Debaty prezydenckie są często nudne, a ich przeciwnicy doskonale zdają sobie sprawę, że jedno potknięcie może kosztować wybory. Kandydaci mają platformę, na której mogą przeforsować swój program, ale mają też nadzieję na publiczne obalenie polityki przeciwnika.

Jednak nie wszystkie debaty są szczególnie przebiegłe, a od czasu do czasu zdarzają się w nich niezwykłe gafy. Oto 8 najważniejszych momentów z debat prezydenckich, wiceprezydenckich i prawyborów.

1. Pocenie się na wielkie rzeczy

John F. Kennedy i Richard Nixon przed swoją pierwszą debatą prezydencką. 26 września 1960 r.

Image Credit: Associated Press / Public Domain

W wyborach w 1960 roku kandydaci na prezydenta, John F. Kennedy i Richard Nixon, przyjęli perspektywę pierwszej serii debat telewizyjnych. Obaj byli przekonani, że opanują to nowe medium. W rezultacie JFK odniósł sukces, a Nixon popadł w tarapaty.

Kilka czynników przemawiało na niekorzyść Nixona. Podczas gdy JFK spędził popołudnie przed debatą na odpoczynku w hotelu, Nixon był cały dzień na zewnątrz, ściskając dłonie i wygłaszając przemówienia. Przygotowując się do debaty, JFK wybrał puder, by nie pocić się pod gorącymi światłami studia. Nixon tego nie zrobił. Kennedy założył też czarny garnitur, podczas gdy Nixon miał na sobie szary.

Wszystko to działało na niekorzyść Nixona. Przed debatą cieszył się on autorytetem doświadczonego wiceprezydenta, a jego młody przeciwnik z trudem zdobywał szlify. Jednak w telewizji Kennedy wyglądał na bardziej opanowanego i mniej nerwowego niż Nixon, którego szary garnitur również wtopił się w tło studia.

Przewagę wizualną Kennedy'ego ilustrowały dwa sondaże - w jednym z nich słuchacze radia uważali, że Nixon wygrał debatę, w drugim - że to Kennedy był górą.

Pierwsza debata pozwoliła Kennedy'emu wyprzedzić Nixona w ogólnym rozrachunku, a senator z Massachussetts utrzymał przewagę aż do dnia wyborów, w którym zanotował najwęższe zwycięstwo w historii wyborów. W tak wąskim gronie małe zwycięstwa, takie jak pierwsza debata telewizyjna, okazują się kluczowe.

2. westchnienie!

Al Gore nie musiał nawet mówić, żeby popełnić gafę podczas debaty prezydenckiej w 2000 r. Jego mowa ciała zrobiła wszystko.

Jego ciągłe wzdychanie było bez końca wyśmiewane po debacie. A w jednym osobliwym momencie Gore wstał i zamachnął się w stronę stojącego o centymetry od niego przeciwnika (George'a W. Busha).

Po przegranych wyborach Gore wzmocnił swoją pozycję na świecie, stosując to ostre podejście do zmian klimatycznych, ale nie powrócił jeszcze do polityki amerykańskiej.

3) Kim jest James Stockdale?

Podczas gdy Ross Perot zyskał sławę jako bezczelny, antyestablishmentowy wykonawca w debatach prezydenckich, jego kolega James Stockdale w wyścigu o fotel wiceprezydenta prezentował się mniej rewelacyjnie.

Stockdale był odznaczonym weteranem wojny wietnamskiej, który otrzymał 26 osobistych odznaczeń bojowych, w tym Medal Honoru. Nie przełożył jednak tego niezwykłego dorobku na sukces polityczny. Słynne było to, że w 1992 roku otworzył debatę wiceprezydencką wierszem "Kim jestem? Dlaczego tu jestem?".

Stockdale, choć w zamierzeniu miał być samodeprecjonującym ukłuciem w stronę własnego politycznego niedoświadczenia, zamiast tego pozostawił widza z myślą, czy naprawdę zna odpowiedzi na te pytania.

4. porażka Quayle'a z Kennedym

Mam tyle samo doświadczenia w Kongresie, co Jack Kennedy, gdy kandydował na prezydenta.

