Ο Μπέντζαμιν Γκούγκενχαϊμ ήταν Αμερικανός εκατομμυριούχος και μεγιστάνας της μεταλλουργίας που χάθηκε κατά τη διάρκεια της βύθισης του Τιτανικός τον Απρίλιο του 1912.

Μετά τη σύγκρουση, αυτός και ο προσωπικός του υπηρέτης, ο Victor Giglio, έφυγαν από το κατάστρωμα του πλοίου καθώς οι άνθρωποι προσπαθούσαν να επιβιβαστούν στις σωσίβιες λέμβους, επιστρέφοντας στα διαμερίσματά τους και φορώντας τα καλύτερα κοστούμια τους. Ήθελαν, σύμφωνα με τις μαρτυρίες ορισμένων επιζώντων, "να βγουν σαν κύριοι".

Ο Μπέντζαμιν και ο Τζίλιο εθεάθησαν για τελευταία φορά να απολαμβάνουν μπράντι και πούρα μαζί, καθώς ο Τιτανικός Κανένας από τους δύο δεν επέζησε, αλλά μετά την καταστροφή, η αξιοσημείωτη ιστορία τους έγινε γνωστή σε όλο τον κόσμο.

Εκατομμυριούχος

Ο Benjamin Guggenheim γεννήθηκε στη Νέα Υόρκη το 1865, από τους Ελβετούς γονείς Meyer και Barbara Guggenheim. Ο Meyer ήταν ένας διάσημος και πλούσιος μεγιστάνας εξόρυξης χαλκού και ο Benjamin, ο πέμπτος από τα επτά αδέλφια του, εργάστηκε στην εταιρεία τήξης του πατέρα του μαζί με κάποια από τα αδέλφια του.

Φωτογραφία του Meyer Guggenheim και των γιων του.

Πίστωση εικόνας: Science History Images / Alamy Stock Photo

Ο Benjamin παντρεύτηκε την Florette J. Seligman το 1894. Μαζί απέκτησαν τρεις κόρες: την Benita Rosalind Guggenheim, την Marguerite "Peggy" Guggenheim (η οποία μεγάλωσε και έγινε διάσημη συλλέκτρια έργων τέχνης και κοσμική προσωπικότητα) και την Barbara Hazel Guggenheim.

Όμως, παρά το γεγονός ότι ήταν παντρεμένος με παιδιά, ο Benjamin ήταν γνωστός για τον τζετ-σέτινγκ, τον εργένικο τρόπο ζωής του. Ο Benjamin και η Florette τελικά απομακρύνθηκαν καθώς οι επικερδείς επιχειρηματικές του δραστηριότητες τον ταξίδευαν σε όλο τον κόσμο.

Έτσι, κατά την αναχώρηση του RMS Τιτανικός , τον συνόδευε όχι η σύζυγός του, αλλά η ερωμένη του, μια τραγουδίστρια από τη Γαλλία, η Λεοντίν Ομπάρ. Μαζί με τον Βενιαμίν στο πλοίο ήταν ο υπηρέτης του Βενιαμίν, ο Giglio, η υπηρέτρια της Λεοντίν, η Emma Sagesser, και ο σοφέρ τους, ο Rene Pemot.

Το καταδικασμένο ταξίδι τους

Στις 10 Απριλίου 1912, ο Μπέντζαμιν και η παρέα του επιβιβάστηκαν στο πλοίο Τιτανικός στο Χερβούργο, στη βόρεια ακτή της Γαλλίας, καθώς έκανε μια σύντομη στάση μετά την αναχώρησή του από το αγγλικό λιμάνι του Σαουθάμπτον. Από το Χερβούργο, το Τιτανικός έφτασε στο Κουίνσταουν της Ιρλανδίας, γνωστό σήμερα ως Cobh. Το Κουίνσταουν υποτίθεται ότι θα ήταν ο τελευταίος ευρωπαϊκός σταθμός του πλοίου. Τιτανικός το παρθενικό του ταξίδι, αλλά αποδείχθηκε ότι ήταν το τελευταίο λιμάνι στο οποίο θα κατέπλεε ποτέ το "αβύθιστο" πλοίο.

Τη νύχτα της 14ης Απριλίου 1912, το Τιτανικός Ο Μπέντζαμιν και ο Τζίλιο κοιμήθηκαν την αρχική σύγκρουση στη σουίτα της πρώτης θέσης τους, αλλά λίγο αργότερα ειδοποιήθηκαν για την καταστροφή από τη Λεοντίν και την Έμμα.

Ο Μπέντζαμιν φορούσε σωσίβιο και πουλόβερ από έναν από τους καμαρότους του πλοίου, τον Χένρι Σάμιουελ Ετς. Η παρέα - εκτός από τον Πέμοτ, ο οποίος έμενε χωριστά στη δεύτερη θέση - ανέβηκε στη συνέχεια από τα διαμερίσματά της στο κατάστρωμα του πλοίου. Εκεί, η Λεοντίν και η Έμμα έλαβαν θέση στη σωσίβια λέμβο με αριθμό 9, καθώς οι γυναίκες και τα παιδιά είχαν προτεραιότητα.

