Az elnökjelölti viták gyakran unalmas ügyek, az ellenfelek pedig pontosan tudják, hogy egyetlen botlás a választásukba kerülhet. A jelöltek a saját programjukat akarják előmozdítani, de azt is remélik, hogy nyilvánosan lebonthatják ellenfelük politikáját.

Azonban nem minden vita különösen ravasz, és időnként figyelemre méltó baklövések is előfordulnak. Íme, az elnöki, alelnöki és előválasztási viták 8 legjelentősebb pillanata.

1. A nagy dolgok megizzasztása

John F. Kennedy és Richard Nixon az első elnökjelölti vita előtt. 1960. szeptember 26.

Képhitel: Associated Press / Public Domain

Az 1960-as választásokon John F. Kennedy és Richard Nixon elnökjelöltek örömmel fogadták az első televíziós viták lehetőségét. Mindketten bíztak abban, hogy uralni fogják ezt az új médiumot. JFK végül jól szerepelt, Nixon pedig elbukott.

Több tényező is Nixon ellen szólt. Míg JFK a vita előtti délutánt a szállodában töltötte pihenéssel, addig Nixon egész nap kint volt, kezet rázott és beszédeket tartott. Amikor felkészült a vitára, JFK púdert viselt, hogy ne izzadjon a forró stúdiófényben. Nixon nem. Kennedy fekete öltönyt viselt, míg Nixon szürkét.

Mindezek Nixon ellen dolgoztak. A vita előtt egy tapasztalt alelnök tekintélyével rendelkezett, fiatal ellenfele pedig nehezen tudta megalapozni hitelességét. A televízióban azonban Kennedy sokkal nyugodtabbnak és kevésbé idegesnek tűnt, mint Nixon, akinek szürke öltönye is beleolvadt a stúdió hátterébe.

Kennedy vizuális előnyét két közvélemény-kutatás is alátámasztotta: az egyik szerint a rádióhallgatók szerint Nixon vezetett a vitában, a másik szerint a tévénézők szerint Kennedy.

Az első vita összességében Kennedyt Nixon elé emelte, és a massachusettsi szenátor egészen a szavazás napjáig megtartotta előnyét, ahol a választások történetének legszorosabb győzelmét aratta. Egy ilyen szoros győzelemben az olyan apró győzelmek, mint az első tévéviták, döntő fontosságúnak bizonyulnak.

2. Sóhaj!

Al Gore-nak a 2000-es elnökvita során még csak beszélnie sem kellett ahhoz, hogy gafferezzen. A testbeszéde mindent elmondott.

Állandó sóhajtozását a vita után vég nélkül gúnyolták. Egy különös pillanatban pedig Gore felállt, és a tőle centikre álló ellenfele (George W. Bush) felé battyogott.

A választások elvesztése után Gore az éghajlatváltozással szembeni kíméletlen fellépésével növelte globális tekintélyét, de az amerikai politikába még nem tért vissza.

3. Ki az a James Stockdale?

Miközben Ross Perot pimasz, a hatalom ellenes előadóként szerzett magának nevet az elnökjelölti vitákban, az alelnöki versenyben induló társa, James Stockdale kevésbé volt kiemelkedő teljesítményt nyújtott.

Stockdale a vietnami háború kitüntetett veteránja volt, aki 26 személyes harci kitüntetést kapott, köztük a Becsületrendet. Ezt a figyelemre méltó teljesítményt azonban nem tudta politikai sikerre váltani. 1992-ben az alelnöki vitát azzal a sorral nyitotta, hogy "Ki vagyok én? Miért vagyok itt?".

Noha Stockdale önironikusan akart önmaga politikai tapasztalatlanságára utalni, ehelyett a nézőket inkább elgondolkodtatta, vajon tényleg tudja-e a válaszokat ezekre a kérdésekre.

4. Quayle Kennedy kudarca

Annyi tapasztalatom van a kongresszusban, mint Jack Kennedynek volt, amikor az elnökválasztáson indult.