Porównując się do zabitego, ikonicznego prezydenta zawsze można było zostawić republikanina Dana Quayle'a na pastwę losu. Jego przeciwnik, Lloyd Bentsen, dostrzegł szczelinę w pancerzu i uderzył z nieomylną precyzją.

Służyłem z Jackiem Kennedym. Znałem Jacka Kennedy'ego. Jack Kennedy był moim przyjacielem. Senatorze, nie jest pan Jackiem Kennedym.

Quayle mógł tylko nieśmiało ripostować, że komentarz Bentsena był "uncalled for".

5. zimne serce Dukakis

Debaty wiceprezydenta Busha z Michaelem Dukakisem, Los Angeles, CA 13 października 1988 r.

Podczas wyborów w 1988 roku nominowany przez Demokratów Michael Dukakis znalazł się na celowniku za swój sprzeciw wobec kary śmierci. Doprowadziło to do zaskakującego pytania Bernarda Shawa z CNN podczas debaty prezydenckiej, który zapytał, czy poparłby karę śmierci, gdyby żona Dukakisa, Kitty, została zgwałcona i zamordowana.

Nie, nie mam, Bernard, i myślę, że wiesz, że przez całe życie sprzeciwiałem się karze śmierci. Nie widzę żadnych dowodów na to, że jest ona środkiem odstraszającym i uważam, że są lepsze i skuteczniejsze sposoby radzenia sobie z brutalnymi przestępstwami.

Chociaż było to z pewnością niesprawiedliwe pytanie, odpowiedź Dukakisa została powszechnie uznana za beznamiętną i lekceważącą.Przegrał wybory.

6. żart Reagana o wieku

Jako najstarszy prezydent USA w historii, Ronald Reagan wiedział, że jego wiek będzie głównym czynnikiem w wyborach prezydenckich w 1984 roku.

73-latek zapytany, czy jest za stary na bycie prezydentem, odpowiedział:

Nie będę robił z wieku sprawy w tej kampanii, nie będę wykorzystywał do celów politycznych młodości i braku doświadczenia mojego przeciwnika.

Reagan udzielił doskonałej i zapadającej w pamięć odpowiedzi na wiekowych krytyków i ostatecznie zwyciężył w wyborach.

7) "Nie ma sowieckiej dominacji w Europie Wschodniej

Prezydent Gerald Ford i Jimmy Carter spotykają się w Walnut Street Theater w Filadelfii, by debatować nad polityką wewnętrzną. 23 września 1976 r.

Jest rok 1976. Debatują gubernator Georgii Jimmy Carter i urzędujący prezydent Gerald Ford. To się stało:

W odpowiedzi na pytanie m.in. New York Times Max Frankel, Ford oświadczył, że "nie ma sowieckiej dominacji w Europie Wschodniej".

Niedowierzający Frankel poprosił Forda o ponowne sformułowanie odpowiedzi, ale Ford nie cofnął się, wymieniając szereg krajów, których nie uważa za "zdominowane".

Żeby było jasne - Europa Wschodnia była w tym czasie całkowicie zdominowana przez Związek Radziecki. Odpowiedź Forda sprawiła wrażenie prostackiej i świadomej ignorancji.

Stwierdzenie to przylgnęło do Forda i prawdopodobnie kosztowało go wybory.

8) "Rzeczownik, czasownik i 9/11

W prawyborach demokratycznych w 2007 roku zmierzyło się ze sobą kilku dobrze dobranych kandydatów.

Joe Biden, poproszony o określenie różnic między sobą a Hillary Clinton, zamiast tego odpowiedział atakiem na republikańskiego kandydata Rudy'ego Giulianiego:

W zdaniu wymienia tylko trzy rzeczy: rzeczownik, czasownik i 9/11.

Obóz Giulianiego szybko wydał odpowiedź:

Dobry Senator ma sporo racji, że między Rudym a nim jest wiele różnic. Na początek Rudy rzadko czyta przygotowane przemówienia, a jak już czyta, to nie ma skłonności do zdzierania tekstu z innych.