Президентските дебати често са скучни, а опонентите им са наясно, че едно подхлъзване може да коства изборите. Кандидатите имат трибуна, на която да прокарат своята програма, но също така се надяват публично да разнищят политиките на опонента си.

Въпреки това не всички дебати са особено хитри и понякога в тях се случват забележителни гафове. Ето 8 от най-значимите моменти от президентските, вицепрезидентските и първичните дебати.

1. Потене на големите неща

Джон Ф. Кенеди и Ричард Никсън преди първия им президентски дебат. 26 септември 1960 г.

Снимка: Associated Press / Public Domain

По време на изборите през 1960 г. кандидатите за президент Джон Ф. Кенеди и Ричард Никсън се възползваха от перспективата да проведат първите телевизионни дебати. И двамата бяха уверени, че ще овладеят тази нова медия. В крайна сметка Джон Ф. Кенеди постигна успех, а Никсън се провали.

Няколко фактора са в ущърб на Никсън. Докато Джей Еф Кей е прекарал следобеда преди дебата в хотела си, Никсън цял ден е бил навън, стискайки ръце и произнасяйки речи. Когато се подготвя за дебата, Джей Еф Кей избира да носи пудра, за да не се изпоти под горещите светлини на студиото. Никсън не го прави. Кенеди също така носи свеж черен костюм, докато Никсън - сив.

Преди дебата той се ползваше с авторитета на опитен вицепрезидент, а младият му опонент се бореше да се утвърди. По телевизията обаче Кенеди изглеждаше много по-уравновесен и по-малко нервен от Никсън, чийто сив костюм също се сливаше с фона на студиото.

Визуалното предимство на Кенеди се доказва от две проучвания - в едното радиослушателите смятат, че Никсън е победил в дебата, а в другото телевизионните зрители дават предимство на Кенеди.

Първият дебат извежда Кенеди пред Никсън като цяло и сенаторът от Масачузетс запазва преднината си до деня на вота, когато записва най-малката победа в историята на изборите. При такава малка победа малките победи, като първия телевизионен дебат, се оказват решаващи.

2. Въздишка!

На Ал Гор дори не му се наложи да говори, за да направи гаф по време на президентския дебат през 2000 г. Езикът на тялото му свърши цялата работа.

Непрекъснатото му въздишане беше осмивано безкрайно след дебата. В един особен момент Гор се изправи и се запъти към опонента си (Джордж Буш), който стоеше на сантиметри от него.

След като загуби изборите, Гор засили авторитета си в световен мащаб, като използва този остър подход срещу изменението на климата. Въпреки това той все още не се е завърнал в политиката на САЩ.

3. Кой е Джеймс Стокдейл?

Докато Рос Перо си създаваше име на дързък и антисистемно настроен изпълнител в президентските дебати, неговият съотборник Джеймс Стокдейл се представяше не толкова добре в надпреварата за вицепрезидент.

Стокдейл е отличен ветеран от войната във Виетнам, награден с 26 лични бойни отличия, включително Медал на честта. той обаче не превръща този забележителен рекорд в политически успех. известен е с това, че открива дебата за вицепрезидент през 1992 г. с репликата "Кой съм аз? Защо съм тук?".

Макар да е замислен като самоирония на собствената му политическа неопитност, Стокдейл вместо това оставя зрителите да се замислят дали наистина знае отговорите на тези въпроси.

4. Неуспехът на Куейл с Кенеди

Имам толкова опит в Конгреса, колкото и Джак Кенеди, когато се кандидатира за президент.

Сравнявайки се с убития, иконичният президент винаги е можел да остави републиканеца Дан Куейл незащитен. Неговият опонент, Лойд Бентсен, видя пролука в бронята и нанесе удар с безпогрешна точност.

Служих с Джак Кенеди. Познавах Джак Кенеди. Джак Кенеди беше мой приятел. Сенаторе, вие не сте Джак Кенеди.

Куейл може само кротко да отвърне, че коментарът на Бентсен е бил "неуместен".

5. Хладнокръвен Дюкакис

Дебати на вицепрезидента Буш с Майкъл Дюкакис, Лос Анджелис, Калифорния, 13 октомври 1988 г.

По време на изборите през 1988 г. кандидатът на демократите Майкъл Дюкакис е обект на нападки заради противопоставянето си на смъртното наказание. Това води до изненадващ въпрос от Бърнард Шоу от CNN по време на президентски дебат, който го пита дали би подкрепил смъртното наказание, ако съпругата на Дюкакис Кити бъде изнасилена и убита.

Не, не знам, Бърнард, и мисля, че знаете, че през целия си живот съм бил противник на смъртното наказание. Не виждам никакви доказателства, че то е възпиращ фактор, и смятам, че има по-добри и по-ефективни начини за справяне с насилствените престъпления.

Макар че въпросът със сигурност беше несправедлив, отговорът на Дюкакис беше широко смятан за безпристрастен и пренебрежителен. Той загуби изборите.

6. виц за възрастта на Рейгън

Като най-възрастния президент на САЩ в историята Роналд Рейгън знаеше, че възрастта му ще бъде основен фактор в президентските избори през 1984 г.

На въпроса дали е твърде стар, за да бъде президент, 73-годишният мъж отговори:

Няма да превръщам възрастта в тема на тази кампания. Няма да използвам за политически цели младостта и неопитността на моя опонент.

Той предизвика бурен смях сред публиката и дори усмивка от страна на опонента си, демократа Уолтър Мондейл. Рейгън даде перфектен и запомнящ се отговор на критиците на епохата и в крайна сметка спечели с огромна преднина.

7. "Няма съветско господство в Източна Европа

Президентът Джералд Форд и Джими Картър се срещат в театъра на Уолнът Стрийт във Филаделфия, за да обсъдят вътрешната политика. 23 септември 1976 г.

Годината е 1976 г. Дебатиращите са губернаторът на Джорджия Джими Картър и действащият президент Джералд Форд. Това се случи:

В отговор на въпрос от New York Times' Макс Франкъл, Форд заявява, че "няма съветско господство в Източна Европа".

Невероятният Франкъл помоли Форд да повтори отговора си, но той не се отказа и изброи редица държави, които не смята за "доминиращи".

Само за да изясним нещата - по това време Източна Европа е изцяло доминирана от Съветския съюз. Отговорът на Форд изглеждаше като голословен и умишлено невеж.

Изказването се стовари върху Форд и вероятно му коства изборите.

8. "Съществително, глагол и 9/11

Първичните избори на Демократическата партия през 2007 г. изправиха един срещу друг няколко добре подбрани кандидати.

Когато Джо Байдън бе помолен да определи разликите между него и Хилъри Клинтън, той вместо това нападна кандидата на републиканците Руди Джулиани:

В едно изречение той споменава само три неща: съществително, глагол и 11 септември.

От лагера на Джулиани бързо дават отговор:

Добрият сенатор е напълно прав, че между него и Руди има много разлики. Като начало, Руди рядко чете подготвени речи, а когато го прави, не е склонен да изтръгва текст от други.