A megölt, ikonikus elnökkel való összehasonlítás mindig is valószínűsítette, hogy a republikánus Dan Quayle-t kiszolgáltatottá teszi. Ellenfele, Lloyd Bentsen meglátta a rést a páncélban, és csalhatatlan pontossággal lecsapott.

Jack Kennedyvel együtt szolgáltam, ismertem Jack Kennedyt, Jack Kennedy a barátom volt. Szenátor úr, ön nem Jack Kennedy.

Quayle csak szelíden tudott visszavágni, hogy Bentsen megjegyzése "szükségtelen" volt.

5. Hidegszívű Dukakis

Bush alelnök vitája Michael Dukakisszal, Los Angeles, Kalifornia, 1988. október 13.

Az 1988-as választások során a demokraták jelöltje, Michael Dukakis a halálbüntetés ellenzése miatt került célkeresztbe. Ez vezetett ahhoz, hogy az egyik elnökjelölti vita során a CNN műsorvezetője, Bernard Shaw megdöbbentő kérdést tett fel, amelyben azt kérdezte, hogy támogatná-e a halálbüntetést, ha Dukakis feleségét, Kitty-t megerőszakolnák és meggyilkolnák.

Nem, Bernard, és azt hiszem, tudja, hogy egész életemben elleneztem a halálbüntetést. Nem látok bizonyítékot arra, hogy ez elrettentő hatású lenne, és úgy gondolom, hogy vannak jobb és hatékonyabb módszerek az erőszakos bűncselekmények kezelésére.

Bár a kérdés minden bizonnyal tisztességtelen volt, Dukakis válaszát széles körben tárgyilagosnak és elutasítónak tartották. Elvesztette a választást.

6. Reagan életkorára vonatkozó poénja

Az Egyesült Államok történetének legidősebb elnökeként Ronald Reagan tudta, hogy kora fontos tényező lesz az 1984-es elnökválasztáson.

A 73 éves férfi arra a kérdésre, hogy túl öreg-e az elnöki poszthoz, így válaszolt:

Nem fogom az életkort kérdéssé tenni ebben a kampányban. Nem fogom politikai célokra kihasználni ellenfelem fiatalságát és tapasztalatlanságát.

Nagy nevetést váltott ki a közönségből, sőt, még ellenfele, a demokrata Walter Mondale is vigyorgott. Reagan tökéletes és emlékezetes választ adott a korabeli kritikusoknak, és végül elsöprő fölénnyel nyert.

7. "Kelet-Európában nincs szovjet uralom

Gerald Ford és Jimmy Carter elnök találkozik a philadelphiai Walnut Street Theaterben, hogy megvitassák a belpolitikát. 1976. szeptember 23.

1976-ot írunk. A vitapartnerek Jimmy Carter georgiai kormányzó és Gerald Ford hivatalban lévő elnök. Ez történt:

A Bizottság kérdésére válaszolva New York Times' Max Frankel, Ford kijelentette, hogy "Kelet-Európában nincs szovjet uralom".

A hitetlenkedő Frankel megkérte Fordot, hogy fogalmazza meg újra a válaszát, de Ford nem hátrált meg, és számos olyan országot sorolt fel, amelyeket nem tekintett "uraltnak".

Csak hogy teljesen egyértelművé tegyük a dolgokat - Kelet-Európát ebben az időben alaposan uralta a Szovjetunió. Ford válasza felületesnek és szándékosan tudatlanul hangzott.

A kijelentés megragadt Fordnál, és vitathatatlanul a választásokba került neki.

8. "Egy főnév, egy ige és 9/11

A 2007-es demokrata előválasztásokon több, jól összeillő jelölt állt egymással szemben.

Joe Biden, amikor arra kérték, hogy határozza meg a közte és Hillary Clinton közötti különbségeket, inkább a republikánus jelölt, Rudy Giuliani elleni támadással válaszolt:

Egy mondatban csak három dolgot említ: egy főnevet, egy igét és 9/11-et.

A Giuliani-tábor gyorsan reagált:

A jó szenátornak teljesen igaza van abban, hogy sok különbség van Rudy és közte. Először is, Rudy ritkán olvas fel előkészített beszédeket, és ha mégis, akkor sem hajlamos mások szövegét átvenni.