Benjamin Guggenheim était un millionnaire américain et un magnat de la métallurgie qui a péri lors du naufrage du navire de l'Union européenne. Titanic en avril 1912.

Après la collision, lui et son valet de chambre, Victor Giglio, ont quitté le pont des bateaux alors que les gens se précipitaient sur les canots de sauvetage, pour retourner dans leurs quartiers et revêtir leurs plus beaux costumes. Ils voulaient, selon certains survivants, "descendre comme des gentlemen".

Benjamin et Giglio ont été vus pour la dernière fois en train de boire du brandy et de fumer des cigares ensemble. Titanic Aucun d'entre eux n'a survécu, mais à la suite de la catastrophe, leur histoire remarquable est devenue célèbre dans le monde entier.

Millionnaire

Benjamin Guggenheim est né à New York en 1865, de parents suisses, Meyer et Barbara Guggenheim. Meyer était un magnat renommé et riche de l'extraction du cuivre, et Benjamin, cinquième de sept frères, a travaillé dans la fonderie de son père, aux côtés de certains de ses frères et sœurs.

Une photographie de Meyer Guggenheim et de ses fils.

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En 1894, Benjamin épousa Florette J. Seligman, avec qui il eut trois filles : Benita Rosalind Guggenheim, Marguerite "Peggy" Guggenheim (qui devint une célèbre collectionneuse d'art et une personnalité mondaine) et Barbara Hazel Guggenheim.

Bien qu'il soit marié et père de famille, Benjamin est réputé pour son style de vie de célibataire. Benjamin et Florette finissent par s'éloigner l'un de l'autre, car ses activités lucratives l'amènent à parcourir le monde.

Ainsi, au départ du RMS Titanic Il n'est pas accompagné de sa femme, mais de sa maîtresse, une chanteuse française du nom de Léontine Aubart. Giglio, le valet de Benjamin, Emma Sagesser, la bonne de Léontine, et René Pemot, leur chauffeur, se joignent à lui sur le bateau.

Leur voyage voué à l'échec

Le 10 avril 1912, Benjamin et son groupe embarquent à bord du Titanic à Cherbourg, sur la côte nord de la France, où il a fait une brève escale après avoir quitté le port anglais de Southampton. Titanic a fait son chemin jusqu'à Queenstown en Irlande, aujourd'hui connu sous le nom de Cobh. Queenstown était censé n'être que la dernière étape européenne sur la route de l'Europe. Titanic Mais il s'est avéré être le dernier port où le navire "insubmersible" a fait escale.

Dans la nuit du 14 avril 1912, les Titanic Benjamin et Giglio ont dormi pendant l'impact initial dans leur suite de première classe, mais ils ont été alertés du désastre par Léontine et Emma peu après.

L'un des stewards du navire, Henry Samuel Etches, a mis Benjamin dans une ceinture de sauvetage et un pull. Le groupe - à l'exception de Pemot, qui était resté séparément en deuxième classe - est ensuite monté de ses quartiers sur le pont des bateaux. Là, Leontine et Emma ont obtenu une place sur le canot de sauvetage numéro 9, les femmes et les enfants étant prioritaires.

Au moment des adieux, Guggenheim aurait dit à Emma, en allemand, "nous nous reverrons bientôt, ce n'est qu'une réparation". Demain, le... Titanic se poursuivra."

Comme des gentlemen

Harold Goldblatt dans le rôle de Benjamin Guggenheim (à gauche) dans une scène du film A Night To Remember (1958).

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Plutôt que d'attendre ou de se battre pour une place sur un canot de sauvetage, Benjamin et Giglio sont redescendus dans leurs quartiers, où ils ont enfilé leurs plus belles tenues de soirée.

Selon les témoignages des survivants, Benjamin aurait déclaré : "Nous nous sommes mis sur notre 31 et nous sommes prêts à descendre comme des gentlemen".

Une survivante, Rose Icard, se serait souvenue plus tard qu'"après avoir aidé à sauver des femmes et des enfants, [Benjamin] s'est habillé et a mis une rose à sa boutonnière, pour mourir". Etches, le steward qui a aidé Benjamin à mettre une ceinture de sauvetage, a survécu. Il s'est souvenu plus tard que Benjamin lui a transmis un dernier message : "si quelque chose devait m'arriver, dites à ma femme que j'ai fait de mon mieux en faisant mon devoir".

La dernière image enregistrée de Benjamin et Giglio les place dans des chaises longues, dégustant du brandy et des cigares alors que le navire sombre.

Victor Giglio

Benjamin et Giglio ont rapidement acquis une renommée internationale grâce à leur histoire remarquable, leurs noms étant publiés dans les journaux du monde entier après la catastrophe. Titanic et ont été dépeints dans le film de 1958 Une nuit à se souvenir la mini-série de 1996 Titanic et le film de James Cameron de 1997 Titanic entre autres.

Malgré la renommée posthume des deux hommes, aucune photo de Giglio n'existait jusqu'en 2012. Le Merseyside Maritime Museum a alors lancé un appel pour obtenir des informations sur Giglio, lui-même originaire de Liverpudli. Une photo de Giglio, âgé de 13 ans, quelque 11 ans avant l'incident, a finalement fait surface.

L'héritage de Benjamin

Vue de la proue du RMS Titanic photographiée en juin 2004 par le ROV Hercules lors d'une expédition de retour sur l'épave du Titanic.

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Plus d'un siècle après la mort de Benjamin à bord du Titanic En effet, son arrière-arrière-petit-fils, Sindbad Rumney-Guggenheim, a vu la cabine de luxe du Titanic où Benjamin a péri il y a tant d'années.

Dans le cadre d'un documentaire de National Geographic, intitulé Retour au Titanic Sindbad a vu sur l'écran une caméra sous-marine traverser l'épave du Titanic jusqu'à l'endroit où Benjamin s'est assis dans sa parure pour "descendre comme un gentleman".

Selon le Sunday Express, Sindbad a déclaré à propos de l'expérience : "Nous aimons tous nous souvenir des histoires où il est vêtu de ses plus beaux habits, sirote du brandy et descend héroïquement. Mais ce que je vois ici, avec le métal écrasé et tout le reste, c'est la réalité".

Certes, l'histoire décalée de la mort de Benjamin est sous-tendue par la dure réalité que lui, et tant d'autres, sont morts cette nuit fatidique.