit hadihajókkal, a német admirális parancsnoksága alatt álló Gneisenau, a másik páncélos cirkálót, hogy kivonuljon és elmeneküljön. A menekülési kísérlet azonban kudarcot vallott, és a brit hajók elsüllyesztették a Gneisenau nem sokkal a Scharnhorst felborult.

Összesen csak 215 német tengerészt sikerült időben megmenteni, többnyire a Gneisenau.

A Scharnhorst felborulása. Mivel a brit hajók a Gneisenau üldözésére összpontosítottak, nem tettek kísérletet a túlélők kimentésére.

Két könnyű cirkáló, a Nürnberg és Lipcse szintén elsüllyesztették a páncélos cirkálók. Kent és Cornwall . Spee utolsó hadihajója, a könnyű cirkáló Drezda , megmenekült az összecsapásból, de három hónappal később a brit erők sarokba szorították, és legénysége elsüllyesztette.

A Falkland-szigeteki csata során 1871 német tengerész vesztette életét; a britek eközben csak 10 embert vesztettek.

A Falkland-szigeteki csatában aratott győzelem a Coronel-nél elszenvedett vereséget követően nagy szükség volt a britek moráljának javulására. Spee-t pedig a túlerőben lévő brit flottával szembeni dacossága nemzeti hőssé tette otthon, a német bátorság és a megadás megtagadásának mártírjává, aki megtestesítette a német bátorságot.

1934-ben a náci Németország Spee tiszteletére egy új nehézcirkálót nevezett el: Graf Spee admirális. A második világháború idején elsüllyesztették, miután a River Plate-i csatában vereséget szenvedett a Királyi Haditengerészettől.