Presidendivoorud on sageli igavad, kusjuures vastased on teravalt teadlikud sellest, et üksainus eksimus võib maksta valimised. Kandidaatidel on platvorm oma tegevuskava edendamiseks, kuid nad loodavad ka oma vastase poliitikat avalikult lammutada.

Siiski ei ole kõik debatid eriti salakavalad ja aeg-ajalt tuleb ette märkimisväärseid vigu. Siin on 8 kõige olulisemat hetke presidendi-, asepresidendi- ja eelvalimisdebattidest.

1. Suurte asjade higistamine

John F. Kennedy ja Richard Nixon enne esimest presidendivalimisteemalist debatti. 26. september 1960.

Pildi krediit: Associated Press / Public Domain

1960. aasta valimistel võtsid presidendikandidaadid John F. Kennedy ja Richard Nixon vastu esimese teledebati väljavaate. Mõlemad olid kindlad, et valdavad seda uut meediumit. JFK saavutas edu ja Nixon jäi hätta.

Nixoni vastu rääkisid mitmed tegurid. Kui JFK oli veetnud pärastlõuna enne debatti hotellis puhates, siis Nixon oli terve päeva väljas kätt surumas ja kõnesid pidamas. Debatiks valmistudes valis JFK pulbri, et vältida higistamist kuuma stuudiovalguse all. Nixon seda ei teinud. Kennedy kandis ka karget musta ülikonda, Nixon aga halli.

Kõik need asjaolud töötasid Nixoni vastu. Enne debatti oli ta tundnud end kogenud asepresidendi autoriteediga ja tema noor vastane oli vaeva näinud, et end tõestada. Kuid televisioonis paistis Kennedy palju rahulikum ja vähem närviline kui Nixon, kelle hall ülikond sulandus samuti stuudio taustaga.

Kennedy visuaalset eelist näitasid kaks küsitlust - ühes arvasid raadiokuulajad, et Nixon oli debatil ees, teises aga televaatajad, et Kennedy oli ees.

Esimene debatt viis Kennedy üldises mõttes Nixoni ette ja Massachussettsi senaator säilitas oma edumaa kuni valimispäevani, kus ta saavutas valimiste ajaloo kõige napima võidu. Sellise napi võidu puhul osutuvad väikesed võidud, nagu esimene teledebatt, otsustavaks.

2. Sigh!

Al Gore ei pidanud 2000. aasta presidendivalimiste debatil isegi mitte rääkima, et viga saada. Tema kehakeel tegi kõik, mis rääkis.

Tema pidevat ohkamist mõnitati pärast debatti lõputult. Ja ühel omapärasel hetkel tõusis Gore püsti ja paiskas oma vastase (George W. Bush) poole, kes seisis temast sentimeetri kaugusel.

Pärast valimiste kaotust suurendas Gore oma ülemaailmset positsiooni, kasutades seda räiget lähenemist kliimamuutuste vastu. Siiski ei ole ta veel USA poliitikasse tagasi pöördunud.

3. Kes on James Stockdale?

Samal ajal kui Ross Perot tegi presidendivalimiste debattidel endale nime kui uljas, riigivastane esineja, tegi tema kaasvõitleja James Stockdale asepresidendikandidaatide võistlusel vähem silmapaistvaid etteasteid.

Stockdale oli Vietnami sõja teeneline veteran, kes sai 26 isiklikku lahingumärki, sealhulgas aumedali. Siiski ei suutnud ta seda tähelepanuväärset saavutust poliitiliseks eduks muuta. 1992. aasta asepresidendi debati avas ta kuulsalt repliigiga "Kes ma olen? Miks ma siin olen?".

Ehkki Stockdale'i eesmärk oli eneseparandav pilk tema enda poliitilisele kogenematusele, jättis ta vaatajaid hoopis mõtlema, kas ta tõesti teab vastuseid nendele küsimustele.

4. Quayle'i Kennedy läbikukkumine

Mul on kongressis sama palju kogemusi kui Jack Kennedyil, kui ta kandideeris presidendiks.