Καθώς αποχαιρετούσαν, ο Γκούγκενχαϊμ πιστεύεται ότι είπε στην Έμμα, στα γερμανικά, "σύντομα θα ξανασυναντηθούμε! Είναι απλώς μια επισκευή. Αύριο η Τιτανικός θα συνεχιστεί και πάλι."

Όπως οι κύριοι

Ο Harold Goldblatt ως Benjamin Guggenheim (αριστερά) σε σκηνή από την ταινία A Night To Remember του 1958.

Πίστωση εικόνας: LANDMARK MEDIA / Alamy Stock Photo

Σύντομα όμως έγινε σαφές ότι ο Μπέντζαμιν έκανε λάθος και το πλοίο βυθιζόταν. Αντί να περιμένουν ή να παλέψουν για μια θέση σε μια σωσίβια λέμβο, ο Μπέντζαμιν και ο Τζίλιο κατέβηκαν στα διαμερίσματά τους, όπου ντύθηκαν με τα καλύτερα βραδινά τους ρούχα.

Σύμφωνα με τις αναφορές, εμφανίστηκαν φορώντας επίσημα κοστούμια. Οι μαρτυρίες των επιζώντων αναφέρουν ότι ο Μπέντζαμιν δήλωσε: "Ντυθήκαμε με τα καλά μας και είμαστε έτοιμοι να πέσουμε σαν κύριοι".

Μια επιζήσασα, η Rose Icard, φέρεται να θυμήθηκε αργότερα: "αφού βοήθησε στη διάσωση γυναικών και παιδιών, [ο Μπέντζαμιν] ντύθηκε και έβαλε ένα τριαντάφυλλο στην κουμπότρυπά του, για να πεθάνει." Ο Etches, ο αεροσυνοδός που βοήθησε τον Μπέντζαμιν να μπει σε σωσίβιο, επέζησε. Αργότερα θυμήθηκε ότι ο Μπέντζαμιν του μετέφερε ένα τελευταίο μήνυμα: "αν μου συμβεί κάτι, πες στη γυναίκα μου ότι έκανα ό,τι μπορούσα για να κάνω το καθήκον μου".

Η τελευταία καταγεγραμμένη θέαση του Μπέντζαμιν και του Τζίλιο τους τοποθετεί σε ξαπλώστρες, απολαμβάνοντας μπράντι και πούρα καθώς το πλοίο βυθιζόταν.

Victor Giglio

Ο Μπέντζαμιν και ο Τζίλιο απέκτησαν γρήγορα διεθνή φήμη για την αξιοσημείωτη ιστορία τους, με τα ονόματά τους να εμφανίζονται στις εφημερίδες σε όλο τον κόσμο μετά την καταστροφή. Παραμένουν δύο από τα πιο γνωστά θύματα της Τιτανικός και απεικονίστηκαν στην ταινία του 1958 Μια νύχτα που θα θυμάστε , η μίνι σειρά του 1996 Τιτανικός και η ταινία του Τζέιμς Κάμερον του 1997 Τιτανικός , μεταξύ άλλων έργων.

Παρά τη μεταθανάτια φήμη που απέκτησαν και οι δύο άνδρες, δεν ήταν γνωστό ότι υπήρχαν φωτογραφίες του Giglio μέχρι το 2012. Τότε, το Ναυτικό Μουσείο του Merseyside απηύθυνε έκκληση για πληροφορίες σχετικά με τον Giglio, ο ίδιος κάτοικος του Liverpudlian. Τελικά, εμφανίστηκε μια φωτογραφία του Giglio, ηλικίας 13 ετών, περίπου 11 χρόνια πριν από το περιστατικό.

Η κληρονομιά του Βενιαμίν

Άποψη της πλώρης του πλοίου RMS Titanic, φωτογραφημένη τον Ιούνιο του 2004 από το ROV Hercules κατά τη διάρκεια μιας αποστολής που επέστρεψε στο ναυάγιο του Τιτανικού.

Πίστωση εικόνας: Public Domain

Περισσότερο από έναν αιώνα μετά το θάνατο του Βενιαμίν στο πλοίο Τιτανικός , ο δισέγγονος του, Sindbad Rumney-Guggenheim, είδε την καμπίνα του Τιτανικού όπου ο Benjamin χάθηκε πριν από τόσα χρόνια.

Στο πλαίσιο ενός ντοκιμαντέρ του National Geographic, με τίτλο Επιστροφή στον Τιτανικό , ο Sindbad παρακολουθούσε στην οθόνη μια υποβρύχια κάμερα να διασχίζει το ναυάγιο του Τιτανικού μέχρι το σημείο όπου ο Benjamin καθόταν με τα καλά του για να "βυθιστεί σαν κύριος".

Σύμφωνα με την Sunday Express, ο Sindbad είπε για την εμπειρία: "'Όλοι μας θέλουμε να θυμόμαστε τις ιστορίες που τον παρουσιάζουν ντυμένο στα καλά του και να πίνει μπράντι, και μετά να πέφτει ηρωικά. Αλλά αυτό που βλέπω εδώ, με το θρυμματισμένο μέταλλο και τα πάντα, είναι η πραγματικότητα".

Σίγουρα, η παράξενη ιστορία του θανάτου του Μπέντζαμιν υποστηρίζεται από τη σκληρή πραγματικότητα ότι αυτός, και τόσοι άλλοι, πέθαναν εκείνη τη μοιραία νύχτα.