Les débats présidentiels sont souvent ennuyeux, les adversaires étant parfaitement conscients qu'un seul faux pas pourrait leur coûter l'élection. Les candidats disposent d'une plateforme pour faire avancer leur programme, mais ils espèrent également démonter publiquement les politiques de leur adversaire.

Cependant, tous les débats ne sont pas particulièrement méfiants, et il arrive qu'ils donnent lieu à des gaffes remarquables. Voici huit des moments les plus marquants des débats présidentiels, vice-présidentiels et primaires.

1. transpirer les grosses affaires

John F. Kennedy et Richard Nixon avant leur premier débat présidentiel. 26 septembre 1960.

Crédit image : Associated Press / Public Domain

Lors de l'élection présidentielle de 1960, les candidats John F. Kennedy et Richard Nixon se sont réjouis de la perspective d'une première série de débats télévisés. Tous deux étaient convaincus de maîtriser ce nouveau média. En réalité, JFK a prospéré et Nixon a échoué.

Plusieurs facteurs ont joué en défaveur de Nixon. Alors que JFK avait passé l'après-midi précédant le débat à se reposer à l'hôtel, Nixon avait passé toute la journée à serrer des mains et à prononcer des discours de soutien. Lorsqu'il s'est préparé pour le débat, JFK a choisi de porter de la poudre pour éviter de transpirer sous les lumières chaudes du studio. Nixon n'en a pas porté. Kennedy a également porté un costume noir impeccable, tandis que Nixon était gris.

Tous ces éléments ont joué en défaveur de Nixon. Avant le débat, il avait acquis l'autorité d'un vice-président expérimenté, et son jeune adversaire avait eu du mal à établir ses références. Cependant, à la télévision, Kennedy est apparu beaucoup plus posé et moins nerveux que Nixon, dont le costume gris se fondait également dans le décor du studio.

L'avantage visuel de Kennedy a été illustré par deux sondages : dans l'un, les auditeurs de la radio pensaient que Nixon avait pris l'avantage dans le débat ; dans l'autre, les téléspectateurs donnaient Kennedy en tête.

Le premier débat permet à Kennedy de devancer Nixon en termes généraux, et le sénateur du Massachussetts conserve son avance jusqu'au jour du scrutin, où il enregistre la victoire la plus étroite de l'histoire des élections. Dans une victoire aussi étroite, les petites victoires, comme le premier débat télévisé, s'avèrent cruciales.

2. Soupir !

Al Gore n'a même pas eu besoin de parler pour faire une gaffe lors du débat présidentiel de 2000. Son langage corporel a fait toute la conversation.

Ses soupirs constants ont été moqués à l'infini après le débat. Et à un moment particulier, Gore s'est levé et a déambulé vers son adversaire (George W. Bush), qui se tenait à quelques centimètres de lui.

Après avoir perdu l'élection, M. Gore a amélioré sa réputation mondiale en déployant cette approche abrasive contre le changement climatique, mais il n'a pas encore fait son retour sur la scène politique américaine.

3. qui est James Stockdale ?

Alors que Ross Perot se fait un nom en tant qu'acteur insolent et anti-establishment dans les débats présidentiels, son colistier James Stockdale réalise une performance moins brillante dans la course à la vice-présidence.

Ancien combattant décoré de la guerre du Viêt Nam, Stockdale a reçu 26 décorations de combat personnelles, dont la médaille d'honneur. Toutefois, il n'a pas traduit ce remarquable bilan en succès politique. Il est célèbre pour avoir ouvert le débat vice-présidentiel de 1992 par la phrase suivante : "Qui suis-je ? Pourquoi suis-je ici ?".

Bien qu'il s'agisse d'un coup de poignard d'autodérision sur sa propre inexpérience politique, Stockdale a laissé les spectateurs se demander s'il connaît vraiment les réponses à ces questions.

4. L'échec de Kennedy de Quayle

J'ai autant d'expérience au Congrès que Jack Kennedy quand il s'est présenté à la présidence.

