Benjamin Guggenheim was een Amerikaanse miljonair en metaalsmelter die omkwam bij het zinken van de Titanic in april 1912.

Na de botsing verlieten hij en zijn persoonlijke lijfknecht, Victor Giglio, het dek van de boot terwijl mensen in allerijl aan boord van reddingsboten gingen. In plaats daarvan keerden zij terug naar hun kamers en trokken hun mooiste pak aan. Volgens sommige verslagen van overlevenden wilden zij "als heren ten onder gaan".

Benjamin en Giglio werden het laatst gezien terwijl ze samen brandy en sigaren dronken... Titanic Geen van beiden overleefde, maar na de ramp kreeg hun opmerkelijke verhaal wereldwijde bekendheid.

Miljonair

Benjamin Guggenheim werd in 1865 in New York geboren als zoon van de Zwitserse ouders Meyer en Barbara Guggenheim. Meyer was een vermaard en rijk kopermijnbouwer en Benjamin, de vijfde van zeven broers, ging samen met enkele van zijn broers en zussen voor het smeltbedrijf van zijn vader werken.

Een foto van Meyer Guggenheim en zijn zonen.

Image Credit: Science History Images / Alamy Stock Photo

Benjamin trouwde in 1894 met Florette J. Seligman. Samen kregen zij drie dochters: Benita Rosalind Guggenheim, Marguerite 'Peggy' Guggenheim (die opgroeide tot een beroemde kunstverzamelaar en socialite) en Barbara Hazel Guggenheim.

Maar ondanks dat hij getrouwd was en kinderen had, stond Benjamin bekend om zijn jetsettende, vrijgezelle levensstijl. Benjamin en Florette groeiden uiteindelijk uit elkaar omdat zijn lucratieve zaken hem over de hele wereld brachten.

Dus, bij het vertrek van de RMS Titanic Hij werd niet vergezeld door zijn vrouw, maar door zijn minnares, een zangeres uit Frankrijk genaamd Leontine Aubart. Benjamin's bediende Giglio, Leontine's dienstmeisje Emma Sagesser en hun chauffeur, Rene Pemot, vergezelden Benjamin op het schip.

Hun gedoemde reis

Op 10 april 1912 gingen Benjamin en zijn gezelschap aan boord van de Titanic in Cherbourg, aan de noordkust van Frankrijk, toen het een korte stop maakte na het verlaten van de Engelse haven Southampton. Vanuit Cherbourg, de Titanic op weg naar Queenstown in Ierland, nu bekend als Cobh. Queenstown zou slechts de laatste Europese halte zijn op de Titanic maar het bleek de laatste haven die het "onzinkbare" schip ooit zou aandoen.

In de nacht van 14 april 1912, de Titanic Benjamin en Giglio sliepen door de eerste inslag in hun eerste klas suite, maar werden kort daarna gewaarschuwd door Leontine en Emma.

Benjamin werd door een van de stewards van het schip, Henry Samuel Etches, in een reddingsvest en een trui gestoken. Het gezelschap - met uitzondering van Pemot, die apart in de tweede klasse had verbleven - steeg vervolgens van hun verblijfplaats naar het sloependek. Daar kregen Leontine en Emma een plaats op reddingsboot nummer 9, omdat vrouwen en kinderen voorrang kregen.

Toen ze afscheid namen, zou Guggenheim tegen Emma gezegd hebben, in het Duits: "We zullen elkaar snel weer zien! Het is maar een reparatie. Morgen de Titanic zal weer doorgaan."

Zoals de heren

Harold Goldblatt als Benjamin Guggenheim (links) in een scène uit de film A Night To Remember uit 1958.

Image Credit: LANDMARK MEDIA / Alamy Stock Photo

Maar het werd al snel duidelijk dat Benjamin zich vergiste, en dat het schip ten onder ging. In plaats van te wachten of te vechten voor ruimte op een reddingsboot, gingen Benjamin en Giglio terug naar hun verblijf, waar ze zich aankleedden in hun mooiste avondkleding.

Ze kwamen tevoorschijn in formele pakken. Volgens berichten van overlevenden zei Benjamin: "We hebben ons op ons best gekleed en zijn bereid om als heren ten onder te gaan."

Een overlevende, Rose Icard, herinnerde zich naar verluidt later: "nadat hij vrouwen en kinderen had helpen redden, kleedde [Benjamin] zich aan en stak een roos in zijn knoopsgat, om te sterven." Etches, de steward die Benjamin in een reddingsgordel hielp, overleefde het. Hij herinnerde zich later dat Benjamin hem een laatste boodschap doorgaf: "mocht mij iets overkomen, zeg dan tegen mijn vrouw dat ik mijn best heb gedaan om mijn plicht te doen."

De laatst geregistreerde waarneming van Benjamin en Giglio plaatst hen in dekstoelen, genietend van brandy en sigaren toen het schip ten onder ging.

Victor Giglio

Benjamin en Giglio kregen al snel internationale bekendheid met hun opmerkelijke verhaal en hun namen werden na de ramp in kranten over de hele wereld vermeld. Zij blijven twee van de bekendste slachtoffers van de ramp. Titanic en werden afgebeeld in de film van 1958 Een nacht om te herinneren de miniserie uit 1996 Titanic en James Cameron's film uit 1997 Titanic onder andere.

Ondanks de postume roem die beide mannen kregen, waren er tot 2012 geen foto's van Giglio bekend. Toen deed het Merseyside Maritime Museum een oproep voor informatie over Giglio, zelf een Liverpudlian. Uiteindelijk dook er een foto op van Giglio, 13 jaar oud, zo'n 11 jaar voor het incident.

Benjamins erfenis

Zicht op de boeg van de RMS Titanic, gefotografeerd in juni 2004 door de ROV Hercules tijdens een expeditie naar het scheepswrak van de Titanic.

Afbeelding: Publiek domein

Meer dan een eeuw na Benjamins dood aan boord van de Titanic zag zijn achterkleinzoon, Sindbad Rumney-Guggenheim, de hut waar Benjamin jaren geleden omkwam.

Als onderdeel van een National Geographic documentaire, getiteld Terug naar de Titanic Sindbad zag op het scherm hoe een onderwatercamera het wrak van de Titanic doorkruiste tot de plek waar Benjamin in zijn mooie kleren zat om "als een heer ten onder te gaan".

Volgens de Sunday Express zei Sindbad over de ervaring: "we herinneren ons allemaal graag de verhalen over hem in zijn beste kleren en nippend aan brandy, en dan heldhaftig ten onder gaan. Maar wat ik hier zie, met het verbrijzelde metaal en alles, is de realiteit."

Zeker, het onorthodoxe verhaal over Benjamins dood wordt geschraagd door de harde realiteit dat hij, en zoveel anderen, die noodlottige nacht stierven.