8. detsembril 1914 tabas Saksa viitseadmiral Maximilian von Spee, kes oli äsja võitnud Coroneli lahingu novembri alguses, üllatuslikult Briti laevastiku, mis oli saadetud teda kinni pidama.

Varitsus

Spee oli teel, et hävitada Falklandi saartel Port Stanley's asuvaid Briti söe- ja sidevahendeid. Tema teadmata oli kaks päeva varem saabunud Briti laevastik, mida juhtis kontradmiral F. D. Sturdee, kes teda ootas.

Spee nägi britid Port Stanley juures ja andis oma laevadele korralduse taganeda. Sturdee lahingulaevad Paindumatu ja Võitmatu andis tagaajamise, mida toetasid soomusristlejad. Spee sattus ka vananeva Briti lahingulaeva tule alla. Canopus , mis oli randunud sadamas, et pakkuda püsivat suurtükiplatvormi.

"Invincible ja Inflexible, mis väljuvad Port Stanley'st Chase'is": Falklandi saarte lahingu algus, 8. detsember 1914.

Saksa laevastiku uputamine

Sakslased olid ülekaalus ja Briti sõjalaevad olid ka kiiruse poolest üle. Nad jõudsid peagi taganevale Saksa laevastikule järele ja avasid tule.

Spee lipulaev, Spee Scharnhorst, oli esimene kahest uppunud Saksa soomusristleja hulgast. Pärast katset pöörata ja vähendada vahemaad Briti sõjalaevadega, sai Scharnhorst sai mitu kriitilist tabamust. 16:17 kerkis see ümber, viies kogu meeskonna, sealhulgas Spee ja tema kaks poega jääkülma vette.

Kuna Spee ja Scharnhorst pöördus ümber, et püüda silmitsi seista jälitavate Briti sõjalaevadega, Saksa admiral oli käskinud Gneisenau, teine soomusristleja, et lahutada ja põgeneda. Põgenemiskatse ebaõnnestus aga ja Briti laevad uputasid Gneisenau mitte kaua pärast seda, kui Scharnhorst oli ümber kukkunud.

Kokku suudeti õigeaegselt päästa vaid 215 saksa meremeest, enamasti alates Gneisenau.

Scharnhorsti ümberminek. Kuna Briti laevad keskendusid Gneisenau jälitamisele, ei püütud ellujäänuid päästa.

Kaks kerget ristlejat Nürnberg ja Leipzig , uputati ka soomusristlejate poolt. Kent ja Cornwall . Spee viimane sõjalaev, kerge ristleja Dresden , pääses kokkupõrkest, kuid kolm kuud hiljem sattus Briti väed nurka ja tema meeskond uppus.

Falklandi lahingus kaotas oma elu 1871 saksa meremeest; britid kaotasid vaid 10 meest.

Võit Falklandi lahingus tõi Suurbritanniale pärast Coroneli kaotuse piinlikkust hädavajaliku moraalitõusu. Mis puutub Spee'ile, siis tema trotslikkus ülekaaluka Briti laevastiku ees tegi temast kodumaal rahvuskangelase, märtri, kes kehastas saksa vaprust ja allaandmisest keeldumist.

1934. aastal nimetas Natsi-Saksamaa Spee auks uue raske ristleja: Admiral Graf Spee. Teise maailmasõja ajal lammutati see varakult pärast seda, kui kuninglik merevägi sai River Plate'i lahingus lüüa.