Võrreldes end tapetud, ikoonilise presidendiga, oli alati tõenäoline, et vabariiklane Dan Quayle jääb kaitseta. Tema vastane, Lloyd Bentsen, nägi lünka soomuses ja lõi tabamatu täpsusega.

Ma teenisin koos Jack Kennedyga. Ma tundsin Jack Kennedyt. Jack Kennedy oli minu sõber. Senaator, te ei ole Jack Kennedy.

Quayle suutis vaid taltsalt vastata, et Bentseni kommentaar oli "asjatu".

5. Külmsüdamlik Dukakis

Asepresident Bushi debatt Michael Dukakisega, Los Angeles, CA 13. oktoober 1988.

1988. aasta valimiste ajal sattus demokraatide kandidaat Michael Dukakis sihtmärgiks oma vastuseisu tõttu surmanuhtlusele. See tõi kaasa üllatava küsimuse CNNi saatejuhilt Bernard Shaw'lt presidendidebati ajal, kes küsis, kas ta toetaks surmanuhtlust, kui Dukakise naine Kitty vägistataks ja mõrvataks.

Ei, Bernard, ja ma arvan, et sa tead, et ma olen kogu oma elu olnud surmanuhtluse vastu. Ma ei näe mingeid tõendeid, et see oleks hoiatav ja ma arvan, et on paremaid ja tõhusamaid viise vägivallakuritegudega tegelemiseks.

Kuigi see oli kindlasti ebaõiglane küsimus, peeti Dukakise vastust üldiselt erapooletuks ja tõrjuvaks. Ta kaotas valimised.

6. Reagani vanusevigastus

USA vanima presidendina ajaloos teadis Ronald Reagan, et tema vanus on 1984. aasta presidendivalimistel oluline tegur.

73-aastane mees vastas küsimusele, kas ta on presidendiks liiga vana:

Ma ei tee vanusest teemat selles kampaanias. Ma ei kavatse poliitilistel eesmärkidel ära kasutada oma vastase noorust ja kogenematust.

Ta tõmbas publiku suure naeru ja isegi oma vastase, demokraadi Walter Mondale'i naeru. Reagan oli andnud täiusliku ja meeldejääva vastuse vanuse kriitikutele ja ta võitis lõpuks ülekaalukalt.

7. "Nõukogude ülemvõimu Ida-Euroopas ei ole

President Gerald Ford ja Jimmy Carter kohtuvad Philadelphias Walnut Streeti teatris, et arutada sisepoliitikat. 23. september 1976.

Aasta on 1976. Arutlejad on Georgia osariigi kuberner Jimmy Carter ja ametisolev president Gerald Ford. See juhtus:

Vastuseks küsimusele, mille esitas New York Times' Max Frankel, Ford teatas, et "Ida-Euroopas ei ole nõukogude ülemvõimu".

Uskumatu Frankel palus Fordil oma vastust uuesti esitada, kuid Ford ei taganenud, loetledes mitmeid riike, mida ta ei pea "domineerituks".

Et asi oleks täiesti selge - Ida-Euroopat domineeris sel ajal põhjalikult Nõukogude Liit. Fordi vastus mõjus lihtlabaselt ja tahtlikult ignorantselt.

See avaldus jäi Fordile külge ja maksis talle väidetavalt valimised.

8. "Nomen, verb ja 9/11

2007. aasta demokraatide eelvalimistel astusid üksteise vastu mitu hästi sobivat kandidaati.

Kui Joe Bidenil paluti määratleda erinevused tema ja Hillary Clintoni vahel, vastas ta hoopis rünnakuga vabariiklaste kandidaadi Rudy Giuliani vastu:

Ta mainib ühes lauses ainult kolme asja: substantiivi, verbi ja 9/11.

Giuliani laager andis kiiresti vastuse:

Heal senaatoril on täiesti õigus, et Rudy ja tema vahel on palju erinevusi. Esiteks, Rudy loeb harva ettevalmistatud kõnesid ja kui ta seda teeb, siis ei kipu ta teistelt teksti maha kiskuma.