En se comparant à l'assassin, le président emblématique a toujours été susceptible de laisser le républicain Dan Quayle exposé. Son adversaire, Lloyd Bentsen, a vu une faille dans l'armure et a frappé avec une précision infaillible.

J'ai servi avec Jack Kennedy. Je connaissais Jack Kennedy. Jack Kennedy était un de mes amis. Sénateur, vous n'êtes pas Jack Kennedy.

Quayle n'a pu que rétorquer timidement que le commentaire de Bentsen était "déplacé".

5. Dukakis au cœur froid

Débat entre le vice-président Bush et Michael Dukakis, Los Angeles, CA, 13 octobre 1988.

Lors des élections de 1988, le candidat démocrate Michael Dukakis a été pris pour cible en raison de son opposition à la peine de mort, ce qui lui a valu une question étonnante de Bernard Shaw, de CNN, lors d'un débat présidentiel, qui lui a demandé s'il serait favorable à la peine de mort si Kitty, l'épouse de Dukakis, était violée et assassinée.

Non, je ne le sais pas, Bernard, et je pense que vous savez que je me suis opposé à la peine de mort pendant toute ma vie. Je ne vois aucune preuve qu'elle soit dissuasive et je pense qu'il y a des moyens meilleurs et plus efficaces de traiter les crimes violents.

Bien qu'il s'agisse certainement d'une question injuste, la réponse de Dukakis a été largement considérée comme dépassionnée et dédaigneuse. Il a perdu l'élection.

6. la boutade sur l'âge de Reagan

En tant que président américain le plus âgé de l'histoire, Ronald Reagan savait que son âge serait un facteur important dans l'élection présidentielle de 1984.

À la question de savoir s'il était trop vieux pour être président, l'homme de 73 ans a répondu :

Je ne ferai pas de l'âge un enjeu de cette campagne. Je ne vais pas exploiter, à des fins politiques, la jeunesse et l'inexpérience de mon adversaire.

Il suscite un grand rire dans le public, et même un rictus de la part de son adversaire, le démocrate Walter Mondale. Reagan a fourni une réponse parfaite et mémorable aux critiques de l'âge, et il finit par gagner haut la main.

7. "Il n'y a pas de domination soviétique en Europe de l'Est".

Le président Gerald Ford et Jimmy Carter se rencontrent au Walnut Street Theater à Philadelphie pour débattre de la politique intérieure. 23 septembre 1976.

Nous sommes en 1976. Les débatteurs sont le gouverneur de Géorgie Jimmy Carter et le président en exercice Gerald Ford. C'est arrivé :

En réponse à une question du Le "New York Times Max Frankel, Ford a déclaré qu'"il n'y a pas de domination soviétique en Europe de l'Est".

Un Frankel incrédule a demandé à Ford de réaffirmer sa réponse, mais Ford n'a pas reculé, énumérant un certain nombre de pays qu'il ne considérait pas comme "dominés".

Pour que les choses soient absolument claires, l'Europe de l'Est était entièrement dominée par l'Union soviétique à cette époque. La réponse de Ford est apparue comme désinvolte et délibérément ignorante.

Cette déclaration a marqué Ford et lui a sans doute coûté l'élection.

8. "Un nom, un verbe et 9/11".

Les primaires démocrates de 2007 ont opposé plusieurs candidats bien assortis les uns aux autres.

Joe Biden, lorsqu'on lui a demandé de définir les différences entre lui et Hillary Clinton, a répondu par une attaque contre le candidat républicain Rudy Giuliani :

Il n'y a que trois choses qu'il mentionne dans une phrase : un nom, un verbe et le 11 septembre.

Le camp Giuliani a rapidement publié une réponse :

Le bon sénateur a tout à fait raison de dire qu'il existe de nombreuses différences entre Rudy et lui. Pour commencer, Rudy lit rarement des discours préparés et lorsqu'il le fait, il n'a pas tendance à reprendre le texte d'autres personnes.